Da troca direta à moeda digital

A troca direta e os seus problemas

Antes de existir moeda, as pessoas trocavam diretamente bens e serviços: o pescador dava peixe ao padeiro e recebia pão. A isto chama-se troca direta (ou escambo).

Funciona bem quando duas pessoas querem exatamente o que a outra tem. Mas e se o padeiro já tiver peixe que chegue e precisar de lenha? O pescador fica com peixe e sem pão.

Os economistas dizem que a troca direta exige uma dupla coincidência de vontades: cada pessoa tem de querer precisamente o que a outra oferece, ao mesmo tempo. Quando isso falha, é preciso procurar uma terceira pessoa, e mais outra, até fechar a cadeia de trocas. Perde-se tempo.

Há outros problemas: não é fácil comparar valores (quantos peixes valem um saco de farinha?) e muitos bens não se dividem sem perder valor (uma vaca não se corta ao meio para pagar metade de um sapato).

O aparecimento da moeda

Para resolver o problema, as comunidades começaram a escolher um bem que todos aceitavam em troca de qualquer outro. Em vez de trocar peixe por pão, o pescador vendia o peixe por esse bem e usava-o depois para comprar pão, lenha ou o que quisesse. Nasceu assim a moeda: algo geralmente aceite nas trocas.

A troca deixa de precisar de dupla coincidência: vende-se a quem quer comprar e compra-se a quem quer vender, em momentos diferentes. Daí a moeda ter três funções, que estudas com detalhe na página MOEDA-FUNC (as funções da moeda): meio de pagamento (serve para pagar bens e serviços), medida de valor (permite exprimir o preço de tudo na mesma unidade) e reserva de valor (permite guardar poder de compra para usar mais tarde).

Da moeda-mercadoria à moeda escritural

A moeda foi mudando de forma ao longo dos séculos.

• Moeda-mercadoria: um bem com utilidade própria que serve de moeda (gado, sal, conchas, cereais). Tem desvantagens: estraga-se, ocupa espaço e nem sempre se divide.

• Moeda metálica: moedas de ouro, prata, cobre ou bronze, cunhadas por um soberano. São duráveis, fáceis de transportar, divisíveis em várias unidades e de valor reconhecível.

• Papel-moeda: notas, mais leves do que os metais. Começaram por ser certificados de depósito de metais preciosos; hoje o seu valor assenta na confiança e na lei, e não no papel.

• Moeda escritural: o dinheiro registado nas contas bancárias. Move-se por transferência, cartão ou MB Way, sem passar notas de mão em mão.

E as criptomoedas?

Hoje a maior parte da moeda é escritural. Há quem pense que as criptomoedas, como a bitcoin, serão a moeda do futuro. Para o avaliar, usa duas condições que qualquer moeda tem de cumprir:

1. ser aceite por todos como meio de pagamento;

2. conservar o valor ao longo do tempo.

As criptomoedas só são aceites por muito poucos estabelecimentos e o seu preço pode subir ou descer muito num só dia. Por isso, nas AE de Economia A, não são consideradas um tipo de moeda: são, para já, um ativo especulativo.

Já as notas e moedas de euro são emitidas pelo Eurosistema (Banco Central Europeu e bancos centrais nacionais, como o Banco de Portugal) e têm curso legal: a lei obriga a aceitá-las como pagamento de dívidas em Portugal. Isso dá-lhes aceitação geral e uma confiança que a bitcoin não tem.

De volta ao início: a Beatriz já não precisa de que a pastelaria queira o seu desenho; paga com moeda, que todos aceitam.

Em resumo

• Troca direta: bem por bem, sem moeda; exige dupla coincidência de vontades.

• A moeda surgiu para resolver esse problema, separando a venda da compra.

• Evolução: moeda-mercadoria → moeda metálica → papel-moeda → moeda escritural.

• Hoje a maior parte da moeda é escritural; as notas e moedas de euro têm curso legal.

• Uma moeda tem de ser aceite por todos e conservar o seu valor; as criptomoedas não cumprem bem estas condições.