El origen de la vida
Hace 4.600 millones de años, la Tierra era una esfera de roca fundida sin una sola forma de vida. Hoy, desde los bosques de Monteverde hasta los arrecifes de Manuel Antonio, hay una diversidad biológica inmensa. Entre un momento y otro ocurrió el paso de la materia inerte a la materia viva, uno de los grandes problemas abiertos de la ciencia. Aquí verá las hipótesis que la ciencia propone y las evidencias que las respaldan. Una pregunta lo guiará: ¿cómo se pasó de la roca fundida a la vida que hoy llena los parques nacionales de Costa Rica?
La Tierra primitiva
Describa cómo era la Tierra primitiva en la época en que surgió la vida: su atmósfera, sus océanos y su actividad geológica.
Describa cómo era la Tierra primitiva en la época en que surgió la vida: su atmósfera, sus océanos y su actividad geológica.
De la generación espontánea a la síntesis prebiótica
Descartada la generación espontánea, quedaba una pregunta: ¿cómo surgió entonces la primera vida? En 1953, Stanley Miller y Harold Urey simularon en el laboratorio las condiciones de la Tierra primitiva. En el esquema, las partes están marcadas con ?1, ?2, ?3 y ?4.
En el aparato, la mezcla de gases (?1) imita la atmósfera primitiva, las descargas eléctricas (?2) imitan los rayos, el agua en ebullición (?3) imita los océanos que se evaporan y la trampa (?4) recoge lo que se forma. El resultado: aminoácidos, las piezas con que se arman las proteínas.
Observe el esquema del aparato con el que Miller y Urey realizaron su famoso experimento en 1953. Identifique qué representan las partes señaladas con ?1 a ?4 (la mezcla…
Observe el esquema del aparato con el que Miller y Urey realizaron su famoso experimento en 1953. Identifique qué representan las partes señaladas con ?1 a ?4 (la mezcla de gases, las descargas eléctricas, el agua en ebullición y la trampa de recogida), explique qué condiciones de la Tierra primitiva simularon en el laboratorio y qué tipo de moléculas obtuvieron.
Durante siglos se creyó que los seres vivos podían surgir de la materia inerte: gusanos de la carne en descomposición o ratones de la ropa sucia. Describa en qué…
Durante siglos se creyó que los seres vivos podían surgir de la materia inerte: gusanos de la carne en descomposición o ratones de la ropa sucia. Describa en qué consistía la hipótesis de la generación espontánea y explique cómo la refutaron experimentalmente Redi con sus frascos de carne, Spallanzani con los caldos hervidos y, sobre todo, Pasteur con sus matraces de cuello de cisne.
Hipótesis sobre el origen de la vida
Las hipótesis actuales sobre el origen de la vida incluyen la síntesis química en la «sopa primigenia», la panspermia y las fuentes hidrotermales del fondo oceánico.…
Las hipótesis actuales sobre el origen de la vida incluyen la síntesis química en la «sopa primigenia», la panspermia y las fuentes hidrotermales del fondo oceánico. Resúmalas brevemente y, a continuación, ordene y explique los pasos necesarios para pasar de moléculas sueltas a la primera célula: aparición de un material hereditario capaz de copiarse, formación de moléculas orgánicas complejas, aparición del metabolismo y formación de membranas.
Cronología de la vida primitiva
Ma significa «millones de años».
¿Cómo se confirma la vida pasada?
Los estromatolitos son capas de roca que se apilan como hojas de un libro. Algunos se forman hoy mismo: en lugares como Shark Bay (Australia) hay colonias de microbios que atrapan sedimento y precipitan minerales, y así van construyendo estructuras laminadas. Los fósiles de hace 3.500 millones de años se parecen a ellas. Pero ¿basta con que una roca tenga láminas para afirmar que hubo vida?
La importancia de las cianobacterias. Si esas estructuras de la Tierra son biológicas, las construyeron cianobacterias, los primeros organismos que hicieron fotosíntesis liberando oxígeno. Con millones de años de trabajo, esa producción cambió la atmósfera (Gran Oxidación), formó la capa de ozono y permitió la vida que respira oxígeno.
La atmósfera y la hidrosfera: capas fluidas
Para que apareciera la vida hacía falta agua líquida y una atmósfera que protegiera y retuviera calor. La Tierra reúne ambas cosas porque está envuelta por dos capas fluidas.
Por qué el agua es esencial para la vida
Los astrobiólogos buscan agua líquida antes que cualquier otra cosa. ¿Qué tiene el agua que no tenga otra sustancia? Fíjese en lo que pasa en una piscina, en un lago que se congela o en el sudor que refresca en un día de calor en Guanacaste.
¿Por qué la búsqueda de vida en otros mundos se centra tanto en encontrar agua líquida? Razone qué propiedades del agua la hacen tan importante para los seres vivos.
¿Por qué la búsqueda de vida en otros mundos se centra tanto en encontrar agua líquida? Razone qué propiedades del agua la hacen tan importante para los seres vivos.
Astrobiología: la búsqueda de vida fuera de la Tierra
Mirar el cielo nocturno desde las faldas del volcán Irazú y preguntarse si estamos solos ya no es solo una cuestión filosófica: los telescopios espaciales descubren miles de exoplanetas y las sondas analizan chorros de agua en lunas de Júpiter y Saturno. ¿Cómo puede la ciencia saber si en alguno de esos mundos hay o hubo vida?
¿Qué es la astrobiología? Explique qué estudia y por qué buscar vida fuera de la Tierra ayuda a entender el origen de la vida en nuestro planeta.
¿Qué es la astrobiología? Explique qué estudia y por qué buscar vida fuera de la Tierra ayuda a entender el origen de la vida en nuestro planeta.
Vuelva al principio: el paso de la roca fundida a la biosfera requirió que el planeta se enfriara para tener agua líquida, que se formaran moléculas orgánicas a partir de materia inerte y que estas se organizaran en estructuras con membrana, metabolismo y material hereditario.