Vacunas, trasplantes y donación
Antes de enfermar de verdad, puedes «entrenar» a tus defensas para que ya sepan qué hacer el día que el agente real llegue. Eso es justo lo que hace una vacuna. Y cuando las defensas de alguien fallan, o un órgano deja de funcionar, la solidaridad de otras personas, donando sangre u órganos, puede salvarle la vida.
Qué es una vacuna y cómo actúa
Cuando un bebé va al centro de salud, le ponen una inyección aunque esté sano, y gracias a eso queda protegido durante años frente a infecciones graves. ¿Cómo consigue una sustancia inocua entrenar a nuestro cuerpo para combatir un peligro que todavía no existe?
El proceso, paso a paso: la vacuna aporta antígenos, los linfocitos los reconocen y fabrican anticuerpos, y algunos quedan como linfocitos de memoria. Si el agente real llega después, la respuesta es rápida y fuerte, y la persona no enferma o enferma de forma leve.
Tipos de vacunas y sus límites
No todas las vacunas llevan lo mismo. Unas contienen el virus completo atenuado (vivo, pero tan debilitado que no causa la enfermedad en una persona sana). Otras llevan el agente inactivado (muerto) o solo un fragmento, como una proteína de su superficie. Con un fragmento basta: los linfocitos aprenden a reconocer esa proteína, y esa misma proteína la lleva el virus real, que será identificado y neutralizado.
Las vacunas con agente atenuado tienen una limitación. En una persona inmunodeprimida (con defensas muy bajas), el agente debilitado podría llegar a multiplicarse y causar enfermedad. Las vacunas de fragmentos no tienen ese riesgo porque no contienen un agente completo capaz de reproducirse.
Por qué algunas protecciones se debilitan
La memoria inmunológica no dura igual para todos los agentes. En algunas vacunas, como la del tétanos, la cantidad de anticuerpos y de células de memoria baja con los años. Por eso se aplican dosis de refuerzo (de recuerdo) que «reavivan» la memoria. Otras generan una memoria muy duradera con pocas dosis. Las vacunas también se evalúan por su beneficio y su riesgo: los efectos adversos graves son rarísimos, y la enfermedad que previenen suele ser mucho más peligrosa.
Explica qué es una vacuna, qué contiene y cómo prepara al organismo para defenderse de una enfermedad sin llegar a padecerla.
Explica qué es una vacuna, qué contiene y cómo prepara al organismo para defenderse de una enfermedad sin llegar a padecerla.
La vacuna del tétanos requiere dosis de recuerdo cada ciertos años, mientras que otras protegen de por vida con pocas dosis. Explica, desde el funcionamiento de la…
La vacuna del tétanos requiere dosis de recuerdo cada ciertos años, mientras que otras protegen de por vida con pocas dosis. Explica, desde el funcionamiento de la memoria inmunológica, por qué algunas protecciones se debilitan con el tiempo.
Un equipo de investigación desarrolla dos vacunas experimentales frente a un nuevo virus respiratorio: la vacuna A utiliza el virus completo atenuado, mientras que la…
Un equipo de investigación desarrolla dos vacunas experimentales frente a un nuevo virus respiratorio: la vacuna A utiliza el virus completo atenuado, mientras que la vacuna B introduce únicamente fragmentos de la proteína externa que el virus usa para fijarse a las células humanas (antígeno de superficie).
- a) Justifica por qué el organismo de una persona que recibe la vacuna B será capaz de neutralizar el virus real si entra en contacto con él más adelante, a pesar de que la vacuna solo contenía un fragmento.
- b) Durante los ensayos, se observa que en pacientes inmunodeprimidos la vacuna A puede provocar síntomas leves de la enfermedad, mientras que la vacuna B resulta completamente inocua pero requiere una dosis de recuerdo. Con estos datos, justifica cuál de las dos vacunas recomendarías administrar de forma prioritaria en un hospital a personas mayores o con defensas bajas.
El esquema de vacunación y la inmunidad de grupo
Por ejemplo, en la infancia y la adolescencia se aplican vacunas como la BCG (tuberculosis), la hepatitis B, la triple viral (sarampión, rubéola y paperas) y la del virus del papiloma humano (VPH). Algunas se dan a edades específicas porque el sistema inmunitario responde mejor en ciertos momentos, o porque necesitan varias dosis o refuerzos.
Riesgos, beneficios y límites
Beneficios sociales y económicos: menos enfermos, menos muertes, menos hospitalizaciones, menos días sin ir a la escuela o al trabajo, y menos gasto en tratamientos. Riesgos: casi siempre molestias leves (dolor, fiebre); las reacciones graves son muy poco frecuentes. Límites: ninguna vacuna protege al 100%, algunas necesitan refuerzos y los virus pueden cambiar, así que la ciencia las actualiza.
Indica qué es el esquema o calendario de vacunación, por qué existen vacunas que se administran en edades específicas y menciona dos vacunas incluidas en el esquema de…
Indica qué es el esquema o calendario de vacunación, por qué existen vacunas que se administran en edades específicas y menciona dos vacunas incluidas en el esquema de vacunación infantil y juvenil de México.
Los dos esquemas representan el mismo brote en dos poblaciones con distinta cobertura de vacunación (verde: personas vacunadas; gris: no vacunadas; rojo: personas…
Los dos esquemas representan el mismo brote en dos poblaciones con distinta cobertura de vacunación (verde: personas vacunadas; gris: no vacunadas; rojo: personas infectadas; las cruces naranjas del esquema A indican contagios bloqueados). Explica por qué en el esquema A la infección no avanza mientras que en el B se propaga en cadena, en qué consiste esta «inmunidad de grupo» y qué riesgo supone que bajen las coberturas de vacunación.
La donación de sangre
En una cirugía de urgencia se necesitan varios litros de sangre para salvar una vida, pero este tejido no se puede fabricar en un laboratorio. ¿De dónde sale la sangre de los hospitales y por qué no basta con juntarla solo cuando ocurre una catástrofe?
Requisitos básicos: ser mayor de edad, estar sana, tener un peso mínimo (alrededor de 50 kg), no haber tenido recientemente ciertas infecciones y pasar una revisión médica y un análisis de la sangre. Se dona en bancos de sangre y hospitales.
Explica qué significa ser donante de sangre, qué requisitos básicos se piden a los donantes y por qué la donación habitual es necesaria aunque no haya emergencias.
Explica qué significa ser donante de sangre, qué requisitos básicos se piden a los donantes y por qué la donación habitual es necesaria aunque no haya emergencias.
En México, una persona puede donar sangre desde los 18 años si cumple los requisitos. Cada donación (unos $450\ \text{mL}$) se separa en tres componentes (glóbulos…
En México, una persona puede donar sangre desde los 18 años si cumple los requisitos. Cada donación (unos $450\ \text{mL}$) se separa en tres componentes (glóbulos rojos, plasma y plaquetas) y puede ayudar hasta a tres pacientes, pero esos componentes caducan: las plaquetas duran solo unos $5$ días y los glóbulos rojos, unas seis semanas. Si un hospital necesita $25$ unidades de componentes sanguíneos al día, calcula cuántas donaciones hacen falta como mínimo cada semana y razona, a partir de la caducidad de los componentes, por qué no basta con donar solo después de grandes catástrofes.
Trasplantes y donación de órganos
Grupos sanguíneos y compatibilidad
Los glóbulos rojos llevan en su superficie marcadores (antígenos) que definen el grupo sanguíneo: A, B, AB u O (más el factor Rh, positivo o negativo). Si se transfunde sangre de un grupo incompatible, los anticuerpos del receptor atacan a los glóbulos rojos donados. Por eso, antes de una transfusión o un trasplante se comprueba la compatibilidad. En los órganos, además de la sangre, se buscan otras coincidencias entre donante y receptor.
El rechazo
En un trasplante de órgano puede producirse rechazo. Explica por qué el sistema inmunitario del receptor ataca al órgano trasplantado, qué son los grupos sanguíneos y la…
En un trasplante de órgano puede producirse rechazo. Explica por qué el sistema inmunitario del receptor ataca al órgano trasplantado, qué son los grupos sanguíneos y la compatibilidad, y qué medicamentos se utilizan para evitar el rechazo.
La salud dentro del ecosistema
Los virus, las bacterias y las personas no viven aislados: forman parte de un entorno con otros seres vivos. Para entender por qué una enfermedad se propaga, o por qué la vacunación de una comunidad protege a todos, conviene mirar ese conjunto.
Una enfermedad infecciosa es una relación dentro del ecosistema: el microbio (agente) vive a costa de un huésped. Cuando la mayoría de la población está vacunada, esa relación se corta y el equilibrio cambia: el agente casi no encuentra huéspedes y deja de circular. Además, muchas enfermedades pasan de animales a personas, y por eso la salud de las personas, los animales y el ambiente están conectadas.
En un foro de internet lees esta afirmación: «No debemos ponernos la nueva vacuna contra el patógeno X. En su ensayo clínico con 10,000 voluntarios, un 0.3 % presentó…
En un foro de internet lees esta afirmación: «No debemos ponernos la nueva vacuna contra el patógeno X. En su ensayo clínico con 10,000 voluntarios, un 0.3 % presentó fiebre y dolor muscular. Una vacuna segura debería tener riesgo cero antes de ser autorizada».
- a) Sabiendo que la infección natural por el patógeno X provoca secuelas graves en 8 de cada 100 personas infectadas (8 %), compara ambos datos y explica qué significa el balance beneficio-riesgo en la autorización de medicamentos.
- b) Rebate la afirmación argumentando biológicamente por qué es imposible garantizar un «riesgo cero» en cualquier tratamiento médico y qué garantías aportan las fases de los ensayos clínicos antes de que una vacuna llegue a la población general.
Resumen
Vuelve al principio: entrenar a tus defensas con una vacuna evita enfermar, y donar sangre u órganos puede salvar vidas.