Keynes y la crítica a la teoría clásica de la ocupación

La teoría clásica de la ocupación

Antes de Keynes, la mirada dominante (la de los economistas clásicos y luego los neoclásicos) sostenía que una economía de mercado tiende por sí sola al pleno empleo. Sus argumentos eran dos:

• Ley de Say: «la oferta crea su propia demanda». Todo lo que se produce genera ingresos (salarios, ganancias, rentas) por el mismo valor, y esos ingresos vuelven al mercado como compras. Entonces no puede haber una producción que quede sin comprar de manera general.

• Flexibilidad de precios, salarios y tasa de interés: si hay desocupados, los salarios bajan, a las empresas les conviene contratar y el desempleo desaparece. Si se ahorra de más, la tasa de interés baja y ese ahorro se convierte en inversión.

Para esta teoría, el desempleo era algo temporal o voluntario (gente que no acepta el salario de mercado). Por eso el Estado no tenía mucho que hacer: «dejar hacer» y mantener las cuentas equilibradas.

La crisis de 1929 y la crítica de Keynes

En 1929 la bolsa de Nueva York se derrumbó y comenzó la Gran Depresión. En Estados Unidos la producción industrial cayó con fuerza, miles de bancos quebraron y la desocupación llegó a ser de una de cada cuatro personas activas. Los países que vendían materias primas, como la Argentina, sufrieron la caída de sus exportaciones y de los precios. Y los desocupados no encontraban trabajo aunque hubiera fábricas paradas y gente dispuesta a trabajar durante años: el mercado no se «autocorregía».

En 1936 Keynes publicó la Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero. Su idea central: el nivel de empleo no depende de lo que se puede producir, sino de cuánto se está dispuesto a comprar. A eso lo llamó demanda efectiva.

Si la demanda efectiva es insuficiente, las empresas no logran vender todo, reducen la producción y despiden. La economía puede quedar «atascada» en un equilibrio con desocupación, sin fuerza interna que la lleve al pleno empleo.

Por eso, para Keynes, en una crisis el Estado puede (y debe) compensar la falta de demanda privada con gasto público.

Consumo, ahorro y propensión marginal

Keynes observó que cuando el ingreso aumenta, el consumo también, pero menos que el ingreso: una parte se ahorra. Para medirlo usó dos conceptos.

El multiplicador keynesiano

Si el Estado gasta $\$100$ en una obra, ese dinero llega a trabajadores y proveedores como ingreso. Ellos consumen una parte (según la PMC), y ese gasto es ingreso de otros, que a su vez consumen una parte… El efecto total es mayor que el gasto inicial.

Cada ronda es la PMC por la anterior. La suma de todas ellas (una serie geométrica) da:

La paradoja del ahorro

Para una familia, ahorrar más es una decisión prudente. Pero ¿qué pasa si todas lo hacen a la vez en plena recesión? Cae el consumo, las empresas venden menos, producen menos, pagan menos ingresos, y el ingreso total baja. Con ingresos menores, la gente puede terminar ahorrando igual o menos que antes. Lo que es bueno para cada uno por separado no lo es para el conjunto: es una paradoja (un caso de falacia de composición).

Política económica y sistema mixto

De la crítica de Keynes surge una propuesta: el Estado puede estabilizar la economía y suavizar el ciclo de expansión y recesión. Sus herramientas son:

• Política fiscal: gasto público (obras, salarios, transferencias) e impuestos. En una recesión, más gasto o menos impuestos; es el instrumento central.

• Política monetaria: la tasa de interés y la cantidad de dinero, que maneja el Banco Central (en la Argentina, el BCRA), para alentar crédito e inversión.

• Política financiera y cambiaria: regulación del crédito y del tipo de cambio, que influyen en inversión y comercio exterior.

Aplicar esto con gasto mayor al recaudado implica déficit fiscal, que se financia con deuda o emisión. Para Keynes era aceptable en la crisis y debía corregirse en la expansión, cuando suben los ingresos del Estado.

El resultado es el sistema mixto: sigue habiendo propiedad privada y mercados, pero con un Estado que interviene para sostener la demanda y el empleo. Este enfoque fue la base del Estado de bienestar posterior a 1945 en Estados Unidos, Europa y, con rasgos propios, en la Argentina hasta 1970.

Volvamos al barrio del principio. Si los comercios cierran y la gente gasta menos, el círculo se retroalimenta; para Keynes, una obra o un subsidio que devuelva ingreso al barrio activa el multiplicador y corta la espiral. Para los clásicos, esperar el ajuste y cuidar las cuentas públicas evita males mayores. Entender ambos argumentos te permite juzgar cada política con fundamentos.

Resumen