Cometas, asteroides y astronomía en la cultura
Una noche, desde las faldas del volcán Irazú, donde el cielo se ve muy oscuro, alguien nota una mancha luminosa con una cola larga entre las estrellas. Hace siglos, esa visita causaba miedo. Hoy sabemos que es una bola de hielo y polvo que viene de muy lejos. ¿Por qué tiene cola? ¿Por qué regresa? ¿Y por qué mirar el cielo ha sido tan útil para la humanidad? Al final de la página usted podrá responder.
Los cometas
Un cometa es un cuerpo pequeño del Sistema Solar formado por hielo (agua y otros gases congelados), polvo y fragmentos de roca. Se suele describir como una «bola de nieve sucia». Orbita alrededor del Sol, pero su órbita es muy alargada.
Defina qué es un cometa y mencione sus tres partes principales: núcleo, coma y cola.
Defina qué es un cometa y mencione sus tres partes principales: núcleo, coma y cola.
¿Por qué la cola apunta contra el Sol?
Cuando el cometa se acerca al Sol, la radiación lo calienta y el hielo pasa directamente a gas. Ese gas arrastra polvo y forma la coma. Luego el viento solar (partículas que salen del Sol) y la presión de la luz empujan el material hacia afuera. Por eso la cola apunta siempre en dirección contraria al Sol, incluso cuando el cometa se aleja: en ese caso la cola va por delante.
Los cometas tienen órbitas muy elípticas. Explique por qué la cola de un cometa aparece solo cuando este se acerca al Sol y por qué siempre apunta en dirección contraria…
Los cometas tienen órbitas muy elípticas. Explique por qué la cola de un cometa aparece solo cuando este se acerca al Sol y por qué siempre apunta en dirección contraria al Sol.
Los asteroides
Un asteroide es un cuerpo rocoso o metálico, pequeño comparado con un planeta, que orbita el Sol. Su tamaño va desde unos metros hasta cientos de kilómetros. La mayoría está en el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. No tienen coma ni cola, porque casi no tienen hielo que se evapore.
| Característica | Cometa | Asteroide |
|---|---|---|
| Composición | hielo, gas, polvo y roca | roca y metal |
| Órbita | muy elíptica, llega lejos | casi circular, en el cinturón |
| Aspecto | coma y cola cerca del Sol | punto rocoso, sin cola |
Explique qué es un asteroide y diga en qué región del Sistema Solar se encuentra la mayoría de ellos.
Explique qué es un asteroide y diga en qué región del Sistema Solar se encuentra la mayoría de ellos.
Compare un cometa y un asteroide en cuanto a su composición, su órbita y su aspecto. Presente su respuesta en una tabla de dos columnas con al menos tres características.
Compare un cometa y un asteroide en cuanto a su composición, su órbita y su aspecto. Presente su respuesta en una tabla de dos columnas con al menos tres características.
Los cometas y las leyes de Kepler
Los cometas obedecen las mismas leyes que los planetas.
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Primera ley: su órbita es una elipse con el Sol en un foco. En los cometas, la elipse es muy alargada.
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Segunda ley: el radio vector barre áreas iguales en tiempos iguales. Cerca del Sol (perihelio) el cometa va muy rápido. Lejos (afelio) va muy lento.
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Tercera ley: cuanto mayor es la órbita, más largo es el período. Para un cometa con semieje mayor $a$ en UA, $T^2 = a^3$ da su período $T$ en años.
Como la órbita es una elipse con período fijo, se puede predecir cuándo regresará: no es un visitante caprichoso, sigue leyes. Además, solo se ve la cola cerca del perihelio, porque ahí recibe más calor.
Un cometa tiene una órbita muy alargada con un período de varios años. Aplique las leyes de Kepler para analizar su movimiento: indique dónde se mueve más rápido, dónde…
Un cometa tiene una órbita muy alargada con un período de varios años. Aplique las leyes de Kepler para analizar su movimiento: indique dónde se mueve más rápido, dónde más lento y por qué solo se ve su cola cerca del perihelio. Concluya por qué se puede predecir su regreso.
El cielo en la cultura
Antes de los relojes y los GPS, el cielo era el calendario y el mapa. Los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas se repiten con regularidad, así que sirven para medir el tiempo.
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Agricultura: observar dónde sale el Sol o cuándo aparecen ciertas estrellas indicaba el momento de sembrar y de cosechar.
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Calendarios: el ciclo de las fases de la Luna (cerca de 29 días) y el año solar ordenaban festividades. Los pueblos mayas y otros pueblos originarios de América hicieron calendarios muy precisos.
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Navegación: los marineros se orientaban con las estrellas y el Sol.
Mencione un ejemplo de cómo los pueblos antiguos usaron la observación del cielo en su vida diaria, por ejemplo para la agricultura, la navegación o los calendarios.
Mencione un ejemplo de cómo los pueblos antiguos usaron la observación del cielo en su vida diaria, por ejemplo para la agricultura, la navegación o los calendarios.
Muchas culturas originarias de América observaban el cielo para organizar los ciclos de siembra y cosecha. Explique cómo la observación del movimiento del Sol, la Luna o…
Muchas culturas originarias de América observaban el cielo para organizar los ciclos de siembra y cosecha. Explique cómo la observación del movimiento del Sol, la Luna o las estrellas podía servir para planificar los cultivos y las festividades de una comunidad.
De presagio a ciencia
Durante siglos, la aparición repentina de un cometa se tomó como señal de desgracia, porque rompía la idea de un cielo siempre igual. Hoy sabemos que un cometa es hielo y polvo que sigue las leyes de Kepler y vuelve a su hora. El cometa Halley, por ejemplo, regresa cada unos 76 años. Conocer sus causas quita el miedo y permite predecir su visita.
La astronomía sigue siendo patrimonio cultural: une los mitos, los calendarios y las observaciones de muchos pueblos con la ciencia actual.
En el pasado, la aparición de un cometa se interpretaba en muchas culturas como un presagio de desgracia o de cambios importantes. Argumente cómo el conocimiento…
En el pasado, la aparición de un cometa se interpretaba en muchas culturas como un presagio de desgracia o de cambios importantes. Argumente cómo el conocimiento científico actual sobre los cometas cambia esa interpretación y por qué la astronomía sigue siendo parte del patrimonio cultural de la humanidad.
Vuelva al principio: la mancha con cola sobre el Irazú es un núcleo de hielo y roca cuya cola, empujada por el Sol, se forma al calentarse cerca del perihelio. Regresa porque su órbita es una elipse, y los pueblos de todas las épocas aprendieron a leer el cielo.