O que é um fóssil
Numa visita de estudo ao Cabo Espichel, o Tomás apanhou do chão duas coisas: uma concha de amêijoa deixada pela maré e uma pedra com a marca de uma concha antiquíssima. Ambas parecem conchas. Será que as duas são fósseis? Ao longo desta página vais descobrir como decidir.
O que é um fóssil
Os seres vivos de hoje vivem, morrem e, quase sempre, desaparecem: são comidos, decompõem-se, são desfeitos pelo tempo. Mas, de vez em quando, algum resto ou sinal da sua passagem fica guardado dentro de uma rocha. É isso que estudamos.
Repara que a definição inclui duas coisas diferentes:
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restos do próprio ser vivo (um dente, uma concha, um osso, uma folha);
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vestígios da sua atividade (uma pegada, um rasto, um excremento).
Em ambos os casos, o que torna o objeto um fóssil é estar preservado em material geológico (como uma rocha) e ter muito tempo (milhares ou milhões de anos). Em regra, os fósseis têm milhares ou milhões de anos. Um fóssil é um testemunho da vida no passado.
Numa aula de Ciências Naturais, a professora mostrou à turma quatro objetos: uma pedra rolada apanhada num rio, um dente de tubarão encontrado no interior de uma rocha…
Numa aula de Ciências Naturais, a professora mostrou à turma quatro objetos: uma pedra rolada apanhada num rio, um dente de tubarão encontrado no interior de uma rocha muito antiga, a marca de uma pegada deixada por um cão no cimento fresco de um passeio e uma concha de amêijoa apanhada na praia durante as férias.
- a) Explica o que é um fóssil.
- b) Indica qual dos quatro objetos pode ser considerado um fóssil. Justifica a escolha.
- c) Explica por que razão a concha apanhada na praia não é um fóssil.
Verdadeiro ou falso: ideias a evitar
Há ideias erradas muito comuns sobre fósseis. Vamos testá-las com a definição.
| Ideia | Verdadeira? | Porquê |
|---|---|---|
| Só os ossos e os dentes são fósseis | Falsa | Conchas, folhas e até pegadas também podem ser fósseis |
| Uma pegada nunca pode ser fóssil | Falsa | É um vestígio de atividade; se ficar preservada numa rocha com muito tempo, é fóssil |
| Os fósseis têm, em regra, milhares ou milhões de anos | Verdadeira | São testemunhos do passado |
| Qualquer osso velho é fóssil | Falsa | Tem de estar preservado em material geológico |
Indica se cada uma das afirmações seguintes é verdadeira ou falsa e corrige as falsas. a) «Um fóssil é qualquer resto ou vestígio de um ser vivo do passado, preservado…
Indica se cada uma das afirmações seguintes é verdadeira ou falsa e corrige as falsas.
- a) «Um fóssil é qualquer resto ou vestígio de um ser vivo do passado, preservado em materiais geológicos, como as rochas.»
- b) «As pegadas deixadas por animais antigos nunca podem originar fósseis.»
- c) «Os fósseis encontram-se com maior frequência em rochas magmáticas.»
- d) «Os fósseis têm, regra geral, milhares ou milhões de anos.»
Porque é que os fósseis estão em rochas sedimentares
Quando procuras fósseis, onde deves olhar? Quase sempre, em rochas sedimentares, como o calcário. A razão está na forma como estas rochas se formam.
As rochas sedimentares formam-se a partir de sedimentos (areias, lamas, restos de conchas) que se depositam em camadas e, com o tempo, se compactam e cimentam. Se um animal morrer e for rapidamente coberto por sedimentos, o seu corpo pode ficar soterrado e protegido dentro da rocha que se forma. As condições são, em geral, mais favoráveis à preservação: não há temperaturas tão elevadas como no magma.
Já as rochas magmáticas, como o basalto e o granito, formam-se pelo arrefecimento e solidificação do magma, uma massa de rocha fundida a temperaturas muito elevadas (centenas de graus). Se um ser vivo caísse no magma ou na lava, seria destruído pelo calor. Por isso, é raríssimo encontrar fósseis nestas rochas.
O Nuno encontrou uma concha fossilizada numa rocha sedimentária durante uma saída de campo e afirmou: «Os fósseis também se podem encontrar em rochas magmáticas, como o…
O Nuno encontrou uma concha fossilizada numa rocha sedimentária durante uma saída de campo e afirmou: «Os fósseis também se podem encontrar em rochas magmáticas, como o basalto.»
- a) Explica por que razão os fósseis se encontram quase sempre em rochas sedimentárias.
- b) Relaciona o modo de formação das rochas magmáticas com a ausência de fósseis nessas rochas.
- c) Corrige a afirmação do Nuno.
De volta ao início: a concha da praia não é fóssil, porque é recente e não está preservada numa rocha. A marca da concha antiquíssima na pedra do Cabo Espichel, essa sim, é um fóssil.
Em resumo
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Fóssil é qualquer resto ou vestígio de um ser vivo do passado, preservado em materiais geológicos, como as rochas.
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Pode ser um resto (dente, concha, osso) ou um vestígio de atividade (pegada, rasto).
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Em regra, os fósseis têm milhares ou milhões de anos.
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Objetos recentes, ou que nunca foram seres vivos, não são fósseis.
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Os fósseis encontram-se sobretudo em rochas sedimentares, onde os restos ficam soterrados e protegidos.
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Nas rochas magmáticas, formadas por magma muito quente, é raríssimo encontrar fósseis (praticamente não existem).