México tiene jaguares en la selva, ajolotes en los canales de Xochimilco y vaquitas marinas en el Golfo de California. Ninguna de estas especies existía hace millones de años: todas se formaron poco a poco a partir de ancestros comunes. ¿Cómo una población se convierte en dos especies distintas? Esa es la pregunta de esta página.
El concepto de especie
Un chihuahua y un gran danés se ven muy diferentes, pero son de la misma especie. En cambio, un caballo y un burro se parecen bastante, pero su cría, la mula, es estéril. ¿Cómo decide la ciencia cuándo dos seres vivos son de la misma especie?
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Explica qué es una especie según el criterio biológico (cruce con descendencia fértil) y pon un ejemplo de dos animales emparentados que pertenecen a especies distintas.
Explica qué es una especie según el criterio biológico (cruce con descendencia fértil) y pon un ejemplo de dos animales emparentados que pertenecen a especies distintas.
Distingue entre aislamiento geográfico y aislamiento reproductivo, y explica por qué el segundo es el que marca que dos poblaciones ya son especies diferentes.
Distingue entre aislamiento geográfico y aislamiento reproductivo, y explica por qué el segundo es el que marca que dos poblaciones ya son especies diferentes.
La especiación es el proceso por el que una población da origen a una o más especies nuevas. Hay dos caminos principales.
Etapa por etapa: (1) una población vive junta y se cruza libremente; (2) una barrera la divide y los dos grupos dejan de intercambiar genes; (3) cada grupo acumula mutaciones distintas y vive bajo presiones distintas, hasta que ya no pueden cruzarse con descendencia fértil. Para saber si dos grupos ya son especies distintas, se prueba si, al juntarlos, se cruzan y tienen crías fértiles.
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Observa el esquema, que muestra tres etapas en la evolución de una población que queda dividida por una barrera geográfica. ¿Qué es la especiación? Explica, etapa por…
Observa el esquema, que muestra tres etapas en la evolución de una población que queda dividida por una barrera geográfica. ¿Qué es la especiación? Explica, etapa por etapa, cómo el aislamiento geográfico puede conducir a la formación de una nueva especie, e indica qué comprobarías en los dos grupos señalados con ? para saber si ya son especies distintas.
A cada lado del Gran Cañón viven especies de ardillas muy parecidas pero distintas. Explica qué tipo de especiación ilustra este ejemplo y reconstruye el proceso que la…
A cada lado del Gran Cañón viven especies de ardillas muy parecidas pero distintas. Explica qué tipo de especiación ilustra este ejemplo y reconstruye el proceso que la originó.
México es un país megadiverso: tiene solo una pequeña parte del territorio del planeta, pero una parte enorme de sus especies. Esa variedad de vida es el resultado de millones de años de especiación.
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Define biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Define biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
La evolución no es solo un asunto de millones de años: a veces se ve en pocas generaciones. La selección natural ocurre cuando, dentro de una población, algunos individuos tienen características heredables que les dan más probabilidad de sobrevivir y reproducirse, y por eso esas características se vuelven más comunes.
Sus pasos son siempre los mismos: hay variación entre individuos; esa variación se hereda; el ambiente hace que unos sobrevivan y se reproduzcan más que otros; y la siguiente generación tiene más individuos con la variante favorecida.
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En una población de escarabajos hay individuos con caparazones más claros y más oscuros, y los depredadores ven mejor los claros sobre la corteza oscura de los árboles.…
En una población de escarabajos hay individuos con caparazones más claros y más oscuros, y los depredadores ven mejor los claros sobre la corteza oscura de los árboles. Explica paso a paso cómo actuará la selección natural sobre la frecuencia de cada color en las siguientes generaciones.
Un paciente diagnosticado con una infección bacteriana interrumpe a los 4 días un tratamiento antibiótico prescrito para 10 días porque ya no tiene síntomas. A las dos…
Un paciente diagnosticado con una infección bacteriana interrumpe a los 4 días un tratamiento antibiótico prescrito para 10 días porque ya no tiene síntomas. A las dos semanas, la infección reaparece con mayor agresividad y el mismo antibiótico resulta ineficaz. Su familiar afirma: «Las bacterias se han acostumbrado al medicamento para sobrevivir y ahora se han hecho inmunes». Rebate la afirmación de su familiar basándote en la teoría de la selección natural y predice razonadamente cómo habrán cambiado las frecuencias de bacterias sensibles y resistentes en la población bacteriana entre el inicio del tratamiento, el día 4 y la recaída.
En las islas Galápagos viven más de trece especies de pinzones con picos muy distintos, aunque todas descienden de una población que llegó desde el continente. ¿Cómo se diversificó un solo ancestro en tantas especies?
Deriva genética
La selección natural no es el único mecanismo de cambio. A veces las frecuencias cambian solo por azar.
Dos casos típicos: el efecto fundador (un grupito pequeño coloniza un lugar y lleva solo una muestra de las variantes) y el cuello de botella (una catástrofe deja muy pocos sobrevivientes).
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En una isla oceánica recién formada tras una erupción, una tormenta arrastra una pequeña balsa de vegetación con 8 escarabajos de una especie continental (6 verdes y 2…
En una isla oceánica recién formada tras una erupción, una tormenta arrastra una pequeña balsa de vegetación con 8 escarabajos de una especie continental (6 verdes y 2 marrones). En el continente viven millones de estos escarabajos, donde el 95 % son marrones camuflados y solo el 5 % son verdes, ya que las aves depredan con facilidad a los verdes. Al cabo de varias generaciones, en la isla (donde no existen aves depredadoras) el 75 % de los escarabajos son verdes. Justifica a qué mecanismo evolutivo se debe la diferencia inicial y predice cómo influirá la deriva genética frente a la selección natural si la población de la isla sigue siendo reducida.
Hace unos 66 millones de años desaparecieron los dinosaurios no avianos y la mayor parte de la vida marina. Hoy, la vaquita marina del Golfo de California y el ajolote están en peligro. ¿Qué diferencia hay entre una extinción natural y la actual?
La tasa natural («de fondo») es de 1 especie por cada millón de especies al año. La actual, causada por la actividad humana, es entre 100 y 1,000 veces mayor: destrucción de hábitats, especies invasoras, sobreexplotación (pesca, caza, tráfico) y cambio climático.
Después de las extinciones masivas del pasado (Pérmico, Cretácico), la biosfera tardó entre 5 y 10 millones de años en recuperar su biodiversidad mediante radiación adaptativa. Las especies nuevas aparecen en escalas de miles a millones de años, y hoy se pierden en décadas. Por eso las especies nuevas no pueden compensar el ritmo actual de pérdida. En el «árbol de la vida», se están podando ramas enteras que tardarán millones de años en reponerse, y muchas no volverán.
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La tasa de extinción fósil natural («de fondo») se estima en 1 especie por cada millón de especies al año, mientras que la tasa actual debida a la acción humana es entre…
La tasa de extinción fósil natural («de fondo») se estima en 1 especie por cada millón de especies al año, mientras que la tasa actual debida a la acción humana es entre 100 y 1,000 veces mayor. Sabiendo que tras las grandes extinciones masivas del pasado (como la del Pérmico o el Cretácico) la biosfera tardó entre 5 y 10 millones de años en recuperar su biodiversidad mediante radiación adaptativa, analiza y justifica por qué el ritmo actual de destrucción de hábitats no puede ser amortiguado por la aparición de nuevas especies y qué impacto tendrá esto a escala geológica en el árbol de la vida.
Vuelve al principio: el jaguar, el ajolote y la vaquita son resultado de millones de años de especiación, y su pérdida no se compensa en la escala de tiempo humana.
Resumen
¡A practicar! 3 ejercicios de nivel medio en este apartado