La estructura de la geosfera

Explique qué es la geosfera y nombre con qué otras partes de la Tierra está en contacto en la superficie (el aire, el agua y los seres vivos), escribiendo el nombre técnico de cada una.

El corte de la figura muestra las capas concéntricas de la geosfera, pero una de ellas está marcada con «?». Indique el nombre de esa capa y ordene todas las capas de la más superficial a la más profunda.

Nombre las tres capas de la geosfera e indique cuál es la más externa y cuál la más profunda. ¿En cuál de ellas vivimos?

¿Qué capa de la geosfera está justo debajo de la corteza? ¿Y cuál ocupa el centro del planeta? Ordene las tres capas de fuera hacia dentro.

¿Cuál es la capa más fina de la geosfera? Compare su espesor máximo ($70\ \text{km}$) con el del manto (unos $2\,900\ \text{km}$) y explique qué significa esa diferencia.

La corteza tiene entre $5\ \text{km}$ y $70\ \text{km}$ de espesor, el manto se extiende unos $2\,900\ \text{km}$ por debajo y el núcleo tiene un radio de unos $3\,480\ \text{km}$. Calcule la distancia aproximada desde la superficie hasta el centro de la Tierra, estime cuántas veces cabe en esa distancia un viaje Tegucigalpa–San Pedro Sula (unos $620\ \text{km}$) y razone qué pequeña parte del recorrido total representa la corteza, la capa en la que vivimos.

Si la Tierra fuera un durazno, explique qué parte de la fruta representaría la corteza, el manto y el núcleo, y señale una limitación de esta comparación.

Compare la Tierra con un huevo cocido (cáscara, clara y yema): explique qué capa representa cada parte y señale dos cosas que el modelo del huevo no representa bien del interior terrestre.

Distinga entre corteza continental y corteza oceánica: cuál de las dos es más gruesa, dónde se encuentra cada una y qué tipo de materiales predominan en ellas.

La corteza continental es más gruesa y menos densa que la oceánica. Usando la analogía de dos icebergs de distinto grosor, explique por qué los continentes sobresalen sobre el nivel del mar mientras que la corteza oceánica queda sumergida.

¿Dónde cree usted que es más gruesa la corteza: bajo la cordillera del Himalaya o bajo el océano Pacífico? Razone su respuesta y explique qué relación hay entre las montañas altas y las «raíces» profundas de la corteza.

Indique en qué estado se encuentran los materiales del núcleo externo y del núcleo interno, y explique de qué dos metales están hechos sobre todo.

El hierro del núcleo hace que la Tierra se comporte como un imán gigante.

1. a) Explique qué aparato de uso cotidiano aprovecha ese magnetismo para orientarse.
2. b) Razone qué ocurriría con dicho aparato si el núcleo no fuera magnético.

El núcleo tiene una parte externa líquida y una interna sólida, aunque ambas están hechas de hierro y níquel. Explique cómo es posible que el núcleo interno, siendo la zona más caliente del planeta, se mantenga sólido.

¿De dónde sale el calor del interior de la Tierra? Explique dos fuentes de ese calor (el que queda de la formación del planeta y el que generan ciertos materiales del interior) y nombre dos pruebas de ese calor que podemos observar en la superficie, como los volcanes o las aguas termales.

El pozo más profundo jamás perforado llegó a unos $12\ \text{km}$, y la distancia desde la superficie hasta el centro de la Tierra es de unos $6\,370\ \text{km}$. Calcule qué porcentaje del camino al centro hemos llegado a perforar y razone qué dos dificultades (temperatura y presión) frenan las perforaciones profundas.

La mina de oro de Mponeng (Sudáfrica) es la excavación humana más profunda de la Tierra: llega a casi $4\ \text{km}$ bajo la superficie. En esa zona, la temperatura en superficie es de $20\ ^\circ\text{C}$ y el gradiente geotérmico medio es de $2.5\ ^\circ\text{C}$ por cada $100\ \text{m}$ de profundidad.

1. a) Calcule qué temperatura alcanzaría la roca en el fondo de la mina si no funcionara ningún sistema artificial de aire acondicionado.
2. b) Un minero solo puede trabajar con seguridad si la temperatura ambiental no supera los $32\ ^\circ\text{C}$. Calcule a qué profundidad máxima se alcanzaría ese límite de seguridad sin refrigeración.
3. c) Si aplicáramos ese mismo gradiente de forma continua hasta el centro de la Tierra ($6\,371\ \text{km}$), ¿qué temperatura teórica disparatada se obtendría en el núcleo? Deduzca qué nos enseña este cálculo sobre cómo varía el gradiente geotérmico en las capas más profundas.

Dos ciudades europeas quieren construir una central para calentar los hogares mediante energía geotérmica profunda, aprovechando agua subterránea a $90\ ^\circ\text{C}$. En invierno, la temperatura superficial en ambas ciudades es de $0\ ^\circ\text{C}$:

• Reikiavik (Islandia): situada sobre una dorsal volcánica activa, su gradiente geotérmico medio es de $15\ ^\circ\text{C}$ por cada $100\ \text{m}$ de profundidad.

• Helsinki (Finlandia): situada sobre un escudo continental antiguo y frío, su gradiente geotérmico es de $2\ ^\circ\text{C}$ por cada $100\ \text{m}$ de profundidad.

1. a) Calcule a qué profundidad mínima debe perforar cada ciudad para alcanzar la roca a los $90\ ^\circ\text{C}$ necesarios.
2. b) Teniendo en cuenta el costo y la dificultad técnica de perforar pozos profundos, justifique por qué la calefacción geotérmica directa es muy rentable en Islandia, pero resulta casi inviable económicamente en la mayor parte del continente europeo.
3. c) Explique el origen del calor interno que aprovecha Islandia y razone por qué se encuentra a tan poca profundidad en comparación con Finlandia.

Con frecuencia se dice que la corteza de la Tierra es proporcionalmente tan fina como la cáscara de una manzana. Vamos a comprobar con datos si esta afirmación es científicamente exacta:

• Radio de la Tierra: $6\,370\ \text{km}$.

• Espesor medio de la corteza continental: $35\ \text{km}$; de la corteza oceánica: $7\ \text{km}$.

• Una manzana típica tiene un radio de unos $40\ \text{mm}$ y el grosor de su cáscara es de aproximadamente $0.3\ \text{mm}$.

1. a) Calcule el porcentaje del radio que representa la cáscara de la manzana y compárelo con el porcentaje que representan la corteza continental y la oceánica respecto al radio terrestre.
2. b) A la vista de sus cálculos, ¿es correcta la analogía popular o la cáscara de la manzana es proporcionalmente más gruesa o más fina que la corteza terrestre? Justifíquelo con sus resultados.
3. c) Si fabricara una maqueta esférica de la Tierra con un radio de $20\ \text{cm}$ ($200\ \text{mm}$), calcule cuántos milímetros de grosor tendrían la corteza oceánica y la corteza continental. ¿Podría dibujar la corteza oceánica a escala con la punta de un lápiz de grafito estándar de $1\ \text{mm}$ sin exagerarla?

En la célebre novela Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne, los protagonistas bajan caminando por el conducto de un volcán inactivo y encuentran enormes cavernas huecas transitables, un océano subterráneo y temperaturas agradables a cientos de kilómetros de profundidad.

1. a) Teniendo en cuenta la presión litostática (el peso descomunal de las rocas situadas encima), prediga qué le ocurriría a cualquier cueva o galería hueca a más de $15\ \text{km}$ de profundidad. ¿Por qué es físicamente imposible que existan cavernas abiertas en el manto terrestre?
2. b) El acero común se funde a unos $1\,400\ ^\circ\text{C}$ y el titanio a $1\,668\ ^\circ\text{C}$. Sabiendo que en el límite entre el manto y el núcleo la temperatura ronda los $4\,000\ ^\circ\text{C}$, justifique por qué es inviable construir un vehículo o barrena que descienda físicamente hasta el centro del planeta.
3. c) Si la temperatura en el centro de la Tierra es todavía más alta (alcanza casi los $6\,000\ ^\circ\text{C}$), ¿cómo es posible que el núcleo interno sea sólido mientras que el núcleo externo, que está a menor temperatura, es líquido? Resuelva esta aparente contradicción explicando el papel de la presión.