Los virus como excepción de la teoría celular
En una colonia de Tegucigalpa, personal de la Secretaría de Salud visita las casas para eliminar los criaderos de zancudos que transmiten el dengue. Una vecina pregunta: «¿Y no se cura con antibióticos? ¿El virus es un ser vivo o no?». Para responderle hay que conocer la teoría celular y ver por qué los virus son la excepción. Al final de la página volverá a esta pregunta.
Los postulados de la teoría celular
Todo lo que usted conoce vivo en Honduras, desde la guara roja de Copán hasta el pino de La Tigra, está formado por células. Esa idea se construyó poco a poco: Hooke observó «celdillas» en el corcho (1665), Schleiden y Schwann propusieron que plantas y animales están hechos de células (1838-1839) y Virchow añadió que las células nacen de otras células (1855).
Cada postulado tiene su porqué: el primero dice de qué estamos hechos, el segundo dice que dentro de la célula ocurren las funciones vitales (nutrirse, obtener energía, reproducirse) y el tercero descarta que las células aparezcan de la nada.
Los organismos pueden ser unicelulares (una bacteria, una levadura) o pluricelulares (un frijol, una persona). La teoría celular es válida para todos ellos.
Escriba los tres postulados de la teoría celular con sus propias palabras. Luego señale cuál de ellos es el que se refiere a la unidad básica de los seres vivos.
Escriba los tres postulados de la teoría celular con sus propias palabras. Luego señale cuál de ellos es el que se refiere a la unidad básica de los seres vivos.
Qué es un virus y cómo es por dentro
Un virus es un agente infeccioso diminuto, mucho más pequeño que una bacteria (se mide en nanómetros). No tiene citoplasma, ni ribosomas, ni membrana plasmática. Solo tiene dos partes básicas:
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Ácido nucleico: su material genético, que puede ser ADN o ARN (nunca los dos a la vez). Contiene las instrucciones para fabricar nuevos virus.
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Cápside: una cubierta de proteínas que protege el ácido nucleico y ayuda al virus a unirse a la célula que va a infectar.
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Envoltura (en algunos virus): una capa externa de lípidos tomada de la célula huésped. El virus del dengue la tiene.
Nombre las dos partes básicas que tiene todo virus y explique brevemente qué contiene o cumple cada una. Mencione también una estructura adicional que algunos virus…
Nombre las dos partes básicas que tiene todo virus y explique brevemente qué contiene o cumple cada una. Mencione también una estructura adicional que algunos virus poseen.
Indique si cada afirmación es verdadera o falsa y corrija las falsas: a) los virus tienen citoplasma y ribosomas; b) los virus necesitan una célula huésped para…
Indique si cada afirmación es verdadera o falsa y corrija las falsas: a) los virus tienen citoplasma y ribosomas; b) los virus necesitan una célula huésped para reproducirse; c) el virus del dengue es un ejemplo de virus que afecta a los humanos.
Cómo se multiplica un virus
Un virus fuera de una célula no hace nada: no se nutre, no produce energía ni crece. Es un parásito obligado: solo se multiplica dentro de una célula huésped, usando su maquinaria.
Describa en cuatro pasos el ciclo básico de multiplicación de un virus dentro de una célula huésped: entrada del material genético, uso de la maquinaria celular,…
Describa en cuatro pasos el ciclo básico de multiplicación de un virus dentro de una célula huésped: entrada del material genético, uso de la maquinaria celular, ensamblaje de nuevos virus y salida. Escriba en cada paso qué ocurre y qué papel cumple la célula.
Virus frente a bacterias
Se confunden porque ambos causan enfermedades, pero son muy distintos. La bacteria es una célula procariota completa; el virus no es célula.
| Característica | Bacteria | Virus |
|---|---|---|
| Membrana plasmática | Sí | No |
| Ribosomas | Sí | No |
| Se reproduce por sí sola | Sí | No |
| Material genético | ADN | ADN o ARN |
| Tratamiento típico | Antibióticos | Vacunas, antivirales |
Los antibióticos atacan estructuras propias de las bacterias (por ejemplo, su pared o sus ribosomas). Como el virus no tiene esas estructuras, el antibiótico no tiene dónde actuar. Tomar antibióticos para el dengue, la gripe o el COVID-19 no sirve, y su uso innecesario favorece bacterias resistentes.
Observe la siguiente tabla comparativa: | Característica | Bacteria | Virus | |---|---|---| | Tiene membrana plasmática | Sí | No | | Tiene ribosomas | Sí | No | | Puede…
Observe la siguiente tabla comparativa:
| Característica | Bacteria | Virus |
|---|---|---|
| Tiene membrana plasmática | Sí | No |
| Tiene ribosomas | Sí | No |
| Puede reproducirse por sí sola | Sí | No |
| Material genético | ADN | ADN o ARN |
- a) Con base en la tabla, indique dos razones por las que los virus no cumplen la teoría celular.
- b) Explique por qué los antibióticos sirven contra bacterias pero no contra virus.
¿Están vivos los virus?
Los virus son la gran excepción de la teoría celular: tienen material genético y evolucionan, pero no cumplen sus postulados.
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Postulado 1 (todo ser vivo está hecho de células): el virus no está formado por células.
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Postulado 2 (la célula es la unidad básica): el virus no tiene organización celular; no realiza funciones vitales por sí mismo.
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Postulado 3 (toda célula viene de otra célula): los virus no son células y no nacen por división celular; las copias las fabrica la célula huésped.
Entonces, ¿están vivos? Los científicos discuten:
| A favor de considerarlos vivos | En contra |
|---|---|
| Tienen material genético (ADN o ARN) | No son células |
| Se multiplican (dentro de un huésped) | No tienen metabolismo propio |
| Mutan y evolucionan | Fuera de la célula no se reproducen ni responden al ambiente |
Por eso muchos textos los llaman «entidades en el límite de lo vivo» o «parásitos intracelulares obligados». Según la teoría celular estricta, como no son células, no se clasifican como seres vivos.
Josué dice que los virus están vivos porque se reproducen y causan enfermedades. Marvin dice que no lo están porque no son células. Con base en la teoría celular,…
Josué dice que los virus están vivos porque se reproducen y causan enfermedades. Marvin dice que no lo están porque no son células. Con base en la teoría celular, explique el argumento de Marvin y mencione una característica de los virus que sustenta la idea de Josué.
La Secretaría de Salud realiza una campaña en una colonia de Tegucigalpa contra el dengue, una enfermedad producida por un virus que transmite un mosquito. Una vecina…
La Secretaría de Salud realiza una campaña en una colonia de Tegucigalpa contra el dengue, una enfermedad producida por un virus que transmite un mosquito. Una vecina pregunta si se puede curar con antibióticos y si el virus «es un ser vivo».
- a) Elabore una respuesta clara para la vecina sobre el uso de antibióticos, justificándola con la estructura del virus.
- b) Analice los tres postulados de la teoría celular y explique cuál o cuáles no cumplen los virus.
- c) Argumente a favor y en contra de considerar a los virus seres vivos, y escriba su conclusión.
Virus, parásitos celulares y la teoría celular
Un parásito celular es una célula completa que vive a costa de otro organismo. El Trypanosoma cruzi, que causa el chagas y se transmite por la chinche picuda, es un protozoo: una célula eucariota con membrana, núcleo, mitocondrias y ribosomas. Puede alimentarse, producir su propia energía y dividirse por sí mismo. Depende del huésped para vivir, pero no para tener maquinaria celular.
El virus, en cambio, depende de la célula huésped para todo, porque no tiene maquinaria propia.
| Trypanosoma cruzi | Virus (dengue) | |
|---|---|---|
| ¿Es una célula? | Sí, eucariota | No |
| Ribosomas propios | Sí | No |
| Se divide por sí mismo | Sí | No, lo copia la célula huésped |
Un estudiante propone que se cambie la teoría celular para que incluya a los virus, afirmando que «toda unidad biológica con material genético es una célula». Evalúe…
Un estudiante propone que se cambie la teoría celular para que incluya a los virus, afirmando que «toda unidad biológica con material genético es una célula». Evalúe esta propuesta:
- a) Indique qué problemas tiene esa frase al compararla con la estructura de un virus y con la de una célula.
- b) Explique qué diferencia hay entre un virus y un parásito celular como la bacteria Trypanosoma-transmitida... en realidad, un protozoo como el Trypanosoma cruzi, causante del chagas, en cuanto a la dependencia de la célula huésped.
- c) Redacte una versión corregida de la afirmación que respete la teoría celular y reconozca la excepción de los virus.
Vuelva al principio: a la vecina de Tegucigalpa se le puede decir que el dengue lo causa un virus, que no tiene estructuras que el antibiótico pueda atacar, y que por eso no se cura con antibióticos. Respecto a si es un ser vivo, no es una célula y no cumple los postulados, así que es la excepción de la teoría celular. Mientras tanto, la mejor defensa es eliminar los criaderos de zancudos.