Espécies invasoras

Autóctone, exótica ou invasora?

Cada ecossistema tem as suas espécies, que se foram ajustando umas às outras ao longo de muito tempo. Mas há espécies que chegam de fora, trazidas pelo ser humano. Nem todas se comportam da mesma maneira.

Repara: toda a espécie invasora é exótica, mas nem toda a espécie exótica é invasora. O milho, a batata e o tomate são exóticos em Portugal e não ocupam as matas por conta própria. Uma exótica só se torna invasora quando encontra condições favoráveis e poucos inimigos naturais.

Quando uma exótica vira invasora, o problema vem de três coisas: não tem predadores nem parasitas que a controlem, reproduz-se depressa e aproveita bem os recursos (luz, água, nutrientes) de que as autóctones também precisam.

Acácias: uma invasão em terra

A acácia-de-espigas (a «mimosa») veio da Austrália no século XIX, para enfeitar jardins e fixar dunas. Hoje está nas listas oficiais de espécies invasoras.

Porque é que se espalha tanto?

• Produz muitas sementes, que ficam vivas no solo durante muitos anos.

• Rebenta de novo depois de cortada ou queimada, a partir da base e das raízes.

• Cresce depressa e faz sombra às plantas pequenas.

• Em Portugal, quase não tem inimigos naturais que a controlem.

Consequências:

• Para o ecossistema: forma manchas muito densas, as plantas autóctones deixam de ter luz e espaço e a biodiversidade diminui. Além disso, altera o solo.

• Para as pessoas: aumenta o combustível nos incêndios, prejudica a atividade agrícola e florestal e custa dinheiro a remover.

O eucalipto: exótico, mas não invasor?

O eucalipto também veio da Austrália. É a espécie florestal mais plantada em Portugal, porque cresce depressa e a sua madeira é usada para fazer papel e pasta de papel, o que dá lucro rápido a quem o planta. É uma espécie exótica de plantação: as pessoas plantam-no, mas, ao contrário da mimosa, não costuma espalhar-se sozinho em grande escala pelos ecossistemas naturais.

Isto não quer dizer que não tenha problemas. Um eucaliptal é muitas vezes uma monocultura: as árvores são todas da mesma espécie e têm a mesma idade. Alberga menos biodiversidade do que um carvalhal, porque há menos tipos de alimento e de abrigo para animais, plantas e fungos. As folhas e o solo também ajudam menos outras espécies, e o eucaliptal arde com facilidade.

Invasoras na água: o lagostim-vermelho

O lagostim-vermelho veio da América do Norte e está hoje em muitos rios e ribeiras portugueses. Come plantas, larvas, pequenos animais e restos, e é muito resistente. Ocupa o lugar de espécies autóctones que se alimentam do mesmo.

Vê o efeito na cadeia alimentar de uma ribeira. A seta vai de quem é comido para quem come.

Quando a espécie introduzida não tem predadores na nova região, a sua população cresce sem limite. Come muitas plantas e larvas, e as espécies autóctones que dependem delas ficam com menos alimento. O lagostim compete com os peixes pelo mesmo alimento. Assim, a teia alimentar desequilibra-se e a biodiversidade diminui.

Como travar as invasões

Depois de instalada, uma espécie invasora é muito difícil de eliminar. Por isso a melhor medida é evitar que chegue.

• Prevenção: não libertar animais de estimação nem plantar espécies exóticas no jardim sem saber o risco; controlar o transporte de plantas e animais, por exemplo em barcos e cargas.

• Deteção precoce: descobrir as invasões quando ainda são pequenas, e por isso mais fáceis de travar.

• Controlo: reduzir a população (arrancar, capturar, cortar de forma repetida).

• Erradicação: eliminar a espécie por completo, o que só é possível quando a área ocupada é pequena.

• Listas oficiais: a lei de Portugal tem uma lista de espécies invasoras, cuja posse, venda e libertação são proibidas.

• Restauro: depois de remover a invasora, replantar espécies autóctones.

De volta ao início: as manchas de mimosa nas dunas são o resultado de uma espécie exótica sem inimigos naturais, que se reproduz depressa e afasta as plantas autóctones.

Em resumo

• Espécie autóctone é a que vive naturalmente num local; exótica foi levada pelo ser humano; invasora é uma exótica que se espalha e ameaça as autóctones.

• Toda a invasora é exótica, mas nem toda a exótica é invasora.

• A acácia (mimosa) espalha-se por produzir muitas sementes, rebentar depois de cortada e não ter inimigos naturais.

• O eucalipto é exótico de plantação, dá lucro rápido, mas um eucaliptal tem menos biodiversidade do que um carvalhal.

• O lagostim-vermelho compete com espécies autóctones e, sem predadores, desequilibra a teia alimentar.

• A melhor medida é a prevenção; depois vêm a deteção precoce, o controlo, a erradicação e o restauro.