La diabetes mellitus tipo I y II

Glucosa e insulina

Los alimentos como la mandioca, el arroz, el pan o las frutas contienen carbohidratos. Al digerirlos, el cuerpo los convierte en glucosa, un azúcar simple que pasa a la sangre y se usa como combustible. Las células la necesitan para tener energía, como un celular necesita carga.

Pero la glucosa no entra sola a las células. Necesita una "llave": la insulina. Esta hormona se produce en el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago. Cuando comés, sube la glucosa en la sangre, el páncreas libera insulina, y esta permite que la glucosa entre a las células. Así la glucosa de la sangre baja a su valor normal.

La cantidad de glucosa en la sangre se llama glicemia. En una persona sana se mantiene en valores estables, en ayunas por lo general entre 70 y 100 mg/dL.

Si la insulina falta o no funciona, la glucosa se queda en la sangre aunque las células "tengan hambre". Por eso la persona se siente cansada con tanta glucosa circulando.

Síntomas y consecuencias

Cuando hay mucha glucosa en la sangre, los riñones intentan eliminar el exceso con la orina, y arrastran agua. De ahí salen los síntomas más típicos:

• Mucha sed y mucha hambre.

• Orinar con frecuencia.

• Cansancio y debilidad.

• Visión borrosa.

• Heridas que tardan en curar y adelgazamiento sin causa (sobre todo en el tipo I).

Si la diabetes no se controla, la glicemia alta daña poco a poco los vasos sanguíneos y los nervios. A largo plazo puede causar problemas en:

• Los ojos (pérdida de visión).

• Los riñones (falla renal).

• El corazón y la circulación (infartos).

• Los pies (poca sensibilidad y heridas que se infectan, con riesgo de amputación).

Diabetes tipo I y tipo II

Hay dos tipos principales, con causas distintas.

El tipo II es el más frecuente, y es el que más se relaciona con el sobrepeso y los hábitos: bebidas azucaradas, golosinas, frituras y poco movimiento.

Control de la glicemia

Para vivir bien con diabetes hay que saber cómo está la glicemia. Se mide con un glucómetro: un aparato pequeño al que se le coloca una tira reactiva con una gota de sangre, obtenida con un pinchazo en la yema del dedo. En segundos muestra el valor.

Medir sirve para saber si la alimentación, la actividad física y los medicamentos están funcionando, y para evitar tanto la hiperglicemia (glicemia muy alta) como la hipoglicemia (glicemia muy baja, con temblores, sudor frío, mareo y hambre brusca).

Alimentación y hábitos

Una buena alimentación es parte del tratamiento. Según las Guías Alimentarias del Paraguay, conviene comer variado, con muchas frutas y verduras, y poca azúcar y grasa. Para la diabetes se recomienda:

• Preferir alimentos con fibra: verduras, frutas con cáscara, porotos, avena, pan integral. La fibra hace más lenta la subida de la glicemia.

• Reducir azúcares simples: gaseosas, jugos azucarados, golosinas, tereré o mate cocido con mucho azúcar.

• Limitar frituras y exceso de harinas (chipa, sopa paraguaya, mbejú o pastelitos), y comerlos en porciones chicas.

• Hacer comidas en horarios regulares, sin saltearlas.

• Tomar agua y moverse: caminar, jugar al fútbol o al vóley ayuda a que las células usen mejor la glucosa.

Vivir con diabetes tipo I

En el tipo I el páncreas casi no fabrica insulina, así que cambiar la alimentación no alcanza: la glucosa no puede entrar a las células sin esa "llave". La insulina se aplica con jeringa o lapicera porque, si se tomara como pastilla, los jugos del estómago la digerirían.

Cuidados al aplicarla:

• Horarios: respetar los horarios y la dosis indicados por el médico, en relación con las comidas.

• Rotar el sitio: abdomen, muslos o brazos, cambiando el punto. Si se pincha siempre en el mismo lugar, la piel se endurece y la insulina se absorbe mal.

• Conservación: la insulina que no se usa se guarda en la heladera, sin congelar. La que está en uso puede quedar a temperatura ambiente, lejos del sol. Con el calor paraguayo hay que cuidar que no se estropee.

• Usar siempre agujas limpias y medir la glicemia antes de aplicar.

Prevención y familia

El tipo I no se puede prevenir con hábitos. El tipo II sí se puede prevenir o retrasar en gran parte:

• Mantener un peso saludable.

• Hacer actividad física al menos 30 minutos casi todos los días.

• Comer frutas, verduras y legumbres, y reducir gaseosas, golosinas y frituras.

• No fumar y dormir bien.

• Controlarse la glicemia si hay antecedentes familiares.

Volvé al principio: Ramón tiene sed, orina seguido y está cansado porque su glicemia está alta. Seguramente tiene diabetes tipo II. Con una alimentación con menos azúcar y más fibra, movimiento, control de la glicemia y seguimiento médico puede llevar una vida sana.

Resumen

• La diabetes mellitus es una enfermedad crónica con glicemia elevada, porque falta insulina o no actúa bien.

• La insulina, hormona del páncreas, permite que la glucosa entre a las células.

• Síntomas: sed, hambre, orinar mucho y cansancio. A largo plazo daña ojos, riñones, corazón y pies.

• Tipo I: casi no hay insulina, aparece en jóvenes y exige insulina. Tipo II: la insulina no actúa bien, se asocia a sobrepeso y mala alimentación.

• Se controla con el glucómetro, registrando los valores, con alimentación rica en fibra y pobre en azúcares, y actividad física.