El suelo
En una finca cañera de Matanzas, después de varias zafras sobre una pendiente sin protección, el campesino nota que la tierra oscura de la superficie ya no está y que la caña da cada vez menos. Formar un par de centímetros de suelo puede llevar siglos; perderlos puede tomar unas pocas temporadas de lluvia. ¿Por qué decimos que el suelo es, a escala humana, un recurso casi no renovable?
Formación del suelo
Si observas el corte de un terreno donde abrieron una zanja, verás una capa superficial oscura y suelta sobre la roca dura del fondo. ¿Cómo se convierte la roca en un medio donde crecen las plantas?
La vida del suelo
El suelo no es solo roca molida: es un ecosistema. Bacterias y hongos descomponen la hojarasca y los restos de cultivos y los convierten en humus y en nutrientes que las raíces pueden absorber. Las lombrices y los artrópodos (hormigas, ácaros, escarabajos) mezclan la materia orgánica con la mineral, abren galerías que airean el suelo y ayudan a que las partículas formen agregados estables (buena estructura). Un suelo con mucha vida es más fértil, está más suelto y retiene mejor el agua.
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explica qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explica qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
Perfil, horizontes y textura
Si abres una zanja profunda en el campo, no ves una masa de tierra uniforme, sino bandas horizontales de distinto color y textura. ¿Por qué el suelo se ordena así?
Pon un ejemplo de cada caso. Un suelo joven lo esperas en un terreno que se formó hace poco o donde el suelo se pierde con frecuencia: una ladera pendiente, un depósito reciente de un río o un terreno recién colonizado por plantas. Un suelo maduro, con horizontes bien diferenciados, lo esperas en una llanura estable y con vegetación continua, por ejemplo una llanura de la Cuba central.
Retención de agua
La capacidad de retención de agua es la cantidad de agua que un suelo puede mantener en sus poros contra la gravedad, de modo que las raíces la aprovechen. La aumentan la arcilla (fracción más fina, con muchísima superficie y poros pequeños) y el humus. La arena tiene poros grandes: el agua pasa y se escapa rápido. Por eso un suelo muy arenoso, como el de una playa o una duna costera, exige riegos más frecuentes: no guarda el agua y las plantas la agotan pronto.
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Pon un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada…
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Pon un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada uno.
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
Degradación del suelo
El suelo se pierde o se empobrece cuando se usa mal. Estas son las formas principales:
Erosión: por qué se pierde primero el horizonte A
El horizonte A es el más superficial mineral y el que primero recibe el golpe de la lluvia y la escorrentía; además, es suelto y rico en humus, con partículas ligeras fáciles de arrastrar. Cuando la vegetación desaparece, el agua corre ladera abajo y se lleva ese horizonte. Es justamente el más fértil: contiene el humus, los nutrientes y la vida. Al perderlo, queda un suelo con menos materia orgánica, menor capacidad de retener agua y nutrientes y más compacto, y los rendimientos caen.
Las terrazas, las barreras vivas, la siembra en curvas de nivel y mantener la cubierta vegetal son medidas de conservación que frenan la escorrentía.
Sellado del suelo
El sellado ocurre cuando el suelo queda cubierto por asfalto, hormigón o edificaciones. Se pierden sus funciones ecosistémicas: ya no infiltra el agua de lluvia, no produce cultivos, no sirve de hábitat a organismos y deja de regular el ciclo del agua. En una ciudad como La Habana, con grandes superficies selladas, el agua de las lluvias intensas no penetra: corre en bloque por calles y drenajes, que pueden desbordarse. Así aumentan las inundaciones urbanas.
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explica por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué…
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explica por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué consecuencias tiene esa pérdida para la fertilidad.
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agrícola, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él?…
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agrícola, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él? Relaciónalo con el aumento de las inundaciones urbanas.
Vuelve al principio: el suelo tarda siglos en formarse (roca, clima, relieve, organismos y tiempo) y una pendiente sin protección puede perder el horizonte A en pocas temporadas de lluvia: por eso, a escala humana, es un recurso casi no renovable.