Divisiones del reino vegetal

Las cuatro divisiones

En las plantas, el grupo mayor se llama división (en los animales se usa «phylum»). Para el examen de admisión se estudian cuatro:

• Briofitas (musgos, hepáticas).

• Pteridofitas (helechos, colas de caballo).

• Gimnospermas (pino, ciprés, cicas).

• Angiospermas (papa, maíz, orquídeas, palto).

Las dos primeras no tienen semillas y se llaman criptógamas (reproducción oculta, por esporas). Las dos últimas sí tienen semillas y se llaman fanerógamas. Además, briofitas son avasculares y las otras tres son vasculares (traqueofitas), porque tienen xilema y floema.

Briofitas: las pioneras sin vasos

Los musgos y las hepáticas son pequeños (de milímetros a pocos centímetros). No tienen xilema ni floema: el agua pasa de célula en célula por difusión y ósmosis. Por eso no pueden crecer mucho. No tienen raíces, tallos ni hojas verdaderos: tienen rizoides (se anclan), un cauloide y filoides.

Viven en ambientes húmedos y sombreados: rocas mojadas, troncos, suelos de la puna con neblina o bosques nublados. Absorben el agua por toda su superficie.

Su ciclo de vida domina el gametofito (la planta verde que vemos). Los gametos masculinos (anterozoides) son flagelados y deben nadar en una película de agua para llegar a la oósfera. Por eso dependen del agua para reproducirse. El esporofito (una cápsula sobre un largo pie) crece sobre el gametofito y produce esporas.

Pteridofitas: aparecen los vasos

Los helechos y las colas de caballo tienen raíz, tallo y hojas verdaderos y, sobre todo, xilema y floema. Los vasos y la lignina sostienen la planta y permiten el crecimiento en altura: en la selva alta hay helechos arborescentes de varios metros.

Sus hojas se llaman frondas. En el envés se ven puntitos marrones: son los soros, grupos de esporangios, que producen las esporas por meiosis.

Siguen siendo criptógamas: no tienen semilla. La espora germina en el suelo húmedo y forma un prótalo, un gametofito pequeño en forma de corazón. Allí se forman los gametos, y los anterozoides flagelados necesitan agua líquida para nadar hasta la oósfera. Por eso, aunque ya tengan vasos, los helechos aún dependen del agua para la fecundación. En este grupo domina el esporofito (el helecho que vemos).

Gimnospermas: la semilla desnuda

«Gimnosperma» viene del griego: gymnos (desnudo) y sperma (semilla). Son plantas vasculares con semilla desnuda: los óvulos no están dentro de un ovario, sino expuestos sobre escamas. No tienen flores verdaderas ni frutos.

Su estructura reproductiva característica es el estróbilo (cono): el pino tiene conos masculinos (producen polen) y conos femeninos (las «piñas», con óvulos sobre escamas). Ejemplos: pino, ciprés, araucaria, cicas. En el Perú abundan los pinos y eucaliptos de reforestación andina (el eucalipto en realidad es angiosperma), y el Podocarpus es una conífera nativa de bosques nublados.

La gran novedad es la semilla: contiene un embrión con reservas y una cubierta protectora, que resiste la sequedad. Además el grano de polen viaja con el viento (polinización anemófila) y forma un tubo polínico: los gametos masculinos ya no necesitan nadar en agua.

Angiospermas: flor y fruto

«Angiosperma» significa semilla en un recipiente (angeion): las semillas están dentro de un fruto. Tienen flores verdaderas con ovario que encierra los óvulos. Cuando el óvulo se fecunda, la semilla se forma, y el ovario se transforma en fruto, que protege y ayuda a dispersar las semillas (animales, viento, agua).

Otras novedades:

• Polinización variada: por insectos, aves (colibríes), murciélagos, viento. Las flores vistosas atraen a los polinizadores.

• Doble fecundación: un gameto masculino forma el cigoto (2n) y el otro se une a dos núcleos polares y forma el endospermo (3n), tejido de reserva de la semilla.

• Ciclos rápidos y gran variedad de formas: hierbas, arbustos, árboles.

Son el grupo más diverso y dominante en tierra: unas 300 000 especies. Su éxito se explica por la protección de la semilla en el fruto, la polinización dirigida (más eficiente que el viento), la doble fecundación con endospermo y la rápida adaptación a todo tipo de ambientes.

Monocotiledóneas y dicotiledóneas

Cómo clasificar una planta

Para ubicar una planta usa preguntas en orden:

1. ¿Tiene vasos conductores? No → briofita.

2. ¿Tiene semillas? No → pteridofita.

3. ¿Tiene flores y frutos? No → gimnosperma. Sí → angiosperma.

Resumen

Vuelve al principio: el musgo, el helecho, el pino y la papa se distinguen por tener o no vasos, semilla, flor y fruto.