El 28 de mayo de 2009, un sismo de magnitud 7.3 con epicentro en el mar, frente a la costa norte de Honduras, se sintió en buena parte del país y dejó víctimas y daños, sobre todo en edificios frágiles. Honduras está sobre la placa del Caribe, junto a la falla Motagua. ¿Por qué un mismo sismo daña mucho en un lugar y casi nada en otro, y qué se puede hacer para que dañe menos?
El riesgo geológico: peligro, vulnerabilidad y exposición
Los procesos geológicos son parte normal de un planeta activo. Se vuelven un problema cuando afectan a las personas. Según su origen se dividen en dos grupos:
Riesgos internos: vienen de la energía interna de la Tierra, como los sismos (temblores), las erupciones volcánicas y los tsunamis de origen sísmico.
Riesgos externos: vienen de la energía del Sol y de la gravedad, como las inundaciones, los deslizamientos de ladera (muchos ocurrieron con el huracán Mitch en 1998), los hundimientos y la erosión.
Un mapa de riesgos geológicos representa las zonas de un territorio según su peligro (fallas activas, volcanes, laderas inestables, zonas inundables). Sirve para decidir dónde conviene construir y dónde no. Por ejemplo, una ciudad que crece, como Tegucigalpa, puede reservar las zonas de ladera inestable como parque y ubicar escuelas y hospitales en terreno firme.
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Distinga entre riesgos geológicos internos y externos, y ponga dos ejemplos de cada tipo.
Distinga entre riesgos geológicos internos y externos, y ponga dos ejemplos de cada tipo.
Cómo se originan los sismos, los volcanes y las montañas
La litosfera está dividida en placas que se mueven unos pocos centímetros al año. Honduras está sobre la placa del Caribe, y la falla Motagua, en el norte del país, forma parte del límite con la placa de Norteamérica. Ese movimiento explica tres fenómenos:
Sismos: las placas rozan y se atascan; la roca acumula energía hasta que se rompe a lo largo de una falla y la energía sale en forma de ondas sísmicas.
Vulcanismo: donde una placa se hunde bajo otra o donde dos placas se separan, sube magma y sale por los volcanes.
Orogénesis: cuando dos placas chocan, las rocas se pliegan y se levantan, y forman cordilleras.
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Distinga entre riesgos geológicos internos y externos, y ponga dos ejemplos de cada tipo.
Distinga entre riesgos geológicos internos y externos, y ponga dos ejemplos de cada tipo.
El punto del interior de la Tierra donde se rompe la roca es el hipocentro. El punto de la superficie justo encima es el epicentro. De ahí salen las ondas sísmicas, que un sismógrafo registra en un sismograma.
Un sismo tiene una magnitud, que indica qué tan fuerte fue en su origen y se mide con sismógrafos (escala de Richter). La intensidad son los efectos y daños que se notan en cada lugar, y cambia de un sitio a otro según la distancia al epicentro y el tipo de terreno.
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Observe el esquema de un terremoto, en el que se representan el hipocentro, el epicentro, las ondas sísmicas y el registro de un sismógrafo. A partir del esquema,…
Observe el esquema de un terremoto, en el que se representan el hipocentro, el epicentro, las ondas sísmicas y el registro de un sismógrafo. A partir del esquema, explique la diferencia entre la magnitud y la intensidad de un terremoto, y qué escala o instrumento se utiliza para medir cada una.
Dos terremotos de la misma magnitud sacuden dos regiones distintas: en una apenas hay daños y en la otra se cuentan miles de víctimas. Explique qué factores, además de…
Dos terremotos de la misma magnitud sacuden dos regiones distintas: en una apenas hay daños y en la otra se cuentan miles de víctimas. Explique qué factores, además de la magnitud, determinan los efectos de un sismo: peligrosidad, vulnerabilidad y exposición.
Honduras no tiene hoy volcanes en erupción, pero conserva huellas de actividad volcánica antigua, como la isla del Tigre, en el golfo de Fonseca. Comparte la región con volcanes activos de Guatemala, El Salvador y Nicaragua, como el Volcán de Fuego, el San Miguel y el Cerro Negro. Los observatorios vigilan los volcanes activos y emiten alertas por colores.
Además de lo que sale del cráter, una erupción puede generar lahares: flujos de lodo y escombros que bajan por los cauces cuando la ceniza se mezcla con lluvia o con el deshielo de un glaciar. Los lahares entierran viviendas y cultivos, tapan cauces y destruyen puentes y carreteras.
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Durante una erupción volcánica se emiten coladas de lava, cenizas, gases y flujos piroclásticos, y pueden formarse lahares. Elija tres de estos productos y explique el…
Durante una erupción volcánica se emiten coladas de lava, cenizas, gases y flujos piroclásticos, y pueden formarse lahares. Elija tres de estos productos y explique el tipo de daño que puede causar cada uno.
Para saber qué tan peligroso es un lugar hay que conocer su pasado: ¿cuándo fue la última erupción?, ¿cuántos sismos grandes ha tenido esta falla? Las rocas guardan ese registro, y se lee con unos pocos principios que ordenan los eventos del más antiguo al más reciente, sin necesidad de dar fechas en años. A esto se le llama datación relativa.
Prevención y gestión del riesgo
Para construir con seguridad en zona sísmica se usan, por ejemplo:
Aisladores y disipadores sísmicos, que separan el edificio del movimiento del suelo o absorben energía.
Estructuras flexibles y reforzadas (acero bien distribuido, muros de contención, arriostramientos en forma de X).
Cimentación adecuada al tipo de suelo y construcción sobre terreno firme, evitando por ejemplo los rellenos mal compactados y las laderas inestables.
Edificios simétricos y con pisos de resistencia uniforme, evitando «pisos blandos».
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Describa tres medidas de prevención frente al riesgo sísmico que pueden aplicarse en la construcción de edificios en zonas de riesgo.
Describa tres medidas de prevención frente al riesgo sísmico que pueden aplicarse en la construcción de edificios en zonas de riesgo.
Compare los datos de estos dos eventos sísmicos reales: • Terremoto A (Lorca, España, 2011): Magnitud $M_w = 5.1$; profundidad del hipocentro = $1\ \text{km}$; distancia…
Compare los datos de estos dos eventos sísmicos reales:
• Terremoto A (Lorca, España, 2011): Magnitud $M_w = 5.1$; profundidad del hipocentro = $1\ \text{km}$; distancia epicentral al casco urbano = $2.5\ \text{km}$; intensidad máxima = VII-VIII (EMS); 9 fallecidos y cientos de edificios dañados.
• Terremoto B (Mar de Okhotsk, 2013): Magnitud $M_w = 8.3$; profundidad del hipocentro = $609\ \text{km}$; distancia al núcleo habitado más próximo = $350\ \text{km}$; intensidad superficial máxima = V (MMI); 0 fallecidos y sin daños materiales.
a) A partir de la ecuación del riesgo sismológico ($\text{Riesgo} = \text{Peligrosidad} \times \text{Exposición} \times \text{Vulnerabilidad}$), analice qué factores concretos hicieron que el terremoto de Lorca resultara devastador pese a su moderada magnitud.
b) Explique la diferencia conceptual entre la «magnitud» y la «intensidad» de un sismo utilizando los datos de ambos terremotos para ilustrar su respuesta.
c) Diseñe dos medidas preventivas (una estructural y otra de ordenamiento territorial o educación) que permitan mitigar el riesgo sísmico en municipios con características similares a Lorca.
Vuelva al principio: un mismo sismo daña distinto porque la magnitud es una sola, pero la intensidad cambia con la distancia, la profundidad y el tipo de suelo, y porque la vulnerabilidad y la exposición no son iguales en todos lados: donde hay edificios frágiles y mucha gente, el daño es mayor. Se puede reducir con normas de construcción, mapas de riesgo, planificación del territorio y simulacros.
Resumen
¡A practicar! 3 ejercicios de nivel medio en este apartado