Baja California se aleja del resto de México a unos 4 o 5 cm al año, más o menos lo que crecen tus uñas, y por eso el Golfo de California es un mar que sigue abriéndose. Hace más de cien años, Alfred Wegener propuso que todos los continentes se movían así. Nadie le creyó. ¿Por qué rechazaron una idea correcta y qué pruebas la rescataron medio siglo después?
La hipótesis de la deriva continental
Recorta en un mapa las siluetas de Sudamérica y África y verás que encajan casi como piezas de rompecabezas. Además, comparten tipos de rocas y fósiles de reptiles de agua dulce que no pudieron cruzar un océano a nado. ¿Cómo llegaron los mismos organismos terrestres a continentes separados por miles de kilómetros de mar?
Wegener reunió tres pruebas clásicas:
Encaje de las costas. La costa oriental de Sudamérica y la occidental de África encajan; el ajuste es todavía mejor si se usa el borde de la plataforma continental en lugar de la línea de costa.
Fósiles compartidos.Mesosaurus, un reptil de agua dulce del Pérmico, aparece solo en Sudamérica y en África. Tampoco una planta con semillas como Glossopteris (una pteridosperma extinta) pudo cruzar un océano.
Paleoclimas y rocas. Hay estrías glaciares de hace unos 300 Ma en regiones hoy tropicales (África, India, Sudamérica). Y las series de rocas son iguales a ambos lados del Atlántico.
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¿Quién fue Alfred Wegener y qué proponía su hipótesis de la deriva continental? Explica por qué la comunidad científica de su época la rechazó a pesar de las pruebas que…
¿Quién fue Alfred Wegener y qué proponía su hipótesis de la deriva continental? Explica por qué la comunidad científica de su época la rechazó a pesar de las pruebas que aportaba.
Resume las tres pruebas clásicas de la deriva continental —encaje de las costas, fósiles compartidos y paleoclimas— poniendo un ejemplo concreto de cada una.
Resume las tres pruebas clásicas de la deriva continental —encaje de las costas, fósiles compartidos y paleoclimas— poniendo un ejemplo concreto de cada una.
En los años cincuenta, los barcos oceanográficos arrastraron magnetómetros sobre el fondo del mar y encontraron un patrón sorprendente: bandas alternas de magnetismo normal e invertido, paralelas y simétricas a ambos lados de las dorsales. ¿Qué proceso pudo grabar en el basalto ese «código de barras»?
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El esquema muestra las bandas magnéticas del fondo oceánico a ambos lados de una dorsal, con la edad de las rocas. a) Explica por qué las bandas son simétricas y qué…
El esquema muestra las bandas magnéticas del fondo oceánico a ambos lados de una dorsal, con la edad de las rocas. a) Explica por qué las bandas son simétricas y qué indica que la edad crezca al alejarse de la dorsal. b) Razona cómo este dato, desconocido para Wegener, resucitó la deriva continental convertida en la expansión del fondo oceánico.
Con las bandas magnéticas se puede medir la velocidad: si se conoce la edad de una banda y su distancia a la dorsal, la velocidad es distancia entre tiempo. Esto es lo que Wegener no pudo tener: el fondo oceánico se crea en las dorsales y se aleja.
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La expansión del Atlántico avanza a un ritmo medio de $2.5\ \text{cm}$ al año. Calcula cuántos kilómetros se ha ensanchado el océano en los últimos $80$ millones de años…
La expansión del Atlántico avanza a un ritmo medio de $2.5\ \text{cm}$ al año. Calcula cuántos kilómetros se ha ensanchado el océano en los últimos $80$ millones de años y comenta por qué esa cifra es solo una aproximación.
La expansión oceánica explicó que el fondo se mueve, pero queda la pregunta que hundió a Wegener: ¿qué fuerza lo empuja? Hoy se considera que el manto, aunque es roca sólida, fluye muy despacio por convección: el material caliente sube y el frío baja. Sobre ese flujo actúan dos fuerzas principales en las placas:
Tracción de la placa que subduce (slab pull). El borde frío y denso de una placa oceánica se hunde en el manto y arrastra consigo al resto de la placa.
Empuje de la dorsal (ridge push). La dorsal está más elevada que el fondo oceánico circundante, y la litosfera resbala por esa pendiente alejándose del eje.
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Analiza la siguiente tabla con datos cinemáticos y geométricos de cuatro placas litosféricas: | Placa | % de perímetro en zonas de subducción | % de perímetro en…
Analiza la siguiente tabla con datos cinemáticos y geométricos de cuatro placas litosféricas:
Placa
% de perímetro en zonas de subducción
% de perímetro en dorsales
Superficie continental (%)
Velocidad media de desplazamiento (cm/año)
Pacífica
45 %
20 %
0 %
8.5
Nazca
40 %
35 %
0 %
7.2
Africana
5 %
55 %
40 %
2.1
Antártica
0 %
80 %
50 %
1.2
a) Justifica, a partir de la correlación de estos datos, qué mecanismo («slab pull» o tracción de la placa que subduce frente a «ridge push» o empuje de dorsal) ejerce el control dominante en la velocidad de las placas.
b) Si el empuje de dorsal fuera el motor principal, ¿qué velocidades relativas esperarías encontrar en la placa Antártica respecto a la Pacífica? Explica la razón física de que el empuje de dorsal no baste para mover placas a gran velocidad.
c) Explica por qué la placa Africana se desplaza lentamente a pesar de estar rodeada en gran parte por dorsales y convección mantélica ascendente, analizando el efecto del arrastre basal y las raíces continentales gruesas.
La síntesis: de la deriva a la tectónica de placas
En México se ve bien: la placa de Cocos se hunde bajo la Norteamericana (de ahí los sismos y el Cinturón Volcánico), y la falla de San Andrés es el límite donde la placa del Pacífico se desliza hacia el noroeste respecto a la de Norteamérica. Baja California viaja con la placa del Pacífico, y por eso se separa del continente. Así se cierra el gancho: lo que Wegener llamó «deriva» es el movimiento de placas rígidas, empujadas por la tracción de la subducción y la convección.
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Explica qué diferencia hay entre la deriva continental de Wegener y la teoría actual de la tectónica de placas: qué es lo que se mueve realmente en cada modelo y sobre…
Explica qué diferencia hay entre la deriva continental de Wegener y la teoría actual de la tectónica de placas: qué es lo que se mueve realmente en cada modelo y sobre qué capa lo hace.
En 1960, antes de aceptarse la tectónica de placas, un defensor del fijismo geológico afirmaba: «La corteza oceánica es una cuenca permanente y pasiva donde se han ido…
En 1960, antes de aceptarse la tectónica de placas, un defensor del fijismo geológico afirmaba:
«La corteza oceánica es una cuenca permanente y pasiva donde se han ido acumulando sedimentos de manera ininterrumpida desde el Precámbrico; la idea de que los continentes se desplazan es una fantasía sin base física.»
a) Si la afirmación del fijista fuera cierta, ¿qué espesor relativo y qué antigüedad deberían tener los sedimentos y las rocas del fondo oceánico? Justifica por qué los datos reales obtenidos mediante sondeos y testigos oceánicos (ausencia de corteza marina anterior a 180 Ma y sedimentos llamativamente delgados cerca de las dorsales) falsaron por completo el modelo fijista.
b) Explica cómo los mapas batimétricos elaborados por Marie Tharp y el hallazgo del valle de rift axial en la dorsal centroatlántica obligaron a reinterpretar el papel del fondo oceánico en la dinámica terrestre.
c) A partir de este caso histórico, evalúa por qué la hipótesis de Wegener de 1915 no pudo consolidarse como teoría científica en su momento y qué papel decisivo desempeñó el desarrollo de nueva tecnología (sónar, magnetometría marina) en el cambio de paradigma.
Para interpretar una columna de rocas se ordenan los eventos por su posición: abajo lo más antiguo, salvo que haya deformación. Las rocas plegadas y con granitos corresponden a una colisión (cierre de un océano). Las capas continentales rojas y evaporitas indican un rift inicial. Las calizas marinas indican un mar abierto, y los cabalgamientos más recientes indican una nueva colisión.
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Un equipo de geología analiza una columna estratigráfica y estructural en la península ibérica y documenta la siguiente superposición de eventos: 1. Un zócalo basal de…
Un equipo de geología analiza una columna estratigráfica y estructural en la península ibérica y documenta la siguiente superposición de eventos:
Un zócalo basal de pizarras y gneises intensamente plegados con intrusiones graníticas datadas en unos 305 Ma.
En discordancia sobre el zócalo, capas continentales de areniscas rojas y evaporitas del Triásico (230 Ma), sobre las que se apoyan potentes espesores de calizas y dolomías marinas con fauna de aguas cálidas del Jurásico y Cretácico.
Estructuras de cabalgamiento y mantos de corrimiento activos hace 25 Ma que apilan y deforman las calizas mesozoicas y sedimentos terciarios, originando un relieve montañoso.
a) Deduce a qué contexto geodinámico y a qué orogenia corresponde el zócalo basal (1), justificando si representa la formación o la ruptura de Pangea.
b) Explica el significado geodinámico de la transición entre los sedimentos triásicos y las calizas jurásico-cretácicas (2), relacionándola con la apertura del mar de Tethys y del Atlántico.
c) Interpreta el origen tectónico de la deformación terciaria (3): ¿qué orogenia representa, qué masas continentales colisionan y cuál es su relación con la génesis y configuración del Mediterráneo actual?