Duas escalas distintas
Numa arriba do Algarve ou da costa alentejana, o professor aponta para uns estratos e diz: «Isto é Jurássico.» Mas está a falar de pedra ou de tempo? Podes tocar numa rocha, mas não podes tocar num período de tempo. Em Geologia, por isso, existem duas linguagens paralelas, e saber qual usar em cada frase é o objetivo desta página.
Rochas e tempo: duas escalas
Quando os geólogos estudam o passado da Terra, trabalham com duas coisas diferentes:
-
as rochas (os estratos), que existem, se podem observar, medir em espessura (metros) e recolher em amostras;
-
o tempo durante o qual essas rochas se formaram, que se mede em anos (Ma, milhões de anos).
Para cada uma há um conjunto de termos próprios.
Repara que a coluna está ordenada pelo princípio da sobreposição: em cima o mais recente, em baixo o mais antigo. Isto aplica-se tanto aos estratos como ao tempo que eles representam.
Um grupo de alunos visitou uma arriba com estratos bem visíveis e o professor escreveu no quadro duas listas de termos. | Lista A | Lista B | |---------|---------| |…
Um grupo de alunos visitou uma arriba com estratos bem visíveis e o professor escreveu no quadro duas listas de termos.
| Lista A | Lista B |
|---|---|
| eratema | era |
| sistema | período |
| série | época |
| piso | idade |
- a) Indica qual das listas reúne as unidades cronoestratigráficas e qual reúne as unidades geocronológicas.
- b) Explica, com as tuas palavras, qual é o objeto material em que se baseiam as unidades da lista das rochas e em que se baseiam as unidades da lista do tempo.
- c) O professor escreveu no quadro: «estes estratos pertencem ao Sistema Jurássico» e «estes estratos formaram-se durante o período Jurássico». Explica a diferença de sentido entre as duas frases.
A tabela de equivalências
As duas escalas têm cinco níveis hierárquicos, e cada nível de uma tem o seu par na outra:
| Unidade cronoestratigráfica (rochas) | Unidade geocronológica (tempo) |
|---|---|
| Eonotema | Éon |
| Eratema | Era |
| Sistema | Período |
| Série | Época |
| Piso | Idade |
Do mais abrangente para o mais pormenorizado: um eonotema divide-se em eratemas, um eratema em sistemas, e assim por diante. O mesmo acontece, em paralelo, com éon, era, período, época e idade.
A figura representa um corte geológico simplificado de uma arriba, com três conjuntos de estratos separados por dois limites muito nítidos, e, ao lado, a escala do tempo…
A figura representa um corte geológico simplificado de uma arriba, com três conjuntos de estratos separados por dois limites muito nítidos, e, ao lado, a escala do tempo geológico correspondente. Nos materiais do corte falta a indicação de uma das unidades.
- a) Indica a unidade que deve substituir o ponto de interrogação na coluna dos materiais, sabendo que os estratos dessa unidade se depositaram durante o período Paleogénico.
- b) Explica por que razão na coluna dos materiais se usam os termos «Sistema Cretácico» e «Sistema Jurássico» e na coluna do tempo «período Cretácico» e «período Jurássico».
- c) Indica, justificando, qual das duas colunas representa unidades definidas a partir de corpos de rocha e qual representa intervalos de tempo.
- d) Se nesta arriba faltasse, por erosão, parte dos estratos do Sistema Cretácico, explica o que aconteceria ao intervalo de tempo correspondente: deixaria de existir na escala geocronológica?
Quando se pode trocar os termos, e quando não
Se sistema e período têm o mesmo nome, porque não usar um pelo outro? Porque dizem coisas diferentes.
A ideia da Marta («um sistema é o conjunto de estratos depositado durante um período») está certa quanto à relação: o sistema regista o período. Está errada ao dizer que são «exatamente a mesma coisa»: um é a rocha, outro é o tempo.
O que acontece quando faltam estratos
O tempo passa sempre, mas as rochas nem sempre ficam registadas. Se uma discordância erosiva eliminou os estratos de um piso, esse tempo (a idade correspondente) existiu na mesma, mas não há rocha que o documente naquele local. Fica uma lacuna no registo cronoestratigráfico local: a escala geocronológica continua completa, a coluna de rochas é que tem um buraco.
Num trabalho de grupo, a Marta escreveu: «Um sistema é o conjunto de estratos que se depositou durante um período; por isso, sistema e período são exatamente a mesma…
Num trabalho de grupo, a Marta escreveu: «Um sistema é o conjunto de estratos que se depositou durante um período; por isso, sistema e período são exatamente a mesma coisa e os dois termos podem trocar-se em qualquer frase.»
- a) Explica em que medida a primeira parte da frase da Marta está correta.
- b) Mostra, com um exemplo concreto de um afloramento ou de um museu, uma situação em que a troca dos dois termos torna a frase incorreta.
- c) Uma discordância erosiva eliminou, numa região, todos os estratos de um determinado piso. Discute o que isso significa para o registo cronoestratigráfico local e para a escala geocronológica global, concluindo se a idade correspondente desaparece da tabela.
Voltando ao início: quando o professor diz «isto é Jurássico» a apontar para a arriba, está a falar de rochas, logo o termo rigoroso é «Sistema Jurássico». Se estivesse a falar dos animais que viveram nessa altura, diria «período Jurássico».