Un sábado en el mercado ves maíces de colores (blanco, amarillo, negro y rojo), frijoles de varias clases, güisquil, ayote y hierbas como la hierba mora y el chipilín. Esa variedad no es solo para el plato: es parte de lo que mantiene vivo al planeta. ¿Qué es exactamente la biodiversidad y por qué, cuando se pierde, todos salimos perdiendo?
Los tres niveles de la biodiversidad
Piensa en la selva de la Reserva de la Biósfera Maya, en Petén. Hay jaguares que no son exactamente iguales entre sí, cientos de especies de plantas y animales distintas, y cerca de ahí hay otros ecosistemas muy diferentes, como sabanas y lagunas. ¿En qué niveles se organiza toda esa variedad?
La diversidad genética es la materia prima de la adaptación. Si todos los individuos de una población son casi idénticos, un hongo o un virus que afecta a uno afecta a todos. Si hay variedad, es probable que algunos tengan genes que los vuelven resistentes: sobreviven y dejan descendencia. Por eso una población con mucha variedad genética resiste mejor una enfermedad.
No confundas los otros dos niveles: la diversidad de especies es cuántas especies distintas hay en un lugar (por ejemplo, las aves de un humedal); la diversidad de ecosistemas es cuántos tipos de ambientes distintos hay en una región (humedal, bosque nuboso, sabana, río).
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Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
¿Cómo sabes si un lugar tiene más biodiversidad que otro? No alcanza con un solo número: se usan varias ideas a la vez.
Para medirlas se usa el muestreo (contar en parcelas elegidas con criterio), los sistemas de información geográfica (SIG), que superponen mapas de ambientes y de especies, y los análisis genéticos, que permiten reconocer especies difíciles de ver y medir la diversidad genética.
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Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza…
Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza dos ventajas y una dificultad de la medida y concluye con tu opinión.
Guatemala, un país con enorme variedad de ambientes
Guatemala tiene una variedad enorme de ambientes: la selva de Petén, los bosques nublados, los volcanes, el Corredor Seco, el lago de Atitlán, los manglares del Pacífico y el Caribe. Por eso alberga una gran riqueza de especies, y muchas de ellas no viven en ningún otro lugar.
Ejemplos de especies endémicas de Guatemala:
El zambullidor de Atitlán (Podilymbus gigas), un ave que vivía solo en el lago de Atitlán.
Varias salamandras y ranas de los bosques nublados de la Sierra de las Minas y de los Cuchumatanes, que viven solo en unas pocas montañas.
Algunas especies, como el quetzal, el jaguar o el pavo ocelado, son emblemáticas (o especies bandera): son carismáticas y conocidas, y por eso las campañas de conservación las usan como símbolo para llamar la atención sobre todo su ambiente. Al cuidar a una especie bandera se protege también a muchas otras que comparten su hábitat.
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¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora de Guatemala.
¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora de Guatemala.
Qué nos da la biodiversidad: servicios ecosistémicos
Los ecosistemas nos dan muchas cosas sin cobrar. Esos beneficios se llaman servicios ecosistémicos.
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Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios…
Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios y explica en qué consiste uno de ellos.
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y…
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y qué nos enseña esto sobre el valor de la biodiversidad.
Servicios de regulación: humedales, manglares y carroñeros
Los servicios de regulación mantienen el ambiente en equilibrio: frenan inundaciones y erosión, limpian el agua, reciclan la materia muerta. Casi nunca tienen precio de mercado, y por eso se los subestima.
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Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a multitud de peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se…
Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a multitud de peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se pierde cuando un manglar se destruye.
Distingue valor directo e indirecto de la biodiversidad y clasifica estos ejemplos: la miel, la sombra de un bosque que refresca un valle, la madera de un roble y la…
Distingue valor directo e indirecto de la biodiversidad y clasifica estos ejemplos: la miel, la sombra de un bosque que refresca un valle, la madera de un roble y la depuración del agua que hace un humedal.
Por qué importa la biodiversidad: razones para valorarla
Además de los servicios, hay otras razones para cuidarla. Se pueden agrupar así:
Razón
Idea
Ejemplo
Biológica
Cada especie cumple una función y las especies dependen unas de otras.
Sin polinizadores, muchas plantas no dan fruto.
Cultural
Los pueblos de Guatemala, en especial los pueblos maya, xinka y garífuna, han construido su identidad y sus saberes con los seres vivos.
La milpa, las plantas medicinales, el maíz como alimento sagrado, el cacao.
Estética
La naturaleza nos da belleza y bienestar.
Ver al quetzal en el Biotopo del Quetzal.
Ética
Los seres vivos tienen valor intrínseco: valen por sí mismos, no solo por lo que nos sirven.
Proteger al jaguar aunque no dé dinero.
No todos los actores valoran lo mismo. Una comunidad maya puede valorar el bosque por su identidad y sus plantas medicinales, un productor por la tierra que podría sembrar, una empresa por la madera y el Estado por los ingresos que genera. Estas valoraciones entran en tensión: por eso conviene preguntarse siempre quién valora, qué y con qué interés.
Valor potencial
Muchos medicamentos nacieron de sustancias descubiertas en plantas, hongos y bacterias. Por ejemplo, de la corteza del sauce se obtuvo la base de la aspirina. Pero la gran mayoría de las especies nunca se ha estudiado. Lo mismo vale para los microorganismos de ambientes extremos, como las aguas termales de Zunil o los alrededores de los volcanes activos: sobreviven al calor y a la acidez, y sus enzimas pueden servir a la industria.
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Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada…
Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada (el valor potencial de la biodiversidad).
El turismo de naturaleza también da ingresos: los humedales del Río Dulce o la Reserva de la Biósfera Maya viven en buena parte de quienes llegan a ver aves, manatíes y quetzales. Si el ambiente se degrada, ese ingreso desaparece. Por eso el valor económico puede ser un argumento para protegerlo, aunque no debería ser el único.
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El turismo de observación de aves genera ingresos en regiones con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para…
El turismo de observación de aves genera ingresos en regiones con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para proteger la biodiversidad.
Después de una sequía fuerte en el Corredor Seco, un cultivo de una sola variedad de maíz se seca casi por completo, mientras que una milpa con maíz, frijol, ayote y plantas silvestres cercanas sigue produciendo algo. ¿Por qué responden tan distinto a la misma sequía?
La gráfica resume un experimento: dos praderas sufren la misma sequía y se mide cuánta producción inicial conserva cada una. La pradera con más especies pierde mucho menos. No es casualidad: entre las doce especies hubo varias tolerantes a la sequía que compensaron a las que murieron.
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Un ecosistema con muchas especies resiste mejor una sequía o una plaga que otro con pocas. Razona por qué, utilizando la idea de que, si una especie falla, otras pueden…
Un ecosistema con muchas especies resiste mejor una sequía o una plaga que otro con pocas. Razona por qué, utilizando la idea de que, si una especie falla, otras pueden cumplir su función.
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se…
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se valora solo por las especies más conocidas.
Cultivos y monocultivos: la biodiversidad que comemos
En Guatemala, los pueblos mayas cultivan desde hace siglos muchísimas variedades de maíz y de frijol en la milpa. Con la agricultura industrial, buena parte de la superficie se siembra hoy con pocas variedades comerciales idénticas (monocultivos): cayeron la diversidad de cultivos y la variedad genética. Es una pérdida que no se ve en el supermercado.
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Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Vuelve al principio: la variedad del mercado, la milpa o el bosque no es solo adorno. Da servicios, tiene valor para la cultura, la ciencia y la ética, y hace que los ecosistemas aguanten mejor los problemas.
Resumen
¡A practicar! 7 ejercicios de nivel medio en este apartado