Organização do Universo
Numa noite sem nuvens, longe das luzes da cidade, por exemplo na Reserva Dark Sky Alqueva, vês milhares de pontos brilhantes no céu. Parecem todos iguais, mas não são. Uns são estrelas, outros são planetas, e a faixa esbranquiçada que atravessa o céu é a nossa própria galáxia. Onde fica a Terra no meio de tudo isto?
Das estrelas ao Universo
O Universo é tudo o que existe: matéria, energia, espaço e tempo. Está organizado em estruturas cada vez maiores, como numa morada: rua, cidade, país, continente.
Começamos por alguns corpos e estruturas do Universo (a ordem da lista não é a do tamanho):
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Planeta: corpo que gira à volta de uma estrela e não tem luz própria. Só o vemos porque reflete a luz da estrela. Exemplo: a Terra.
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Estrela: enorme esfera de gás muito quente que emite luz própria. Exemplo: o Sol.
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Sistema planetário: uma estrela e os corpos que giram à sua volta (planetas, satélites, etc.). O nosso chama-se Sistema Solar.
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Galáxia: conjunto de milhares de milhões de estrelas, com os seus sistemas planetários, gás e poeira, mantidos juntos pela força gravítica. A nossa é a Via Láctea.
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Universo: o conjunto de todas as galáxias e de tudo o que há entre elas.
Numa aula de Físico-Química, a professora escreveu no quadro uma lista de estruturas do Universo: galáxia, estrela, Universo, planeta e sistema planetário (uma estrela…
Numa aula de Físico-Química, a professora escreveu no quadro uma lista de estruturas do Universo: galáxia, estrela, Universo, planeta e sistema planetário (uma estrela com os corpos que a acompanham).
- a) Ordena estas estruturas da mais pequena para a maior.
- b) Indica um exemplo concreto de cada uma delas.
- c) Explica, com as tuas palavras, a diferença fundamental entre uma estrela e um planeta.
Outros corpos: satélites e pequenos corpos
Além de estrelas e planetas, há outros corpos celestes:
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Satélite natural: corpo que gira à volta de um planeta e se formou na natureza. A Lua é o satélite natural da Terra.
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Satélite artificial: aparelho construído pelo ser humano e colocado em órbita. Exemplos: os satélites de comunicações e a Estação Espacial Internacional.
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Pequenos corpos do Sistema Solar: asteroides, cometas e outros corpos de pequena dimensão que giram à volta do Sol.
| Corpo | Categoria |
|---|---|
| Sol | estrela |
| Terra | planeta |
| Lua | satélite natural |
| Estação Espacial Internacional | satélite artificial |
| Cometa | pequeno corpo do Sistema Solar |
| Via Láctea | galáxia |
O Tomás está a preparar um cartaz sobre o Universo para a semana da ciência da escola e anotou os seguintes corpos: a Lua, o Sol, a Via Láctea, a Estação Espacial…
O Tomás está a preparar um cartaz sobre o Universo para a semana da ciência da escola e anotou os seguintes corpos: a Lua, o Sol, a Via Láctea, a Estação Espacial Internacional, a Terra e um cometa.
- a) Classifica cada um destes corpos numa das seguintes categorias: estrela, planeta, satélite natural, satélite artificial, galáxia, pequeno corpo do Sistema Solar.
- b) Explica o que distingue um satélite natural de um satélite artificial.
- c) A que galáxia pertencem o Sol e a Terra?
Onde fica a Terra?
Podemos dar a «morada» da Terra no Universo, do mais pequeno para o maior:
Terra → Sistema Solar → Via Láctea → Universo
O Sol é uma estrela comum, entre as centenas de milhares de milhões da Via Láctea. A Via Láctea é uma galáxia em espiral e o Sistema Solar fica num dos seus braços, longe do centro. Vista da Terra, a Via Láctea aparece como uma faixa esbranquiçada no céu noturno.
Como sabemos tudo isto?
Durante milhares de anos, só havia o olho nu. Os povos antigos observavam o Sol, a Lua e os planetas visíveis e registavam os seus movimentos. Depois, os instrumentos foram alargando o que sabemos:
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Telescópio (século XVII): Galileu apontou-o ao céu e viu montanhas na Lua, satélites de Júpiter e muitas mais estrelas do que as visíveis a olho nu. Telescópios cada vez maiores mostraram outras galáxias.
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Telescópios no espaço, como o Hubble: observam sem a atmosfera, que perturba a imagem.
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Sondas espaciais: viajam até aos planetas, fotografam-nos e recolhem dados de perto.
Cada novo instrumento trouxe novas descobertas e obrigou a corrigir ideias anteriores. É assim que a ciência avança: observar, interpretar e melhorar o conhecimento.
De volta ao início: os pontos brilhantes do céu são estrelas, planetas e até a faixa da Via Láctea, a galáxia onde a Terra, no Sistema Solar, se encontra.