Relaciones y utilidad de los microorganismos
En una cocina de Danlí, Dania deja reposar la masa del pan y, una hora después, la masa ha crecido y está llena de burbujas. Nadie la infló. ¿Quién lo hizo? Los microorganismos no se ven, pero trabajan todos los días: algunos nos enferman, otros nos alimentan y otros mantienen limpio el bosque. En este apartado va a descubrir por qué los necesitamos.
Descomponedores: los recicladores de la naturaleza
Cuando una hoja cae en el suelo de un bosque de pino en La Tigra, no se queda ahí para siempre. Con las semanas se ablanda, se oscurece y se convierte en tierra negra. ¿Qué pasó con ella?
Los descomponedores son organismos, sobre todo hongos y bacterias, que se alimentan de restos de seres vivos (hojas, ramas, animales muertos, excrementos). Al hacerlo, rompen esa materia en sustancias simples (agua, dióxido de carbono y sales minerales) que regresan al suelo y que las plantas vuelven a absorber.
Sin descomponedores, los restos se acumularían y los nutrientes quedarían atrapados: el suelo se empobrecería. Por eso se dice que son los «recicladores» del ecosistema.
Los microorganismos descomponedores cumplen una función importante en los ecosistemas. Explique en qué consiste la descomposición y mencione dos ejemplos de…
Los microorganismos descomponedores cumplen una función importante en los ecosistemas. Explique en qué consiste la descomposición y mencione dos ejemplos de microorganismos que realicen esta función en el suelo de un bosque.
Simbiosis: vivir juntos
Muchos microorganismos no viven solos, sino en estrecha relación con otro ser vivo. A esa vida en común se le llama simbiosis. Según quién sale ganando, hay dos casos importantes.
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Mutualismo: ambos se benefician. Ejemplo: las bacterias de su intestino se alimentan de lo que usted no digiere y a cambio producen vitaminas (como la K) y evitan que otras bacterias dañinas se instalen.
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Parasitismo: el parásito se beneficia y el huésped se perjudica. Ejemplo: el protozoario Plasmodium, que el zancudo Anopheles transmite, vive en los glóbulos rojos y causa la malaria.
| Relación | ¿Quién se beneficia? | ¿Quién se perjudica? | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Mutualismo | Los dos | Nadie | Bacterias del intestino y el ser humano |
| Parasitismo | El parásito | El huésped | Plasmodium y el ser humano (malaria) |
Defina qué es la simbiosis y escriba un ejemplo en el que un microorganismo viva en relación con otro ser vivo. Indique si en su ejemplo ambos organismos salen…
Defina qué es la simbiosis y escriba un ejemplo en el que un microorganismo viva en relación con otro ser vivo. Indique si en su ejemplo ambos organismos salen beneficiados.
Compare las relaciones de mutualismo y parasitismo entre microorganismos y otros seres vivos. Dé un ejemplo de cada una (por ejemplo, bacterias en el intestino o el…
Compare las relaciones de mutualismo y parasitismo entre microorganismos y otros seres vivos. Dé un ejemplo de cada una (por ejemplo, bacterias en el intestino o el parásito que causa la malaria) e indique quién se beneficia y quién se perjudica en cada caso.
Bacterias que fertilizan: el caso del frijol
Las plantas necesitan nitrógeno para crecer, y el aire está lleno de él, pero ellas no pueden tomarlo directamente. Las leguminosas (frijol, maní, frijol de abono) tienen una solución: en sus raíces forman pequeños bultos llamados nódulos, donde viven bacterias del género Rhizobium.
Estas bacterias toman el nitrógeno del aire y lo transforman en compuestos que la planta sí puede usar. A cambio, la planta les da azúcares y refugio. Es un mutualismo.
Por eso el agricultor de Danlí ve que su frijol crece bien aunque el suelo sea pobre: las bacterias le «fabrican» el abono. Además, al morir la planta, el suelo queda más rico en nitrógeno para el siguiente cultivo, y el agricultor ahorra en fertilizante.
En una finca de frijol de Danlí, un agricultor observa que las plantas de la familia de las leguminosas crecen bien aun en un suelo pobre en nitrógeno. Explique qué…
En una finca de frijol de Danlí, un agricultor observa que las plantas de la familia de las leguminosas crecen bien aun en un suelo pobre en nitrógeno. Explique qué relación tienen estas plantas con las bacterias de sus raíces, qué hacen esas bacterias y por qué esta relación ayuda al agricultor.
Microorganismos que nos dan alimentos
Muchos alimentos de nuestra mesa existen gracias a microorganismos. Ellos realizan la fermentación: transforman azúcares en otras sustancias, sin necesidad de oxígeno.
| Alimento | Microorganismo | Qué hace |
|---|---|---|
| Pan | Levadura (hongo) | Produce dióxido de carbono que esponja la masa |
| Yogur | Bacterias lácticas | Convierten la lactosa de la leche en ácido láctico |
| Queso | Bacterias lácticas (y a veces hongos) | Cuajan y maduran la leche |
| Bebidas fermentadas (chicha, vino) | Levadura | Produce alcohol y dióxido de carbono |
En muchas casas de Honduras se preparan alimentos como el yogur, el queso y el pan con ayuda de microorganismos. Mencione tres alimentos o bebidas que se elaboren con…
En muchas casas de Honduras se preparan alimentos como el yogur, el queso y el pan con ayuda de microorganismos. Mencione tres alimentos o bebidas que se elaboren con ayuda de microorganismos y escriba qué microorganismo interviene en cada uno.
Dania prepara masa para pan y le agrega levadura. Después de una hora, la masa aumenta de tamaño y tiene burbujas. Explique qué proceso realiza la levadura, qué gas se…
Dania prepara masa para pan y le agrega levadura. Después de una hora, la masa aumenta de tamaño y tiene burbujas. Explique qué proceso realiza la levadura, qué gas se produce y por qué este gas hace que la masa crezca.
Compost, intestino y antibióticos: casos para analizar
Compost o quema
Una comunidad rural tiene restos de cocina y del huerto. Si los quema, el humo libera dióxido de carbono y otras partículas al aire, se pierde buena parte de los nutrientes y puede iniciarse un incendio. Si hace compost, los hongos y bacterias descomponen los restos en abono rico en minerales, que mejora el suelo, retiene agua y reduce la necesidad de fertilizantes comprados. El compost cierra el ciclo de la materia; la quema lo rompe.
| Quemar | Compost | |
|---|---|---|
| Papel de los microorganismos | Ninguno | Descomponen los restos |
| Nutrientes | Se pierden en humo y cenizas | Regresan al suelo |
| Ambiente | Contamina el aire, riesgo de incendio | Mejora el suelo |
Antibióticos y bacterias del intestino
Las bacterias del intestino ayudan a digerir, producen vitaminas y compiten con bacterias dañinas. Un antibiótico mata bacterias, pero no distingue bien entre las dañinas y las útiles: por eso Marvin puede tener diarrea, porque su flora intestinal queda alterada.
Y un antibiótico no sirve contra un virus como el del dengue: los virus no son bacterias, no tienen su estructura ni su metabolismo, así que el antibiótico no tiene sobre qué actuar. Tomarlo sin necesidad solo daña las bacterias útiles y favorece que las bacterias se vuelvan resistentes.
Una comunidad rural de Honduras tiene dos opciones para tratar los residuos de cocina y del huerto: quemarlos o hacer abono orgánico (compost). Compare ambas opciones y…
Una comunidad rural de Honduras tiene dos opciones para tratar los residuos de cocina y del huerto: quemarlos o hacer abono orgánico (compost). Compare ambas opciones y argumente cuál es mejor desde el punto de vista ecológico, explicando el papel de los microorganismos descomponedores en el compost y qué ocurre con los nutrientes en cada caso.
Un médico le receta a Marvin un antibiótico por una infección bacteriana, y Marvin presenta diarrea durante el tratamiento. Analice el caso: explique qué función cumplen…
Un médico le receta a Marvin un antibiótico por una infección bacteriana, y Marvin presenta diarrea durante el tratamiento. Analice el caso: explique qué función cumplen las bacterias del intestino, por qué el antibiótico puede afectarlas, y por qué un antibiótico no sirve para tratar una enfermedad causada por un virus como el dengue.
Vuelva al principio: la masa de Dania creció porque la levadura, un hongo microscópico, fermentó los azúcares y produjo gas que quedó atrapado en la masa.