Uma nova época geológica?
Em Lisboa, uma turma de 12.º ano discute no intervalo: «Já vivemos no Antropoceno, não é?» Um colega responde: «Isso não está na tabela, por isso não existe.» Quem tem razão? Para decidir, é preciso saber onde estamos na escala do tempo geológico e o que é preciso para criar uma nova unidade.
Onde estamos: o Holoceno
A época atual chama-se Holoceno. Começou há cerca de $11\,700$ anos, no fim da última glaciação, e dura até hoje.
Na hierarquia das unidades geocronológicas (as que medem o tempo), o Holoceno encontra-se assim:
| Unidade geocronológica (tempo) | Nome | Unidade cronoestratigráfica (estratos) |
|---|---|---|
| Éon | Fanerozoico | Eonotema |
| Era | Cenozoico | Eratema |
| Período | Quaternário | Sistema |
| Época | Holoceno | Série |
Repara na equivalência: o tempo (época) tem como correspondente os estratos (série). O conjunto de rochas e sedimentos formados durante o Holoceno é a série Holocena.
Porque é que o início do Holoceno é um bom limite? Porque corresponde a uma mudança global e bem registada: o fim da última glaciação, o aquecimento do clima, a fusão de grandes massas de gelo e a subida do nível do mar. Estas alterações ficaram gravadas em gelo, sedimentos e fósseis de todo o planeta. Um bom limite de unidade tem de ser reconhecível em muitos locais.
O Holoceno é a época atual da tabela cronoestratigráfica: começou há cerca de $11\,700$ anos, depois da última glaciação, e pertence ao período Quaternário e à era…
O Holoceno é a época atual da tabela cronoestratigráfica: começou há cerca de $11\,700$ anos, depois da última glaciação, e pertence ao período Quaternário e à era Cenozoica.
- a) Situa o Holoceno na hierarquia das unidades geocronológicas: indica a época, o período, a era e o éon a que pertence.
- b) Indica a unidade cronoestratigráfica que corresponde à época Holocena (o conjunto de estratos que se formaram durante ela).
- c) Explica que alterações ambientais globais marcaram o início do Holoceno e por que razão esse acontecimento é um bom limite de unidade na escala do tempo geológico.
O Antropoceno: uma proposta
Desde o século XX, a humanidade tornou-se uma força geológica: constrói, escava, queima combustíveis fósseis, altera o clima e dispersa materiais novos. Daí surgiu a proposta de uma nova época, o Antropoceno («época do ser humano»), que sucederia ao Holoceno.
Na figura da tabela, o Antropoceno seria representado a tracejado: é uma hipótese, ao contrário do Pleistoceno e do Holoceno, que são unidades formais, aprovadas pelas comissões internacionais de estratigrafia.
Se fosse oficializada como época, ocuparia o mesmo nível hierárquico do Holoceno e do Pleistoceno, e os seus estratos formariam uma série.
A figura representa o fim da tabela cronoestratigráfica (escala não proporcional): o período Quaternário divide-se nas épocas Plistocénica e Holocénica, e surge a…
A figura representa o fim da tabela cronoestratigráfica (escala não proporcional): o período Quaternário divide-se nas épocas Plistocénica e Holocénica, e surge a proposta, ainda não oficializada, de uma nova época marcada pela ação humana no planeta.
- a) Indica o nome que deve substituir o ponto de interrogação na figura e justifica a tua resposta.
- b) Explica por que razão o retângulo a tracejado representa uma situação diferente das épocas Plistocénica e Holocénica quanto ao estatuto oficial na tabela.
- c) Se esta nova época vier a ser oficializada, indica em que nível da hierarquia geocronológica ficaria (éon, era, período, época ou idade) e a que período e era continuaria a pertencer o tempo mais recente.
- d) Muitos investigadores propõem o início desta nova época em meados do século XX (por volta de 1950). Indica uma marca geológica global desse momento que pode servir de limite da nova unidade.
Critérios geológicos para um debate
Em geologia, uma unidade só se oficializa se o seu limite deixar marcas nas rochas e nos sedimentos. Exige-se um registo estratigráfico global e um marcador síncrono, isto é, um sinal que apareça ao mesmo tempo em todo o planeta.
Argumentos a favor do Antropoceno (com critérios geológicos):
-
Existem materiais novos que ficarão nos sedimentos: betão, plásticos, alumínio metálico.
-
Os testes nucleares de meados do século XX deixaram radionuclídeos em sedimentos e gelo de todo o mundo: um marcador global e síncrono.
-
Mudou a composição de sedimentos e gelo (por exemplo, o CO₂ e o metano) e a taxa de extinção de espécies aumentou.
Argumentos contra:
-
A duração é muito curta: poucas décadas ou séculos, quando as épocas duram milhões de anos ou, no Holoceno, milhares.
-
É difícil fixar um limite síncrono à escala global: os impactes humanos começaram em momentos diferentes em cada região (agricultura, mineração, industrialização).
-
Para alguns geólogos, é mais um conceito cultural e ambiental do que uma unidade com registo rochoso consolidado.
Em 2024, as comissões internacionais de estratigrafia não aprovaram a proposta. O conceito continua a ser usado: mesmo sem estatuto oficial, ajuda a comunicar que a ação humana tem escala planetária e a debater responsabilidades.
Em 2024, após anos de discussão, a proposta de oficializar o Antropoceno como época geológica não foi aprovada pelas comissões internacionais de estratigrafia. O debate,…
Em 2024, após anos de discussão, a proposta de oficializar o Antropoceno como época geológica não foi aprovada pelas comissões internacionais de estratigrafia. O debate, porém, continua.
- a) Apresenta dois argumentos a favor da oficialização do Antropoceno, baseados em critérios geológicos (registo rochoso e sedimentar) e não apenas ambientais.
- b) Apresenta dois argumentos contra, relacionados com a duração muito curta da proposta e com a dificuldade de definir um limite síncrono à escala global.
- c) Um geólogo defende que, mesmo sem oficialização, o conceito de Antropoceno é útil. Discute essa posição, distinguindo o uso informal do termo (divulgação, ciências ambientais) do uso formal na tabela cronoestratigráfica.
- d) Comparando o Antropoceno com os outros limites da tabela (definidos por estratos tipo e marcas globais em rochas antigas), explica que dificuldade especial surge quando se tenta definir uma unidade cujo registo ainda se está a formar.
Voltando à conversa da turma: o Antropoceno não está na tabela, mas isso não prova que o conceito seja inútil nem que a ação humana não deixe marcas geológicas. Ambos os colegas tinham parte da razão.
Em resumo
-
O Holoceno é a época atual: começou há cerca de $11\,700$ anos, no Quaternário, era Cenozoico, éon Fanerozoico; os seus estratos formam a série Holocena.
-
O início do Holoceno marca-se pelo fim da última glaciação, uma mudança global e registada em muitos locais.
-
O Antropoceno é uma proposta de nova época, não oficializada; em 2024 não foi aprovada.
-
Se fosse aprovada, seria uma época (série, em estratos).
-
A favor: marcadores como radionuclídeos, plásticos e betão. Contra: duração curta e limite não síncrono.
-
Mesmo sem oficialização, o conceito pode ser útil para debater o impacte humano.