Estrutura e dinâmica da geosfera

Como estudamos o interior da Terra

Ninguém consegue cavar até o centro do planeta. Por isso, quase tudo o que sabemos vem de métodos indiretos.

As ondas sísmicas se espalham a partir do local do terremoto e atravessam o planeta. Sismógrafos espalhados pela superfície registram quando e como elas chegam. Quando as ondas passam de uma camada para outra, sua velocidade e sua trajetória mudam. Assim, os cientistas descobrem onde uma camada termina e outra começa.

Depois de grandes terremotos, estações do lado oposto do planeta não registram ondas S. Isso mostrou que existe uma camada líquida no interior da Terra: o núcleo externo.

As camadas da geosfera

Os cientistas dividem a geosfera de duas maneiras: pela composição (do que as camadas são feitas) e pelo comportamento (se são rígidas ou fluem). Vamos começar pela composição.

A crosta é finíssima perto do tamanho da Terra, como a casca de uma maçã. Existem dois tipos: a crosta oceânica, mais fina e densa, e a crosta continental, mais espessa e menos densa.

Litosfera e astenosfera

Pelo comportamento mecânico, a divisão é outra.

Calor interno e correntes de convecção

Quanto mais fundo, mais quente. Nas minas muito profundas, as paredes ficam tão quentes que é preciso resfriar o ar para os trabalhadores. Em média, na crosta, a temperatura sobe cerca de $30\ °\text{C}$ a cada quilômetro. O calor vem do calor que sobrou da formação da Terra e da desintegração de elementos radioativos.

Esse calor não fica parado. Lembre-se do que acontece em uma panela com água no fogo: A água do fundo esquenta, fica menos densa e sobe. A água de cima esfria, fica mais densa e desce. Isso é convecção.

Voltando ao início: não precisamos chegar ao centro da Terra. As ondas sísmicas, que atravessam o planeta, mostram as camadas, e o calor interno, com a convecção do manto, move as placas da litosfera.

Resumo