El suelo
Formar dos centímetros de suelo puede tardar siglos; una tormenta fuerte sobre una ladera de milpa sin cobertura puede arrastrarlos en una tarde. De ese suelo dependen el café, el maíz, el frijol, los bosques y buena parte del agua que se infiltra hacia los acuíferos. Al terminar esta página vas a poder explicar por qué, a escala humana, el suelo es un recurso no renovable.
Formación del suelo
Si mirás el corte de un terreno donde abrieron una calle, vas a ver una capa oscura y suelta arriba y roca dura abajo. ¿Cómo se transforma la roca en un medio capaz de sostener plantas?
La roca madre y el pH
Los suelos sobre calizas suelen tener pH neutro o alcalino porque la caliza (carbonato de calcio) neutraliza los ácidos. Los suelos sobre granito y otras rocas ricas en cuarzo son más ácidos y arenosos. El pH decide qué nutrientes puede absorber la planta: en suelos muy ácidos, por ejemplo, el aluminio se vuelve tóxico y el fósforo queda poco disponible. Por eso cada cultivo prefiere un rango de pH: el café de altura se adapta bien a suelos algo ácidos, mientras que hortalizas como el repollo prefieren suelos cercanos a la neutralidad.
Los organismos del suelo
Bacterias, hongos, lombrices y artrópodos viven en el suelo. Los descomponedores transforman la hojarasca en humus y liberan nutrientes minerales que las raíces pueden absorber. Las lombrices y otros animales excavan galerías: mezclan el material, mejoran la aireación y la estructura, y facilitan la infiltración del agua. Un suelo con vida abundante es un suelo fértil.
¿Qué es el suelo y qué cinco factores intervienen en su formación? Describí brevemente el papel de cada uno.
¿Qué es el suelo y qué cinco factores intervienen en su formación? Describí brevemente el papel de cada uno.
¿Qué es la roca madre y cómo influye su composición en las propiedades del suelo que se forma sobre ella (pH, nutrientes, textura)?
¿Qué es la roca madre y cómo influye su composición en las propiedades del suelo que se forma sobre ella (pH, nutrientes, textura)?
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explicá qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explicá qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
Los suelos sobre calizas tienden a un pH neutro o alcalino y los de granito, a un pH ácido. Explicá la influencia de la roca madre en el pH del suelo y qué cultivos se…
Los suelos sobre calizas tienden a un pH neutro o alcalino y los de granito, a un pH ácido. Explicá la influencia de la roca madre en el pH del suelo y qué cultivos se adaptan mejor a cada caso.
Perfil y horizontes
Si excavás una zanja profunda en el campo, no ves tierra uniforme sino bandas horizontales con distintos colores y texturas. ¿Por qué un suelo maduro se ordena así?
El horizonte O aporta materia orgánica y nutrientes a los horizontes inferiores: al descomponerse, el humus se mezcla en A y el agua lleva compuestos disueltos hacia abajo.
Nombrá los horizontes principales de un suelo maduro, de la superficie al fondo, y una característica de cada uno.
Nombrá los horizontes principales de un suelo maduro, de la superficie al fondo, y una característica de cada uno.
¿Qué es el horizonte O del suelo y qué proceso de humificación ocurre en él? ¿Qué aporta a los horizontes inferiores?
¿Qué es el horizonte O del suelo y qué proceso de humificación ocurre en él? ¿Qué aporta a los horizontes inferiores?
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Poné un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada…
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Poné un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada uno.
El esquema muestra el perfil de un suelo maduro con seis niveles numerados. Asigná a cada número su horizonte (O, A, E, B, C, R) y describí el proceso dominante…
El esquema muestra el perfil de un suelo maduro con seis niveles numerados. Asigná a cada número su horizonte (O, A, E, B, C, R) y describí el proceso dominante (descomposición, lavado o eluviación, precipitación) en los niveles 1, 3 y 4.
Textura y propiedades
Una pila de arena seca en una construcción no retiene agua; el barro de la orilla de un río se queda pegajoso durante días. ¿Qué tienen de distinto?
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Arena: deja pasar el agua rápido (buen drenaje y aireación), pero retiene poca agua y pocos nutrientes.
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Arcilla: retiene mucha agua y nutrientes, pero drena mal y puede encharcarse.
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Suelo franco (por ejemplo, $40\ \%$ de arena, $40\ \%$ de limo y $20\ \%$ de arcilla): combina ambas ventajas. Retiene agua y nutrientes sin encharcarse, por eso es de los mejores para cultivar.
La capacidad de retención de agua es la cantidad de agua que el suelo puede guardar para las plantas. La aumentan la arcilla y el humus. Un suelo muy arenoso necesita riegos más frecuentes porque el agua se escurre por los poros grandes.
¿Qué es la textura del suelo y qué tres fracciones granulométricas la definen?
¿Qué es la textura del suelo y qué tres fracciones granulométricas la definen?
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
Un suelo con un $40\ \%$ de arena, un $40\ \%$ de limo y un $20\ \%$ de arcilla se clasifica como «franco» en el triángulo de texturas. Explicá qué ventajas agrícolas…
Un suelo con un $40\ \%$ de arena, un $40\ \%$ de limo y un $20\ \%$ de arcilla se clasifica como «franco» en el triángulo de texturas. Explicá qué ventajas agrícolas tiene esta textura intermedia frente a un suelo muy arenoso o muy arcilloso.
Un suelo contiene un $60\ \%$ de arena, un $30\ \%$ de limo y un $10\ \%$ de arcilla. a) Clasificalo de forma aproximada con el triángulo de texturas; b) predecí su…
Un suelo contiene un $60\ \%$ de arena, un $30\ \%$ de limo y un $10\ \%$ de arcilla.
- a) Clasificalo de forma aproximada con el triángulo de texturas;
- b) predecí su drenaje y su comportamiento agrícola frente a un suelo franco;
- c) proponé una enmienda para mejorarlo.
Degradación del suelo
El suelo tarda siglos en formarse, pero se puede perder muy rápido. ¿Cómo se degrada y qué se pierde con él?
Erosión: por qué se pierde primero el horizonte A
El horizonte A está en la superficie, es el más suelto y el más rico en humus. Cuando la lluvia golpea el terreno sin cobertura vegetal, la escorrentía arrastra primero esa capa. Perderla significa perder materia orgánica, nutrientes, estructura y capacidad de retener agua: el suelo que queda (B y C) es más pobre, más compacto y menos fértil. En laderas de El Salvador, las lluvias intensas de la época lluviosa y los deslaves agravan el problema. Las terrazas, las barreras vivas, las curvas a nivel y la cobertura vegetal frenan el agua y retienen el suelo.
Cambio de uso y sellado del suelo
El sellado ocurre cuando se cubre el suelo con concreto, asfalto o edificios, como en el crecimiento urbano de San Salvador, Santa Tecla o Soyapango. El suelo sellado pierde sus funciones ecosistémicas:
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Infiltración: el agua de lluvia ya no entra al suelo ni recarga el acuífero.
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Producción agrícola: no se puede sembrar.
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Hábitat: desaparecen los organismos del suelo.
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Regulación hídrica: el suelo deja de amortiguar la lluvia.
Como el agua no se infiltra, corre toda por la superficie y llega de golpe a quebradas y calles: aumentan las inundaciones urbanas. Por eso la planificación del territorio busca conservar zonas verdes y suelos permeables.
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explicá por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué…
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explicá por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué consecuencias tiene esa pérdida para la fertilidad.
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agrícola, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él?…
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agrícola, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él? Relacionalo con el aumento de las inundaciones urbanas.
Volvé al principio: el suelo tarda siglos en formarse (roca madre, clima, relieve, organismos y tiempo), pero la erosión o el sellado pueden destruir o inutilizar su capa fértil en una tormenta o con una obra; por eso, a escala humana, es un recurso no renovable.