Microbiota intestinal — o que é e funções
Depois de uma semana de pequenos-almoços com pouca fruta e muitos pastéis de nata, o Martim sente a barriga «estranha». A mãe diz-lhe que talvez os «bichinhos» do intestino precisem de comida melhor. Bichinhos no intestino? Serão perigosos, ou estarão lá por boas razões? Vamos descobrir.
O que é a microbiota intestinal
No teu corpo existem biliões de microrganismos, sobretudo bactérias. Vivem na pele, na boca, no nariz e, em maior número, no intestino grosso. Ao conjunto de microrganismos que vive num local do corpo chama-se microbiota. No intestino fala-se de microbiota intestinal (usa-se «a microbiota», no feminino).
Alguns números ajudam a ter a noção da escala: só no intestino existem cerca de 100 biliões ($10^{14}$) de microrganismos, de centenas de espécies diferentes. Cada pessoa tem uma «combinação» própria, que depende da alimentação, da idade, do ambiente e dos medicamentos que toma.
No corpo humano vivem biliões de microrganismos, sobretudo bactérias. Só no intestino são cerca de 100 biliões ($10^{14}$), pertencentes a centenas de espécies…
No corpo humano vivem biliões de microrganismos, sobretudo bactérias. Só no intestino são cerca de 100 biliões ($10^{14}$), pertencentes a centenas de espécies diferentes.
- a) Explica, com as tuas palavras, o que se designa por microbiota intestinal.
- b) Indica duas funções da microbiota intestinal importantes para o organismo humano.
- c) Classifica a relação ecológica entre o ser humano e a maioria das bactérias da microbiota intestinal e justifica a tua resposta, indicando a vantagem obtida por cada um dos intervenientes.
Funções da microbiota
O que fazem lá todos estes microrganismos? Repara no que o nosso intestino não consegue fazer sozinho: não digere a fibra dos vegetais (a celulose, por exemplo). As bactérias da microbiota digerem-na, e daí resultam substâncias que as células do intestino aproveitam.
| Função | O que acontece |
|---|---|
| Digestão de fibras | Bactérias decompõem fibras que as nossas enzimas não digerem e libertam substâncias úteis. |
| Produção de vitaminas | Produzem algumas vitaminas, como a vitamina K e vitaminas do complexo B. |
| Proteção contra agentes patogénicos | Ocupam espaço e consomem nutrientes, dificultando a instalação de bactérias perigosas. |
| Imunidade | «Treinam» o sistema imunitário a distinguir microrganismos inofensivos de ameaças. |
Uma relação em que todos ganham
A relação entre o ser humano e a maioria das bactérias da microbiota é de mutualismo: os dois seres vivos beneficiam.
-
O ser humano ganha digestão de fibras, vitaminas, proteção contra patogénicos e um sistema imunitário mais bem «treinado».
-
As bactérias ganham um local quente, húmido e protegido para viver e um fornecimento constante de alimento.
Como cuidar da microbiota
A microbiota funciona melhor quando está equilibrada e diversificada. Algumas medidas simples ajudam:
-
Comer uma alimentação variada, rica em fibra: fruta, hortícolas, leguminosas, cereais integrais (a dieta mediterrânica é um bom modelo).
-
Incluir alimentos fermentados, como o iogurte, sem exagerar no açúcar.
-
Reduzir alimentos muito processados, ricos em açúcar e gordura.
-
Tomar antibióticos só quando o médico os receita.
-
Manter hábitos saudáveis: atividade física, sono e boa hidratação.
De volta ao início: os «bichinhos» do intestino do Martim não são perigosos; são a microbiota, que o ajuda a digerir, a produzir vitaminas e a defender-se. Alimentá-la com fibra é cuidares de ti próprio.