Las características de los seres vivos
En una finca de Cobán conviven una planta de pasto, una lombriz en la tierra y un hongo que crece en un tronco caído. No se parecen en nada por fuera, y sin embargo los tres son seres vivos. ¿Qué tienen en común que no tenga una piedra del mismo campo?
Formados por células y por los mismos elementos
Si miras al microscopio una gota de agua de un charco, un trozo de cebolla y un raspado de tu mejilla, en los tres casos descubres diminutas celdillas independientes. ¿Qué unidad comparten seres tan diferentes?
Una lombriz, un roble y un hongo tienen tamaños y formas muy distintos. Indica al menos tres características compartidas que demuestran que los tres son seres vivos.
Una lombriz, un roble y un hongo tienen tamaños y formas muy distintos. Indica al menos tres características compartidas que demuestran que los tres son seres vivos.
Las funciones vitales
Estas funciones no son un capricho: cada uno resuelve un problema para sobrevivir. Sin nutrición no hay materia ni energía para funcionar; sin relación con el medio no se huye del peligro ni se encuentra alimento; sin reproducción la especie desaparece. Por eso los seres vivos tienen estructuras especializadas para cada una, y esas estructuras son rasgos adaptativos: características que favorecen la supervivencia de la especie.
| Proceso | Problema que resuelve | Estructuras y rasgos adaptativos (ejemplos) |
|---|---|---|
| Nutrición | Conseguir materia y energía | Hojas con clorofila que captan la luz; boca, dientes y estómago; raíces |
| Respiración | Liberar la energía de los alimentos | Pulmones, branquias, estomas de las hojas |
| Relación con el medio | Detectar peligros y recursos | Orejas, ojos, antenas; hojas que se cierran al tocarlas (la sensitiva) |
| Reproducción | Dejar descendientes | Flores, semillas, huevos, crías |
En el esquema, cada función lleva una letra (A, B y C) además de su nombre, para que puedas referirte a ella. La respiración va junto con la nutrición en A.
La conducta también es un rasgo adaptativo de la relación con el medio. Por ejemplo, muchos animales del desierto salen solo de noche: evitan el calor y pierden menos agua.
En los animales, el sistema nervioso recibe la información de los receptores (ojos, oídos, piel), la transmite como señales hasta el cerebro o la médula y envía la orden a los músculos que dan la respuesta. Por eso al retirar la mano de un sartén caliente interviene el sistema nervioso, aunque sea sin pensarlo (reflejo). Las plantas también responden a estímulos, como la semilla que germina con el calor o el girasol que sigue la luz, pero lo hacen sin sistema nervioso.
Identifica el estímulo y la respuesta en cada caso, y razona en cuál de ellos interviene un sistema nervioso: (a) una semilla germina cuando suben las temperaturas de…
Identifica el estímulo y la respuesta en cada caso, y razona en cuál de ellos interviene un sistema nervioso: (a) una semilla germina cuando suben las temperaturas de primavera; (b) retiras la mano al tocar un sartén caliente, sin pensarlo.
Dos maneras de nutrirse
Todos los seres vivos necesitan materia y energía, pero no las consiguen igual.
-
Nutrición autótrofa (plantas y algas): fabrican su propio alimento. Con la luz del Sol como fuente de energía, toman agua y sales minerales del suelo por las raíces y dióxido de carbono ($\text{CO}_2$) del aire por las hojas, y con ellos construyen su materia. Este proceso es la fotosíntesis y libera oxígeno. El abono y la tierra solo aportan agua y sales minerales; no son «comida» de la planta.
-
Nutrición heterótrofa (animales, hongos y muchas bacterias): no pueden fabricar su alimento, así que consumen materia de otros seres vivos o de sus restos. Un venado come ramas y hojas; de ellas obtiene la materia para crecer y la energía para moverse.
En ambos casos, la respiración libera la energía guardada en los alimentos. Gracias a ella tú puedes caminar hacia tu colegio o jugar fútbol en el recreo.
Por eso un potrero depende de la luz del Sol, y un venado depende de las plantas.
Observa el esquema: un ser vivo realiza tres funciones vitales, señaladas con las letras A, B y C. Nombra la función vital que representa cada letra, describe brevemente…
Observa el esquema: un ser vivo realiza tres funciones vitales, señaladas con las letras A, B y C. Nombra la función vital que representa cada letra, describe brevemente en qué consiste y pon un ejemplo de un animal o de una planta realizándola.
Un gato que oye un ruido gira las orejas hacia él y se queda inmóvil. Identifica el estímulo y la respuesta, indica qué función vital está realizando y explica por qué…
Un gato que oye un ruido gira las orejas hacia él y se queda inmóvil. Identifica el estímulo y la respuesta, indica qué función vital está realizando y explica por qué le resulta útil.
Un compañero de clase afirma lo siguiente: «Las plantas como el pino se alimentan de la tierra y del abono exactamente igual que un venado se alimenta comiendo ramas; la…
Un compañero de clase afirma lo siguiente: «Las plantas como el pino se alimentan de la tierra y del abono exactamente igual que un venado se alimenta comiendo ramas; la única diferencia es que el venado se desplaza para buscar comida y el pino no».\na) Rebate su afirmación explicando de dónde obtiene realmente la materia y la energía cada uno de estos dos seres vivos.\nb) Predice qué le ocurriría a la masa del venado y a la biomasa del pino si se encierran juntos en una gran cúpula transparente donde no entra del exterior más materia que agua, pero sí luz solar. ¿Y si cubrimos la cúpula con una lona opaca que impida por completo la entrada de luz? Justifica el papel ecológico de cada uno en ambos casos.
Reproducción, crecimiento y desarrollo
Una bacteria se divide en dos y una perra tiene cachorros. ¿Las dos «se reproducen» de la misma manera?
Las funciones vitales dependen unas de otras. Si un árbol queda sin luz, deja de fabricar materia (nutrición) y, sin materia ni energía, se detienen el crecimiento, la respuesta al entorno y la reproducción. Los síntomas aparecen en cadena, empezando por la función que se ve afectada primero.
Una bacteria se reproduce dividiéndose en dos células iguales, mientras que un perro tiene cachorros tras aparearse. Explica qué tienen en común ambas formas de…
Una bacteria se reproduce dividiéndose en dos células iguales, mientras que un perro tiene cachorros tras aparearse. Explica qué tienen en común ambas formas de reproducción y una diferencia importante entre ellas.
Un renacuajo se convierte en rana: cambia de forma, pierde la cola y desarrolla patas y pulmones. Explica la diferencia entre crecer y desarrollarse usando este ejemplo.
Un renacuajo se convierte en rana: cambia de forma, pierde la cola y desarrolla patas y pulmones. Explica la diferencia entre crecer y desarrollarse usando este ejemplo.
Si te olvidas de regar una planta de interior durante dos semanas, acaba marchitándose. Razona qué funciones vitales se ven alteradas por la falta de agua, en qué orden…
Si te olvidas de regar una planta de interior durante dos semanas, acaba marchitándose. Razona qué funciones vitales se ven alteradas por la falta de agua, en qué orden crees que aparecerán los síntomas y qué demuestra esto sobre la relación entre las funciones vitales.
¿Es un ser vivo o solo lo parece?
Una llama de la fogata consume leña para crecer, se agita con el viento y lanza chispas que pueden encender hojas secas. ¿Por qué la ciencia no la considera un ser vivo si parece alimentarse, reaccionar y multiplicarse?
Un cristal de sal «crece» si se añade más sal a su disolución. Explica por qué ese crecimiento no convierte al cristal en un ser vivo, señalando al menos dos diferencias…
Un cristal de sal «crece» si se añade más sal a su disolución. Explica por qué ese crecimiento no convierte al cristal en un ser vivo, señalando al menos dos diferencias con el crecimiento de una planta.
Clasifica estos elementos en seres vivos o materia inerte, justificando uno de los casos: una piedra, un hongo, una nube, una luciérnaga, el agua de un río y el musgo de…
Clasifica estos elementos en seres vivos o materia inerte, justificando uno de los casos: una piedra, un hongo, una nube, una luciérnaga, el agua de un río y el musgo de una pared.
El fuego «crece», se mueve, «se alimenta» de leña y puede «reproducirse» en chispas que prenden otro fuego. Explica por qué, aun así, nadie lo considera un ser vivo.
El fuego «crece», se mueve, «se alimenta» de leña y puede «reproducirse» en chispas que prenden otro fuego. Explica por qué, aun así, nadie lo considera un ser vivo.
Casos dudosos: virus y máquinas
Los virus son un caso frontera. No están formados por células y por sí solos no se nutren ni responden al entorno; solo se multiplican cuando entran en una célula ajena, usando su maquinaria. Por eso muchos científicos no los consideran seres vivos completos.
Un robot aspirador, en cambio, se mueve, evita obstáculos y «se alimenta» de electricidad, pero no tiene células, no fabrica materia propia y no se reproduce: imita algunos rasgos de la vida sin cumplirlos todos.
Para decidir en cualquier caso dudoso, revisa uno a uno los rasgos: células, composición química y las tres funciones vitales.
¿Es un virus un ser vivo? Razona tu respuesta teniendo en cuenta qué funciones vitales puede realizar y cuáles no (los virus solo logran multiplicarse cuando están…
¿Es un virus un ser vivo? Razona tu respuesta teniendo en cuenta qué funciones vitales puede realizar y cuáles no (los virus solo logran multiplicarse cuando están dentro de una célula ajena).
Un robot aspirador se mueve por la casa, evita obstáculos y vuelve solo a su base para recargar la batería. Revisa una a una las características de los seres vivos y…
Un robot aspirador se mueve por la casa, evita obstáculos y vuelve solo a su base para recargar la batería. Revisa una a una las características de los seres vivos y concluye, con argumentos, si el robot podría considerarse vivo.
Vuelve al principio: el pasto, la lombriz y el hongo del campo comparten estar formados por células, tener una composición química basada en C, H, O, N y agua, y realizar nutrición, relación con el medio y reproducción; la piedra carece de células y de funciones vitales.
Cómo se investiga una condición de vida
Josué quiere saber si las semillas de frijol necesitan agua para germinar. ¿Cómo puede averiguarlo sin quedarse con una duda?
La investigación no es una receta rígida: se parte de una pregunta, se propone una hipótesis y se compara. Lo clave es cambiar una sola condición y mantener todo lo demás igual; así, si hay diferencias, sabes cuál las causó.
Para leer datos de un experimento, comparas los resultados y buscas qué condición cambia cuando cambia el resultado. Si se cambian dos condiciones a la vez, no se puede saber cuál produjo el efecto.
Diseña una mini-investigación para comprobar si las semillas de lenteja necesitan luz para germinar: hipótesis, montaje con dos recipientes (uno en un armario oscuro y…
Diseña una mini-investigación para comprobar si las semillas de lenteja necesitan luz para germinar: hipótesis, montaje con dos recipientes (uno en un armario oscuro y otro junto a la ventana), variables constantes, qué observarás cada día y qué función vital estás estudiando.