Características de la Tierra que sustentan la vida
Venus, la Tierra y Marte son planetas rocosos vecinos. Sin embargo, solo en uno de ellos hay océanos, bosques y personas que juegan basquetbol. ¿Qué tiene la Tierra que sus vecinos no tienen?
Distancia al Sol y zona habitable
Casi toda la energía de la Tierra viene del Sol. Cuanto más lejos está un planeta, menos luz y energía recibe. Si está demasiado cerca, se calienta de más; si está demasiado lejos, se congela.
La zona habitable es la región alrededor de una estrella donde la temperatura permite que exista agua líquida en la superficie de un planeta. La Tierra está dentro de esa zona, a unos 150 millones de km (93 millones de mi) del Sol.
En la figura, la zona habitable está sombreada y los planetas están a distancias proporcionales. Fíjate en que no es una distancia exacta, sino una franja: solo la Tierra queda dentro. Venus queda fuera, en la zona caliente, y su efecto invernadero extremo lo vuelve aún más caliente; Marte queda fuera, en la zona fría.
El agua líquida es la forma más importante para la vida: disuelve sustancias y permite las reacciones químicas dentro de las células. El hielo no puede hacer eso, y el vapor tampoco.
Enumera tres características de la Tierra que ayudan a sobrevivir a los seres vivos. Elige entre estas ideas: la distancia al Sol, el agua líquida y los gases de la…
Enumera tres características de la Tierra que ayudan a sobrevivir a los seres vivos. Elige entre estas ideas: la distancia al Sol, el agua líquida y los gases de la atmósfera.
Se dice a veces que la Tierra está en la «zona habitable» alrededor del Sol. Con tus propias palabras, define qué significa esto e indica qué forma del agua es la más…
Se dice a veces que la Tierra está en la «zona habitable» alrededor del Sol. Con tus propias palabras, define qué significa esto e indica qué forma del agua es la más importante para la vida.
La atmósfera de la Tierra
La atmósfera es la capa de gases que rodea la Tierra. Está formada por casi un 78% de nitrógeno y un 21% de oxígeno, con pequeñas cantidades de dióxido de carbono, vapor de agua y otros gases.
| Gas | Porcentaje aproximado | Papel para la vida |
|---|---|---|
| Nitrógeno | 78% | Es abundante; las plantas lo usan por medio de bacterias del suelo |
| Oxígeno | 21% | Lo necesita la mayoría de los seres vivos para respirar |
| Dióxido de carbono | menos de 0.1% | Las plantas lo usan para la fotosíntesis |
La atmósfera hace tres trabajos importantes:
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Aporta gases para vivir. Respiramos oxígeno; las plantas usan dióxido de carbono.
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Protege. La capa de ozono absorbe gran parte de la radiación ultravioleta dañina del Sol. Además, la atmósfera quema muchos meteoroides pequeños antes de que lleguen al suelo.
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Regula la temperatura. Gases como el dióxido de carbono y el vapor de agua atrapan parte de la energía y mantienen la superficie templada, incluso de noche. Es el efecto invernadero natural.
La gravedad de la Tierra es lo bastante fuerte para mantener la atmósfera pegada al planeta. Un planeta con muy poca gravedad pierde sus gases hacia el espacio.
Nombra los dos gases más abundantes en la atmósfera de la Tierra. Luego indica cuál de ellos necesitan la mayoría de los seres vivos para respirar.
Nombra los dos gases más abundantes en la atmósfera de la Tierra. Luego indica cuál de ellos necesitan la mayoría de los seres vivos para respirar.
Mateo dice: «La atmósfera no importa para la vida. Solo importan la luz del Sol y el agua». Da dos razones por las que la atmósfera de la Tierra es importante para los…
Mateo dice: «La atmósfera no importa para la vida. Solo importan la luz del Sol y el agua». Da dos razones por las que la atmósfera de la Tierra es importante para los seres vivos. Incluye el papel de la capa de ozono y de gases como el oxígeno o el dióxido de carbono.
Comparar con Venus y Marte
Para ver por qué la Tierra es especial, comparamos tres planetas rocosos.
| Planeta | Distancia al Sol (millones de km; millones de mi) | Atmósfera | Temperatura promedio | Agua líquida |
|---|---|---|---|---|
| Venus | 108 (67 millones de mi) | Muy densa, de dióxido de carbono | $465\,^\circ\text{C}$ | No |
| Tierra | 150 (93 millones de mi) | Nitrógeno y oxígeno | $15\,^\circ\text{C}$ | Sí |
| Marte | 228 (142 millones de mi) | Dióxido de carbono, muy delgada | $-60\,^\circ\text{C}$ | No |
Observa un patrón: la distancia sola no lo explica todo. Venus está más cerca del Sol que la Tierra, pero su atmósfera lo convierte en un horno. Marte está más lejos y su atmósfera delgada retiene poco calor; además, su baja presión impide que el agua líquida se mantenga.
Venus está más cerca del Sol que la Tierra y su temperatura en la superficie es de unos $465\,^\circ\text{C}$. Marte está más lejos del Sol y su temperatura promedio en…
Venus está más cerca del Sol que la Tierra y su temperatura en la superficie es de unos $465\,^\circ\text{C}$. Marte está más lejos del Sol y su temperatura promedio en la superficie es de unos $-60\,^\circ\text{C}$. Explica por qué el agua líquida es común en la superficie de la Tierra pero no en las superficies de Venus ni de Marte.
Observa esta tabla de datos. | Planeta | Distancia promedio al Sol (millones de km) | Gas principal de la atmósfera | Agua líquida en la superficie | |---|---|---|---| |…
Observa esta tabla de datos.
| Planeta | Distancia promedio al Sol (millones de km) | Gas principal de la atmósfera | Agua líquida en la superficie |
|---|---|---|---|
| Venus | 108 | Dióxido de carbono | No |
| Tierra | 150 | Nitrógeno | Sí |
| Marte | 228 | Dióxido de carbono (muy delgada) | No |
(a) ¿Cuánto más lejos del Sol está Marte que la Tierra, en millones de km? (b) Usando la tabla, nombra dos diferencias entre la Tierra y los otros dos planetas que ayuden a explicar por qué existe vida en la Tierra.
Argumentar con evidencia
Los científicos no dicen «creo que»; usan evidencia. Un buen argumento tiene tres partes (CER): una afirmación (claim), la evidencia (datos) y el razonamiento que une las dos.
Piensa también en un planeta nuevo. Con poca gravedad, un planeta no puede retener gases: la atmósfera y el vapor de agua escapan al espacio. Si tiene la distancia correcta pero poca gravedad y sin atmósfera, el agua líquida se evaporaría o se congelaría, la temperatura cambiaría de forma extrema y la radiación llegaría sin protección. Los científicos buscarían evidencia adicional, por ejemplo señales de agua o de gases en el planeta.
Sofia y Marcus discuten sobre qué característica es más importante para la vida en la Tierra: su distancia al Sol o su atmósfera. Sofia dice que la distancia es más…
Sofia y Marcus discuten sobre qué característica es más importante para la vida en la Tierra: su distancia al Sol o su atmósfera. Sofia dice que la distancia es más importante. Marcus dice que la atmósfera es más importante. Escribe un argumento breve que use evidencia de al menos dos planetas (por ejemplo, Venus, Marte o Mercurio) para mostrar cómo trabajan juntas las dos características. Expresa una conclusión sobre si alguna de ellas por sí sola es suficiente.
Los científicos descubren un planeta nuevo que orbita una estrella parecida al Sol. El planeta está casi a la misma distancia de su estrella que la Tierra del Sol, pero…
Los científicos descubren un planeta nuevo que orbita una estrella parecida al Sol. El planeta está casi a la misma distancia de su estrella que la Tierra del Sol, pero no tiene atmósfera y su atracción gravitacional es muy débil. (a) Predice si el agua líquida podría permanecer en su superficie y explica tu razonamiento. (b) Describe dos maneras en que las condiciones de la superficie serían distintas de las de la Tierra, como los cambios de temperatura entre el día y la noche y la exposición a la radiación dañina. (c) Nombra una evidencia adicional que los científicos buscarían antes de decir que el planeta podría sustentar la vida.
Resumen
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La Tierra está en la zona habitable: la distancia al Sol permite agua líquida, la forma más importante para la vida.
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La atmósfera tiene casi 78% de nitrógeno y 21% de oxígeno.
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La atmósfera aporta gases para vivir, protege (capa de ozono) y regula la temperatura.
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Venus es demasiado caliente y Marte demasiado frío: la distancia y la atmósfera trabajan juntas.
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Un buen argumento científico usa afirmación, evidencia y razonamiento.
Vuelve al principio: la Tierra tiene vida porque combina la distancia correcta al Sol, agua líquida y una atmósfera protectora.