Teorema del coseno (di Carnot)
Sei sulla riva del lago di Garda e vuoi conoscere la distanza tra due boe, $B$ e $C$, che non puoi raggiungere. Misuri le distanze da te alle due boe e l'angolo sotto cui le vedi. Hai due lati e l'angolo compreso: il teorema dei seni qui non basta, perché non conosci nessuna coppia lato-angolo opposto. Regola di scelta: con due lati e l'angolo compreso (LAL) o con tre lati (LLL) si usa il teorema del coseno; con un lato e il suo angolo opposto si usa il teorema dei seni. Serve il teorema del coseno, chiamato anche teorema di Carnot.
Una generalizzazione di Pitagora
In un triangolo $ABC$ indichiamo con $\alpha$, $\beta$, $\gamma$ gli angoli in $A$, $B$, $C$ e con $a$, $b$, $c$ i lati opposti. Il teorema di Pitagora vale solo se un angolo è retto. Il teorema del coseno aggiunge un termine di correzione che vale in qualunque triangolo.
Perché vale? Traccia l'altezza $CH$ relativa al lato $c$. Se $H$ cade sul segmento $AB$, il triangolo $ABC$ si divide in due triangoli rettangoli. Sia $A$ il vertice da cui parte il lato $b$: allora $AH = b\cos\alpha$ e $CH = b\operatorname{sen}\alpha$, mentre $HB = c - b\cos\alpha$. Applicando Pitagora al triangolo $CHB$:
$$a^2 = CH^2 + HB^2 = b^2\operatorname{sen}^2\alpha + c^2 - 2bc\cos\alpha + b^2\cos^2\alpha = b^2 + c^2 - 2bc\cos\alpha,$$perché $\operatorname{sen}^2\alpha + \cos^2\alpha = 1$. Se $\alpha$ è ottuso, $H$ cade fuori da $AB$, dalla parte di $A$: $\cos\alpha < 0$, la lunghezza $AH$ vale $-b\cos\alpha$ e $HB = c + AH = c - b\cos\alpha$. Se è ottuso $\beta$, $HB = b\cos\alpha - c$, che ha lo stesso quadrato. Il calcolo resta identico. È la prima formula; le altre si ottengono ruotando i ruoli dei vertici.
Se $\gamma = 90^\circ$, allora $\cos\gamma = 0$ e si ritrova $c^2 = a^2 + b^2$: Pitagora è un caso particolare.
In un triangolo $ABC$ sono noti i lati $b=5$ cm, $c=8$ cm e l'angolo compreso $A=60^\circ$. Calcola la lunghezza del lato $a$.
In un triangolo $ABC$ sono noti i lati $b=5$ cm, $c=8$ cm e l'angolo compreso $A=60^\circ$. Calcola la lunghezza del lato $a$.
In un triangolo $ABC$ i lati misurano $a=10$ cm, $b=12$ cm e l'angolo compreso è $C=45^\circ$. Imposta il teorema del coseno per calcolare il valore esatto del lato $c$.
In un triangolo $ABC$ i lati misurano $a=10$ cm, $b=12$ cm e l'angolo compreso è $C=45^\circ$. Imposta il teorema del coseno per calcolare il valore esatto del lato $c$.
Trovare un lato: due lati e l'angolo compreso
Se conosci due lati e l'angolo che formano (caso LAL), il terzo lato si ottiene sostituendo nella formula.
Un parallelogramma ha due lati adiacenti che misurano 4 cm e 6 cm. Se l'angolo compreso tra essi è di $120^\circ$, calcola la lunghezza della diagonale maggiore.
Un parallelogramma ha due lati adiacenti che misurano 4 cm e 6 cm. Se l'angolo compreso tra essi è di $120^\circ$, calcola la lunghezza della diagonale maggiore.
In un triangolo isoscele $ABC$ i lati $a$ e $b$ misurano 6 cm ciascuno, e l'angolo al vertice $C=30^\circ$. Calcola il valore esatto del lato $c$ lasciando il risultato…
In un triangolo isoscele $ABC$ i lati $a$ e $b$ misurano 6 cm ciascuno, e l'angolo al vertice $C=30^\circ$. Calcola il valore esatto del lato $c$ lasciando il risultato con i radicali.
In una circonferenza di raggio 10 cm, una corda sottende un angolo al centro di $100^\circ$. Calcola la lunghezza della corda utilizzando il teorema del coseno nel…
In una circonferenza di raggio 10 cm, una corda sottende un angolo al centro di $100^\circ$. Calcola la lunghezza della corda utilizzando il teorema del coseno nel triangolo formato dai raggi e dalla corda.
Trovare un angolo: noti i tre lati
Se conosci i tre lati (caso LLL), ricava il coseno dell'angolo che ti interessa.
Si ottiene isolando il termine con l'incognita: aggiungi $2ab\cos\gamma$ a entrambi i membri, sottrai $c^2$ e dividi per $2ab$. Il segno del risultato dice se l'angolo è acuto (coseno positivo) o ottuso (coseno negativo). In $[0^\circ; 180^\circ]$ a ogni valore del coseno corrisponde un solo angolo, perciò non c'è mai ambiguità.
In un triangolo $ABC$ le lunghezze dei lati sono $a=3$ cm, $b=5$ cm e $c=7$ cm. Calcola l'ampiezza dell'angolo $C$.
In un triangolo $ABC$ le lunghezze dei lati sono $a=3$ cm, $b=5$ cm e $c=7$ cm. Calcola l'ampiezza dell'angolo $C$.
Determina l'angolo maggiore di un triangolo i cui lati misurano 4 cm, 5 cm e 6 cm.
Determina l'angolo maggiore di un triangolo i cui lati misurano 4 cm, 5 cm e 6 cm.
Una capriata triangolare di un tetto ha lati di 5 m, 7 m e 9 m. Calcola l'angolo opposto al lato più lungo.
Una capriata triangolare di un tetto ha lati di 5 m, 7 m e 9 m. Calcola l'angolo opposto al lato più lungo.
In un triangolo di lati noti $a = 4\text{ cm}$, $b = 6\text{ cm}$ e $c = 9\text{ cm}$, si vuole trovare l'ampiezza dei suoi tre angoli combinando il teorema del coseno…
In un triangolo di lati noti $a = 4\text{ cm}$, $b = 6\text{ cm}$ e $c = 9\text{ cm}$, si vuole trovare l'ampiezza dei suoi tre angoli combinando il teorema del coseno con il teorema dei seni per risparmiare tempo di calcolo. Due compagni propongono strategie diverse per il primo passo:
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Marco propone: «Calcoliamo prima l'angolo minore, $\widehat{A}$, usando il teorema del coseno e, poi, ricaviamo l'angolo maggiore, $\widehat{C}$, mediante il teorema dei seni».
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Sara replica: «È molto più sicuro calcolare prima l'angolo maggiore, $\widehat{C}$, mediante il teorema del coseno e, a partire da esso, trovare $\widehat{A}$ con il teorema dei seni».
- a) Giustifica matematicamente quale dei due metodi è preferibile e spiega quale rischio o ambiguità matematica comporta l'altro nell'uso della funzione inversa $\operatorname{arcsen}$ nell'intervallo $[0^\circ, 180^\circ]$.
- b) Seguendo la strategia corretta, determina con ragionamento se il triangolo è acutangolo od ottusangolo esaminando soltanto il segno di $\cos \widehat{C}$, e calcola il valore dei tre angoli del triangolo arrotondati al grado più vicino.
Distanze inaccessibili e forze
Il teorema del coseno serve quando puoi misurare due distanze e l'angolo tra loro, ma non la distanza che cerchi: rilievo topografico, navigazione, composizione di forze.
Calcola la distanza tra due punti inaccessibili $A$ e $B$, sapendo che da un punto di osservazione $C$ sono state misurate le distanze $CA = 15$ m e $CB = 20$ m, e che…
Calcola la distanza tra due punti inaccessibili $A$ e $B$, sapendo che da un punto di osservazione $C$ sono state misurate le distanze $CA = 15$ m e $CB = 20$ m, e che l'angolo visuale $ACB$ è di $40^\circ$.
Per misurare la distanza attraverso un lago tra i punti $A$ e $B$, un topografo si colloca nel punto $C$. Misura le distanze $CA = 125,5$ m e $CB = 180,2$ m, e l'angolo…
Per misurare la distanza attraverso un lago tra i punti $A$ e $B$, un topografo si colloca nel punto $C$. Misura le distanze $CA = 125,5$ m e $CB = 180,2$ m, e l'angolo $ACB = 75^\circ$. Calcola la distanza $AB$.
Due forze di 45 N e 60 N agiscono su uno stesso punto materiale formando tra loro un angolo di $50^\circ$. Calcola l'intensità della forza risultante.
Due forze di 45 N e 60 N agiscono su uno stesso punto materiale formando tra loro un angolo di $50^\circ$. Calcola l'intensità della forza risultante.
Durante le manovre di attracco nel porto esterno di Genova, due rimorchiatori tirano contemporaneamente una nave mercantile applicando forze complanari di intensità…
Durante le manovre di attracco nel porto esterno di Genova, due rimorchiatori tirano contemporaneamente una nave mercantile applicando forze complanari di intensità fisse $|\vec{F}_1| = 50\text{ kN}$ e $|\vec{F}_2| = 70\text{ kN}$. I cavi di traino formano tra loro un angolo $\alpha = 40^\circ$.
- a) Stima in modo motivato tra quali due valori estremi deve trovarsi il modulo della forza risultante $\vec{R} = \vec{F}_1 + \vec{F}_2$ considerando le situazioni limite in cui i cavi tirassero nella stessa direzione e verso, oppure in versi opposti.
- b) Rappresentando la somma vettoriale con la regola del parallelogramma, si ottiene un triangolo i cui lati contigui sono $|\vec{F}_1|$ e $|\vec{F}_2|$, e il cui terzo lato rappresenta il vettore risultante $\vec{R}$. Giustifica geometricamente perché l'angolo opposto a $\vec{R}$ in tale triangolo misura $180^\circ - \alpha = 140^\circ$, e non $40^\circ$.
- c) Applica il teorema del coseno per determinare il modulo esatto della forza risultante $\vec{R}$ (in $\text{kN}$, arrotondato a una cifra decimale) e verifica la precisione della tua stima.
- d) Per esigenze di sicurezza strutturale dello scafo, la forza risultante totale non può superare $105\text{ kN}$. Imposta la disequazione corrispondente e ricava l'angolo minimo $\alpha$ che devono formare i cavi dei rimorchiatori per non superare tale limite.
Problemi più impegnativi
Nei problemi più difficili il teorema del coseno si combina con l'algebra: si scrive una relazione tra i lati e si risolve un'equazione o un sistema.
Altri casi tipici:
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Mediana: per la mediana $m_a$ si considera il triangolo con lati $c$ e $\tfrac a2$ e si scrive il teorema del coseno due volte, per $\beta$ e per $b$; poi si elimina $\cos\beta$.
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Quadrilatero inscritto: gli angoli opposti sono supplementari, quindi $\cos D = -\cos B$. Scrivendo Carnot nei triangoli $ABC$ e $ADC$ per la diagonale $AC$ si ottiene un sistema.
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Intervalli di valori: $\alpha$ è ottuso se e solo se $a^2 > b^2 + c^2$, e acuto se $a^2 < b^2 + c^2$ (insieme alla disuguaglianza triangolare).
In un triangolo, le lunghezze dei lati sono $x$, $x+2$ e $x+4$. Se il maggiore degli angoli misura $120^\circ$, imposta l'equazione corrispondente, determina il valore…
In un triangolo, le lunghezze dei lati sono $x$, $x+2$ e $x+4$. Se il maggiore degli angoli misura $120^\circ$, imposta l'equazione corrispondente, determina il valore di $x$ e le lunghezze esatte dei tre lati.
Se in un triangolo $ABC$ vale la relazione algebrica $a^2 = b^2 + c^2 + \sqrt{2}bc$, determina la misura esatta dell'angolo $A$ senza usare la calcolatrice.
Se in un triangolo $ABC$ vale la relazione algebrica $a^2 = b^2 + c^2 + \sqrt{2}bc$, determina la misura esatta dell'angolo $A$ senza usare la calcolatrice.
In un triangolo $ABC$, i lati misurano $a=8$ cm, $b=10$ cm e $c=12$ cm. Calcola la lunghezza esatta della mediana $m_a$ condotta dal vertice $A$ al punto medio del lato…
In un triangolo $ABC$, i lati misurano $a=8$ cm, $b=10$ cm e $c=12$ cm. Calcola la lunghezza esatta della mediana $m_a$ condotta dal vertice $A$ al punto medio del lato $a$.
Torna all'inizio: per le due boe nel lago di Garda hai due distanze e l'angolo compreso, e basta applicare $a^2 = b^2 + c^2 - 2bc\cos\alpha$.