El 19 de septiembre de 1985 y el 19 de septiembre de 2017 la Ciudad de México tembló con fuerza, aunque el epicentro estuvo lejos de la capital. Los sismos de México no ocurren al azar: ¿cómo está dividida la capa exterior de la Tierra y por qué se mueve?
Las placas litosféricas
Si marcas en un mapa mundial los epicentros de sismos y los volcanes activos, no aparecen repartidos al azar: forman bandas estrechas, como el Cinturón de Fuego del Pacífico, y dejan enormes zonas estables en medio.
México está en la zona de contacto de varias placas: la de Norteamérica, la del Pacífico, la de Cocos, la del Caribe y la de Rivera.
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¿Qué es una placa litosférica y sobre qué capa se desplaza? Indica qué fuerza se considera hoy el motor principal de su movimiento.
¿Qué es una placa litosférica y sobre qué capa se desplaza? Indica qué fuerza se considera hoy el motor principal de su movimiento.
Las estaciones GPS muestran que Norteamérica y Europa se separan unos 2.5 cm al año en el Atlántico, mientras que la placa de Cocos se hunde bajo la de Norteamérica frente a las costas de Guerrero, Oaxaca y Chiapas a unos 5 a 7 cm anuales. ¿Qué tipos de contacto hay según el movimiento relativo?
Ejemplos: divergente, la dorsal mesoatlántica o el Golfo de California (la península de Baja California se separa del continente); convergente, la trinchera Mesoamericana (Cocos bajo Norteamérica) y la cordillera del Himalaya; transformante, la falla de San Andrés en California.
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Nombra los tres tipos de bordes entre placas litosféricas y pon un ejemplo real de cada uno (una cordillera, una dorsal o una falla conocidas).
Nombra los tres tipos de bordes entre placas litosféricas y pon un ejemplo real de cada uno (una cordillera, una dorsal o una falla conocidas).
Explica qué ocurre en una dorsal oceánica y en una fosa de subducción, indicando en cuál de los dos lugares se crea litosfera oceánica nueva y en cuál se destruye.
Explica qué ocurre en una dorsal oceánica y en una fosa de subducción, indicando en cuál de los dos lugares se crea litosfera oceánica nueva y en cuál se destruye.
El esquema muestra los tres tipos de bordes entre placas litosféricas. a) Indica qué tipo de borde está oculto bajo el signo «?» y describe el movimiento relativo de sus…
El esquema muestra los tres tipos de bordes entre placas litosféricas. a) Indica qué tipo de borde está oculto bajo el signo «?» y describe el movimiento relativo de sus placas. b) Pon un ejemplo real de cada uno de los tres bordes. c) Señala en cuál se crea corteza oceánica nueva y en cuál se destruye.
Los geólogos expresan la energía con una relación logarítmica: $\log E = 4.8 + 1.5\,M_w$, con $E$ en joules. Cada unidad de magnitud suma 1.5 al exponente, y por eso la energía se multiplica por $10^{1.5} \approx 32$.
Los tsunamis: sismos bajo el mar
Cuando el hipocentro está bajo el fondo del océano, el sismo puede causar otro efecto además de la sacudida: un tsunami (maremoto). En una zona de subducción, la placa de arriba queda "trabada" y acumula esfuerzo; al romperse, el fondo marino se levanta o se hunde de golpe varios metros y empuja toda la columna de agua. Esa perturbación viaja por el océano como una ola muy larga, a cientos de km/h en mar abierto, y crece al llegar a la costa, donde el agua es poco profunda.
Por eso un sismo submarino de subducción puede dañar costas lejanas por el tsunami y, al mismo tiempo, edificios por la sacudida, aunque a distinta distancia del epicentro. En México, la costa del Pacífico (Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Jalisco y Colima) está expuesta porque frente a ella subduce la placa de Cocos. El sismo del 7 de septiembre de 2017 (magnitud 8.2, frente a Chiapas) produjo un tsunami de cerca de un metro en la costa, y los sismos de Jalisco de 1932 también generaron olas importantes.
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Distingue hipocentro y epicentro de un terremoto, y explica qué mide la escala de magnitud (momento) frente a la escala de intensidad macrosísmica.
Distingue hipocentro y epicentro de un terremoto, y explica qué mide la escala de magnitud (momento) frente a la escala de intensidad macrosísmica.
Un observatorio sismológico registra dos eventos sísmicos en una misma provincia: Seísmo 1: Magnitud $M_w = 7.0$; hipocentro a $60\ \text{km}$ de profundidad en una zona…
Un observatorio sismológico registra dos eventos sísmicos en una misma provincia:
Seísmo 1: Magnitud $M_w = 7.0$; hipocentro a $60\ \text{km}$ de profundidad en una zona rural montañosa. La ciudad más próxima se halla a $90\ \text{km}$, cimentada sobre macizos de granito competente y con edificaciones construidas bajo normativa sismorresistente.
Seísmo 2: Magnitud $M_w = 5.0$; hipocentro a solo $2\ \text{km}$ de profundidad, ubicado bajo un casco urbano histórico levantado sobre una llanura aluvial no consolidada.
a) La energía liberada por un seísmo se rige por la relación $\log E = 4.8 + 1.5 M_w$. Calcula de forma justificada cuántas veces más energía mecánica liberó el Seísmo 1 que el Seísmo 2.
b) En la ciudad cercana al Seísmo 1 la intensidad registrada fue de grado IV (ampliamente sentido, sin daños), mientras que en el casco urbano del Seísmo 2 la intensidad alcanzó el grado VIII (daños estructurales graves y colapsos parciales). Interpreta esta aparente discrepancia explicando el papel de la distancia hipocentral (atenuación geométrica), el «efecto de sitio» por amplificación de ondas en sedimentos blandos y la vulnerabilidad de las construcciones.
En el Atlántico se alza una cordillera submarina con una hendidura central; frente a las costas de Chile se hunde una fosa de 8,000 m junto a volcanes activos; y en Asia central se eleva el Himalaya sin vulcanismo. En México, el Popocatépetl y el Pico de Orizaba forman parte de un arco volcánico ligado a la subducción de Cocos. ¿Por qué cada borde construye un relieve distinto?
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El océano Atlántico se ensancha unos $2.5\ \text{cm}$ al año y el Mediterráneo se estrecha por la subducción de África bajo Eurasia. Explica, aplicando la tectónica de…
El océano Atlántico se ensancha unos $2.5\ \text{cm}$ al año y el Mediterráneo se estrecha por la subducción de África bajo Eurasia. Explica, aplicando la tectónica de placas, qué se puede esperar de ambos mares dentro de decenas de millones de años.
Vuelve al principio: el sismo de 1985 se debió a la subducción de la placa de Cocos bajo Norteamérica, y el de 2017, a la deformación de la propia placa de Cocos al hundirse. En ambos casos las ondas se amplificaron en los sedimentos blandos del antiguo lago de la capital.
Resumen
¡A practicar! 3 ejercicios de nivel medio en este apartado