As drogas e a saúde

O que é uma droga

Um cafezinho de manhã desperta você, um xarope para alergia dá sono e um copo de cerveja desinibe. Substâncias do dia a dia provocam mudanças imediatas na forma como nos sentimos e agimos. O que elas têm em comum?

Os medicamentos também são substâncias que atuam no organismo. Tomados segundo a prescrição médica, tratam. Na automedicação (tomar sem indicação de um profissional), podem fazer mal: misturar com outras substâncias, tomar doses erradas ou mascarar sintomas de uma doença que precisa de tratamento.

Três grandes grupos, segundo o efeito

Uma cerveja torna os reflexos mais lentos, uma bebida energética acelera o coração e certas substâncias fazem a pessoa ver luzes ou ouvir sons que não existem. Como a ciência organiza efeitos tão diferentes?

Esta classificação depende do efeito, e não de a droga ser legal ou ilegal: o álcool (legal) é depressor e a cocaína (ilegal) é estimulante.

Consumo, abuso e dependência

Quem começa com um cafezinho por dia costuma precisar de dois ou três depois de alguns meses para sentir o mesmo efeito e, se um dia não toma nenhum, fica com dor de cabeça. Por que o corpo pede cada vez mais e reclama quando falta a substância?

O circuito de recompensa

Por que o prazer inicial de uma droga pode se transformar em necessidade? A resposta está na sinapse, o ponto de contato entre dois neurônios.

No circuito de recompensa do cérebro, o neurotransmissor dopamina produz sensação de prazer. Normalmente, ela é liberada na sinapse, liga-se aos receptores do neurônio seguinte e depois é recolhida de volta (recaptação). Muitas drogas fazem subir artificialmente a dopamina na sinapse (por exemplo, bloqueando a recaptação).

Com o consumo repetido, o neurônio seguinte se defende: diminui o número de receptores. Consequências:

1. O mesmo consumo produz cada vez menos efeito: é a tolerância.

2. Sem a droga, a dopamina normal já não chega para ativar tão poucos receptores: surgem mal-estar e vontade de consumir, a abstinência.

O álcool na adolescência

Efeitos imediatos do álcool no comportamento: desinibição, fala arrastada, reflexos lentos, descoordenação, mau julgamento do risco. Consequências nos adolescentes: problemas de memória e de aprendizagem, pior rendimento escolar, maior risco de acidentes, comportamentos de risco e de dependência mais tarde.

Álcool: tempo, dose e direção

O fígado elimina o álcool a um ritmo limitado (cerca de $0{,}15\ \text{g/L}$ por hora, porque a enzima que o degrada se satura). Se você bebe mais rápido do que o fígado elimina, a concentração no sangue (a alcoolemia) continua subindo. No Brasil, a Lei Seca estabelece tolerância zero: quem vai dirigir não deve beber nada, e o teste do bafômetro pode resultar em multa, suspensão da CNH e até crime de trânsito.

Beber muito em pouco tempo (binge drinking) faz o álcool atuar em doses altas no encéfalo, podendo deprimir o tronco encefálico, que controla a respiração e os batimentos cardíacos: é o coma alcoólico, uma emergência.

O tabaco e o fumo ambiental

O tabaco contém nicotina, uma droga estimulante que chega ao cérebro em poucos segundos e ativa o circuito de recompensa. Como o efeito é rápido e curto, a pessoa repete o gesto muitas vezes por dia, e a dependência se instala com facilidade. Além da nicotina, a fumaça tem alcatrão (cancerígeno) e monóxido de carbono.

Efeitos no sistema respiratório: irritação e destruição dos cílios das vias respiratórias, tosse crônica, bronquite crônica, enfisema e câncer de pulmão. Efeitos no sistema cardiovascular: aceleração dos batimentos cardíacos, estreitamento das artérias, aumento da pressão arterial e do risco de trombos, infarto e AVC.

Deixar de fumar traz benefícios a qualquer idade: o corpo começa a se recuperar assim que o dano cessa (a circulação melhora, a tosse diminui, o risco de doenças cai ao longo dos anos). O SUS oferece tratamento gratuito para quem quer parar de fumar.

Medidas: não fumar em casa nem no carro (mesmo com a janela aberta), respeitar os ambientes livres de fumo e pedir a quem fuma que o faça ao ar livre, longe de outras pessoas.

Analisar evidências sobre o tabaco

Em ciência, não basta uma afirmação parecer convincente: é preciso analisar os dados.

Cigarros eletrônicos (vapes). O que sai não é «vapor de água»: é um aerossol de gotículas com propilenoglicol, glicerina, aromas, em geral nicotina (que vicia muito) e, às vezes, metais e compostos irritantes. Essas partículas irritam e inflamam o epitélio das vias respiratórias e prejudicam os cílios. Vários estudos indicam que os adolescentes que usam vapes têm mais probabilidade de passar ao cigarro comum. Por isso, «100% seguro» não é uma conclusão apoiada pela evidência. No Brasil, a Anvisa proíbe a venda, a importação e a propaganda desses dispositivos.

Medidas de saúde pública. Impostos mais altos, proibição de fumar em ambientes fechados e perto de escolas e campanhas de prevenção reduzem o início do consumo, sobretudo entre jovens. Nos adultos já dependentes, a mudança é menor.

Pressão social e pensamento crítico

O início do consumo raramente é só uma decisão individual. A publicidade associa o tabaco e o álcool a diversão e sucesso, o cinema mostra personagens que fumam e bebem como «cool» e o grupo de amigos pode pressionar («só um não faz mal»). São fatores de risco que dificultam a promoção da saúde.

Estratégias para recusar sem perder amigos:

• Dizer «não» com calma e sem pedir desculpa: «Não quero»."

• Propor outra atividade (um jogo, uma ida ao cinema, uma pelada).

• Contar com um aliado do grupo e ter à mão uma saída (uma desculpa para ir embora).

• Lembrar que um bom amigo respeita a sua decisão.

Doping e drogas sintéticas

EPO e doping. A eritropoietina (EPO) estimula a medula óssea a produzir mais eritrócitos. Subir o hematócrito (por exemplo, de 42% para 57%) significa mais hemoglobina e, portanto, mais $\text{O}_2$ transportado para os músculos, onde as mitocôndrias o usam na respiração celular para liberar energia: o atleta aguenta mais tempo. O custo é o sangue ficar mais viscoso: o coração precisa fazer mais força, a pressão arterial sobe e aumenta o risco de trombos, infarto e AVC. Por isso o doping é proibido e perigoso.

Drogas sintéticas estimulantes (ecstasy/MDMA). Alteram a regulação da temperatura no hipotálamo, aumentam a atividade muscular e provocam vasoconstrição periférica. Numa balada quente e abafada, o corpo produz muito calor e perde a capacidade de dissipá-lo (a transpiração é menos eficaz num ambiente úmido e a vasodilatação da pele falha). A temperatura pode passar dos $41\ ^\circ\text{C}$ (golpe de calor), com lesão de vários órgãos.

Em resumo