Dania corre la media maratón de la Feria Juniana en San Pedro Sula y lleva dos horas corriendo. Hace rato que gastó casi toda su glucosa de reserva, y aun así sigue avanzando. ¿De dónde saca la energía? Y si una persona pasa varios días sin comer, ¿qué combustible usa su cuerpo? La glucosa no es el único: las grasas y, en último extremo, las proteínas también se queman, y todas terminan en el mismo punto, el ciclo de Krebs.
La β-oxidación de los ácidos grasos
Un gramo de grasa almacena unos $38\text{ kJ}$ ($9\text{ kcal}$), más del doble que uno de glucosa ($17\text{ kJ}$). Por eso las aves migratorias, como las que llegan cada año al lago de Yojoa, vuelan miles de kilómetros sin comer. ¿Cómo rompe la célula esas cadenas largas de carbono para extraer tanta energía?
Por gramo, el orden de energía es: lípidos ($9\text{ kcal}$) > glúcidos y proteínas (unas $4\text{ kcal}$ cada uno). El organismo prefiere los glúcidos porque se movilizan rápido y el cerebro y los glóbulos rojos dependen de la glucosa. Las proteínas tienen funciones estructurales y enzimáticas, así que se queman solo en situaciones extremas.
¿Por qué se llama β-oxidación?
El primer carbono de la cadena después del grupo que se une a la CoA es el carbono α, y el siguiente es el carbono β. La oxidación ocurre justo sobre ese carbono β, y por eso el corte separa los dos primeros carbonos.
Practica★☆☆Sin empezar
Ordene los tres tipos de biomoléculas energéticas (glúcidos, lípidos y proteínas) según la energía que aportan por gramo y explique por qué el organismo utiliza…
Ordene los tres tipos de biomoléculas energéticas (glúcidos, lípidos y proteínas) según la energía que aportan por gramo y explique por qué el organismo utiliza preferentemente los glúcidos y recurre a las proteínas solo en situaciones extremas.
Tras una dieta casi solo de carne, o en un ayuno largo, la orina contiene mucha más urea. ¿Cómo aprovecha la célula el esqueleto carbonado de una proteína sin intoxicarse con el nitrógeno que contiene?
Los aminoácidos que llegan con la dieta pueden seguir tres destinos: fabricar nuevas proteínas (el destino prioritario con una dieta equilibrada), transformarse en otras moléculas nitrogenadas (por ejemplo, nucleótidos u hormonas) o degradarse para obtener energía. Como el cuerpo no almacena proteínas de reserva, los aminoácidos que sobran se degradan.
Un punto de encuentro: el acetil-CoA
Vuelva al principio: Dania agota su glucosa de reserva y sigue con la β-oxidación de sus grasas, que entregan acetil-CoA al mismo ciclo de Krebs. Y en un ayuno largo, el cuerpo pasa de grasas a cuerpos cetónicos y, solo en el extremo, a sus propias proteínas.
Resumen
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