El cambio climático
Un mediodía de marzo en Santa Ana el calor aprieta y todos buscan la sombra. Pero sin efecto invernadero, la temperatura media de la Tierra sería de unos $-18\ \text{°C}$: un planeta helado, sin vida tal como la conocemos. Entonces, ¿por qué hablamos del efecto invernadero como un problema? Al final de la página vas a poder responderlo.
El efecto invernadero natural
La Luna está a la misma distancia del Sol que la Tierra, pero no tiene atmósfera: su temperatura media es de unos $-20\ \text{°C}$, mientras que la de nuestro planeta ronda los $+15\ \text{°C}$. ¿Qué retiene el calor en la Tierra?
Los principales gases de efecto invernadero
| Gas | Fuente principal | Comentario |
|---|---|---|
| Dióxido de carbono ($\text{CO}_2$) | Quema de combustibles fósiles, deforestación e incendios | El que más aporta al calentamiento actual, por la enorme cantidad emitida y su larga permanencia |
| Metano ($\text{CH}_4$) | Ganadería (fermentación entérica), arrozales, botaderos y rellenos sanitarios, yacimientos de gas | Retiene mucho más calor por molécula, pero dura menos tiempo |
| Óxido nitroso ($\text{N}_2\text{O}$) | Fertilizantes nitrogenados (cañales, maizales y otros cultivos) y actividad agropecuaria | Muy potente y persistente |
| Vapor de agua | Evaporación natural | Amplifica el efecto, pero su cantidad depende de la temperatura |
Observá el esquema del efecto invernadero. Explicá qué representa cada flecha numerada (1, 2 y 3), por qué el efecto invernadero natural es imprescindible para la vida…
Observá el esquema del efecto invernadero. Explicá qué representa cada flecha numerada (1, 2 y 3), por qué el efecto invernadero natural es imprescindible para la vida en la Tierra y en qué consiste su alteración por causa humana.
Citá tres gases de efecto invernadero, indicá la fuente principal de cada uno y señalá cuál de ellos contribuye más al calentamiento actual y por qué.
Citá tres gases de efecto invernadero, indicá la fuente principal de cada uno y señalá cuál de ellos contribuye más al calentamiento actual y por qué.
Tiempo meteorológico, clima y evidencias
Olas de calor
Una ola de calor es un período de varios días consecutivos en que las temperaturas máximas (y a menudo las mínimas) superan un umbral propio de cada región, definido a partir de los valores históricos del lugar. Si la temperatura media sube uno o dos grados, toda la «campana» de valores se corre hacia arriba: los días extremos que antes eran raros pasan a ser comunes. Por eso las olas de calor son más frecuentes, más largas y más intensas aunque el promedio cambie poco.
Diferenciá tiempo meteorológico y clima, y explicá por qué una semana de frío intenso en invierno no contradice la tendencia al calentamiento global, apoyándote en la…
Diferenciá tiempo meteorológico y clima, y explicá por qué una semana de frío intenso en invierno no contradice la tendencia al calentamiento global, apoyándote en la diferencia entre un dato puntual y una media a largo plazo.
¿Qué es una ola de calor y cómo se define meteorológicamente? Explicá por qué, en un clima más cálido, se espera que sean más frecuentes, más largas y más intensas…
¿Qué es una ola de calor y cómo se define meteorológicamente? Explicá por qué, en un clima más cálido, se espera que sean más frecuentes, más largas y más intensas aunque la temperatura media solo suba uno o dos grados.
Describí dos consecuencias del cambio climático ya observables en los ecosistemas de la Península Ibérica y explicá el mecanismo físico o biológico que las produce.
Describí dos consecuencias del cambio climático ya observables en los ecosistemas de la Península Ibérica y explicá el mecanismo físico o biológico que las produce.
El aumento del CO₂ y su causa humana
El carbono circula entre la atmósfera, los seres vivos, los océanos, el suelo y las rocas. Durante milenios, ese ciclo estuvo casi equilibrado. Desde la Revolución Industrial, los humanos transferimos a la atmósfera carbono que estuvo enterrado millones de años (petróleo, gas, carbón) y, además, reducimos la vegetación que lo absorbe.
Relacioná el ciclo del carbono con el aumento de $\text{CO}2$ atmosférico desde la Revolución Industrial, nombrando los dos procesos humanos que más contribuyen a ese…
Relacioná el ciclo del carbono con el aumento de $\text{CO}_2$ atmosférico desde la Revolución Industrial, nombrando los dos procesos humanos que más contribuyen a ese aumento.
La concentración de $\text{CO}2$ atmosférico ha pasado de unas $280\ \text{ppm}$ en la época preindustrial a unas $420\ \text{ppm}$ en la actualidad. Calculá el aumento…
La concentración de $\text{CO}_2$ atmosférico ha pasado de unas $280\ \text{ppm}$ en la época preindustrial a unas $420\ \text{ppm}$ en la actualidad. Calculá el aumento porcentual y discutí qué habría ocurrido con los ecosistemas si ese aumento se hubiera producido en siglos en lugar de en menos de dos.
Sumideros y secuestro de carbono
| Sumidero | Cómo almacena el carbono | Duración |
|---|---|---|
| Bosques (bosque nuboso de Montecristo, El Imposible, cafetales con sombra) | Fotosíntesis: carbono en troncos, hojas y raíces | Décadas a siglos |
| Suelos y pastizales (potreros y suelos agrícolas) | Materia orgánica y humus | Décadas a siglos |
| Océanos | $\text{CO}_2$ disuelto, fitoplancton, sedimentos | Siglos a milenios |
| Humedales y manglares (bahía de Jiquilisco, esteros y estuarios) | Materia orgánica anegada, con poco oxígeno, que casi no se descompone | Siglos a milenios |
Los humedales almacenan carbono por tanto tiempo porque el agua deja poco oxígeno, y sin oxígeno la descomposición es muy lenta. Es el llamado «carbono azul» en ambientes costeros: marismas, manglares y praderas marinas. El carbono se acumula en el sedimento durante siglos. Algo parecido ocurre con las praderas marinas, que pierden ese carbono si las destruyen las anclas de los barcos y las obras costeras.
Explicá qué es el secuestro de carbono y citá dos sumideros naturales de carbono (bosques, suelos, océanos, turberas), indicando cómo almacenan el carbono y durante…
Explicá qué es el secuestro de carbono y citá dos sumideros naturales de carbono (bosques, suelos, océanos, turberas), indicando cómo almacenan el carbono y durante cuánto tiempo.
Los manglares y los pastos marinos almacenan grandes cantidades de carbono en sus sedimentos («carbono azul»). Explicá por qué son sumideros especialmente eficaces y…
Los manglares y los pastos marinos almacenan grandes cantidades de carbono en sus sedimentos («carbono azul»). Explicá por qué son sumideros especialmente eficaces y duraderos, y razoná qué ocurre con ese carbono cuando un manglar se deseca o un pasto marino es destruido por anclajes y obras.
Consecuencias: nivel del mar, albedo y nieve
Subida del nivel del mar
El nivel del mar sube por dos causas:
-
Expansión térmica: el agua, al calentarse, ocupa más volumen.
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Aporte de hielo continental: el agua de glaciares y mantos de hielo (Groenlandia, Antártida) llega al océano y es agua nueva.
Nieve de montaña y caudales de los ríos
En El Salvador no nieva, pero en las montañas del mundo el calentamiento cambia el agua que baja a los ríos. Con más de $1.5\ \text{°C}$ de calentamiento, en las montañas más precipitación cae como lluvia y menos como nieve, y la nieve que se acumula se derrite antes. Los ríos que dependen del deshielo, como los que nacen en los Andes o en los Alpes, reciben más caudal en invierno y primavera temprana y menos en verano, justo cuando más se necesita para riego y consumo. El río Lempa y los embalses como el Cerrón Grande dependen de la lluvia y no del deshielo, pero un aire más cálido evapora más agua y las lluvias se vuelven más irregulares: hay más escasez de agua en la época seca para la ANDA y para el riego, y más riesgo de inundaciones y deslaves en los aguaceros fuertes.
Explicá qué es el albedo de una superficie, qué superficies terrestres tienen albedo alto y cuáles bajo, y por qué la fusión del hielo marino del Ártico reduce el albedo…
Explicá qué es el albedo de una superficie, qué superficies terrestres tienen albedo alto y cuáles bajo, y por qué la fusión del hielo marino del Ártico reduce el albedo medio del planeta.
El nivel del mar sube por dos causas principales: la expansión térmica del agua al calentarse y el aporte de agua de los glaciares y mantos de hielo continentales.…
El nivel del mar sube por dos causas principales: la expansión térmica del agua al calentarse y el aporte de agua de los glaciares y mantos de hielo continentales. Explicá ambos mecanismos y razoná, con el principio de Arquímedes, por qué la fusión del hielo marino flotante apenas contribuye a la subida.
La temperatura media de la Península Ibérica ha subido ya más de $1.5\ \text{°C}$ desde la época preindustrial. Explicá qué consecuencias tiene ese calentamiento sobre…
La temperatura media de la Península Ibérica ha subido ya más de $1.5\ \text{°C}$ desde la época preindustrial. Explicá qué consecuencias tiene ese calentamiento sobre el manto de nieve de las montañas españolas y cómo cambia el régimen de caudales de los ríos que de ellas nacen (más agua en invierno, menos en verano).
Escenarios climáticos
El futuro del clima no es un número único. El IPCC (grupo intergubernamental de expertos que reúne y evalúa la investigación científica) trabaja con escenarios: trayectorias posibles de emisiones, desde muy ambiciosas en reducir hasta muy altas.
La ciencia no puede dar una única temperatura futura porque no sabe qué decisiones se tomarán: cuánta energía fósil se usará, cómo crecerá la economía, cuánta gente habrá. Además, hay incertidumbres propias del sistema (por ejemplo, la intensidad de las retroalimentaciones). Por eso se informan rangos: cuanto más bajas las emisiones, menor el calentamiento. Las decisiones humanas determinan en qué parte del rango terminamos.
El IPCC trabaja con escenarios de emisiones, del muy ambicioso al muy alto. Explicá qué es un escenario climático, por qué la ciencia no puede anunciar una única…
El IPCC trabaja con escenarios de emisiones, del muy ambicioso al muy alto. Explicá qué es un escenario climático, por qué la ciencia no puede anunciar una única temperatura futura y qué papel juegan las decisiones humanas (energía, economía, demografía) en el rango de resultados.
Mitigación y adaptación
Una ciudad como Santa Tecla puede incorporar buses eléctricos para emitir menos, o plantar árboles de sombra y construir defensas contra inundaciones. ¿Por qué hay que distinguir entre actuar sobre el origen del calentamiento y prepararse para sus consecuencias?
| Mitigación | Adaptación | |
|---|---|---|
| Objetivo | Reducir causas | Reducir daños |
| Ejemplos | Energía solar y geotermia en lugar de combustibles fósiles (nacional); transporte público eléctrico (local); reforestar y proteger manglares y bosques (local y nacional); acuerdos internacionales como el Acuerdo de París (global) | Defensas contra inundaciones y drenajes pluviales (local); cultivos resistentes a la sequía (regional); sistemas de alerta temprana ante lluvias intensas y calor extremo, como los del MARN y Protección Civil (nacional); arbolado urbano (local) |
| Escala | Local a global (el CO₂ se mezcla en toda la atmósfera) | Sobre todo local y regional |
Neutralidad de carbono
Muchos países se comprometieron a llegar a emisiones netas cero hacia 2050. Significa que las emisiones que quedan se compensan con las absorciones de los sumideros (bosques, suelos, océanos) y de tecnologías de captura, de modo que el balance neto sea cero. No equivale a dejar de emitir por completo: algunos sectores (parte de la agricultura, la industria pesada) son difíciles de descarbonizar. Además, los sumideros tienen límites y pueden perderse (incendios, deforestación), por eso primero hay que reducir emisiones y después compensar solo el resto.
Diferenciá las estrategias de mitigación y de adaptación frente al cambio climático y poné dos ejemplos concretos de cada una, indicando a qué escala (local, nacional o…
Diferenciá las estrategias de mitigación y de adaptación frente al cambio climático y poné dos ejemplos concretos de cada una, indicando a qué escala (local, nacional o global) se aplican.
Muchos países se han comprometido a la «neutralidad de carbono» para 2050. Explicá qué significa llegar a emisiones netas cero, qué papel juegan en el balance las…
Muchos países se han comprometido a la «neutralidad de carbono» para 2050. Explicá qué significa llegar a emisiones netas cero, qué papel juegan en el balance las absorciones por sumideros y por qué no equivale a dejar de emitir por completo.
Diseñá un plan de mitigación para tu localidad: elegí tres sectores (por ejemplo energía, transporte y sumideros de carbono) y justificá, para cada actuación propuesta,…
Diseñá un plan de mitigación para tu localidad: elegí tres sectores (por ejemplo energía, transporte y sumideros de carbono) y justificá, para cada actuación propuesta, cómo reduce emisiones o aumenta absorciones y qué co-beneficios aporta.
Resumen
Volvé al principio: el efecto invernadero es imprescindible (sin él, $-18\ \text{°C}$); lo que preocupa es que lo estamos intensificando muy rápido.