Mira un mapa del mundo: la costa este de Sudamérica y la costa oeste de África parecen piezas de un rompecabezas. A principios del siglo XX, ese encaje casi perfecto llevó al científico alemán Alfred Wegener a proponer que los continentes habían estado unidos. Hoy ese encaje, junto con pruebas que Wegener no pudo aportar, se explica mediante un modelo único: la tectónica de placas.
De la deriva continental a la tectónica de placas
Si señalas en un mapa del mundo los epicentros de los terremotos y los volcanes activos de la última década, verás que no se reparten al azar: dibujan líneas continuas, como el Cinturón de Fuego (Ring of Fire) alrededor del océano Pacífico, que cercan enormes zonas casi tranquilas. ¿Por qué la actividad geológica de nuestro planeta está concentrada en los bordes de grandes bloques?
Las placas tienen nombre. Estados Unidos continental está casi todo sobre la placa Norteamericana (North American Plate), mientras que Europa y gran parte de Asia están sobre la placa Euroasiática. La placa del Pacífico (Pacific Plate) es casi totalmente oceánica. California está justo en el límite entre la placa Norteamericana y la del Pacífico.
Practica★☆☆Sin empezar
Explica qué es una placa litosférica y cita el nombre de tres placas: una en la que se encuentre Europa, una americana y una que sea casi totalmente oceánica.
Explica qué es una placa litosférica y cita el nombre de tres placas: una en la que se encuentre Europa, una americana y una que sea casi totalmente oceánica.
Di si la siguiente afirmación es verdadera o falsa y justifícala: «Los continentes se mueven porque las placas litosféricas sobre las que se apoyan se desplazan».
Di si la siguiente afirmación es verdadera o falsa y justifícala: «Los continentes se mueven porque las placas litosféricas sobre las que se apoyan se desplazan».
Las estaciones GPS de alta precisión miden que las islas de Hawái (Hawaii) se acercan a Japón unos $7\ \text{cm}$ por año, about lo que crecen tus uñas en un año. ¿Qué mecanismo interno es capaz de empujar masas de roca de millones de kilómetros cuadrados a través del planeta?
Practica★★☆Sin empezar
Cita y describe brevemente dos fuerzas que contribuyen al movimiento de las placas litosféricas.
Cita y describe brevemente dos fuerzas que contribuyen al movimiento de las placas litosféricas.
Las mediciones paleomagnéticas y por satélite confirman que la dorsal mesoatlántica genera nueva litosfera oceánica a una velocidad de separación total de unos…
Las mediciones paleomagnéticas y por satélite confirman que la dorsal mesoatlántica genera nueva litosfera oceánica a una velocidad de separación total de unos $2.5\ \text{cm/año}$, lo que ha permitido el ensanchamiento del océano Atlántico desde la fragmentación de Pangea.
a) Un estudiante plantea la siguiente deducción: «Puesto que las dorsales oceánicas de todo el mundo generan corteza continuamente, el volumen y la superficie de la Tierra deben de haber crecido de forma constante durante los últimos $200$ millones de años». Rebate su hipótesis explicando qué proceso compensa la creación de litosfera y en qué tipo de límites litosféricos tiene lugar.
b) Si la distancia actual entre las costas de África occidental y Norteamérica a esa latitud es de unos $4\ 500\ \text{km}$, estima hace cuántos millones de años comenzó a abrirse el océano Atlántico en esa región suponiendo constante dicha velocidad.
c) Predice y justifica cómo variarán la edad de las rocas y el espesor de los sedimentos marinos según nos desplazamos desde el eje de la dorsal hacia el margen continental africano.
En Islandia el suelo se abre por grandes grietas de las que brota lava fluida, mientras que en la cordillera de las Cascadas (monte St. Helens) se levantan volcanes enormes sobre una zona de subducción y en California, a lo largo de la falla de San Andrés, dos bloques se frotan lateralmente sin vulcanismo. ¿Por qué el contacto entre placas genera paisajes y riesgos geológicos tan distintos? Lo verás a continuación.
Practica★☆☆Sin empezar
En el esquema se representan los tres tipos de bordes que puede haber entre dos placas litosféricas. Indica qué tipo de borde (divergente, convergente o transformante)…
En el esquema se representan los tres tipos de bordes que puede haber entre dos placas litosféricas. Indica qué tipo de borde (divergente, convergente o transformante) corresponde a cada número y explica qué les ocurre a las placas en cada caso.
En las zonas de subducción una placa se introduce por debajo de otra. Describe dos fenómenos geológicos asociados a estas zonas y da un ejemplo real de zona de…
En las zonas de subducción una placa se introduce por debajo de otra. Describe dos fenómenos geológicos asociados a estas zonas y da un ejemplo real de zona de subducción.
La falla de San Andrés, en California, es un borde transformante. Explica qué movimiento relativo tienen las placas en este tipo de borde, qué riesgo genera y por qué en…
La falla de San Andrés, en California, es un borde transformante. Explica qué movimiento relativo tienen las placas en este tipo de borde, qué riesgo genera y por qué en él no se forman volcanes.
No todos los volcanes están en un límite de placa. Un punto caliente (hot spot) es una columna de roca caliente del manto que sube bajo una placa y funde la roca. Cuando la placa se mueve encima, el punto caliente deja una cadena de volcanes: así se formaron las islas de Hawái (Hawaiian Islands), cuya isla más joven, Hawái, está sobre el punto caliente. Una erupción gigantesca de un punto caliente bajo un continente forma un supervolcán, como el de Yellowstone. Los fósiles idénticos a ambos lados del Atlántico, como Mesosaurus, también apoyan que Pangea existió.
Resumen
¡A practicar! 3 ejercicios de nivel medio en este apartado