La contaminación de la atmósfera y de las aguas
En la bahía de La Habana, el agua cercana a los desagües y a los puertos se ve oscura y huele mal, y en días de calma una neblina gris cubre las zonas industriales. Nadie lo ve llegar de golpe: los contaminantes se emiten en un lugar, se transforman y viajan a otro. Para protegerlas, hay que entender cómo se contaminan la atmósfera y el agua.
Contaminación atmosférica
Un carro viejo, una termoeléctrica y la quema de un cañaveral emiten humos distintos. Parte de lo que sale por la chimenea llega intacto a tu nariz, pero otra parte reacciona en el aire y se convierte en algo nuevo. ¿Cómo se transforman estos humos y qué daño hacen?
| Contaminante | Fuente principal | Efecto en la salud |
|---|---|---|
| CO | combustión incompleta (motores, quema de leña) | impide a la sangre transportar oxígeno; dolor de cabeza, mareo |
| SO₂ | combustibles con azufre (petróleo, carbón) | irrita las vías respiratorias; agrava el asma |
| NOₓ | motores y termoeléctricas | irritación pulmonar |
| Partículas | humo, polvo, quema de caña | enfermedades respiratorias y del corazón |
| Ozono (troposférico) | reacción de NOₓ y COV con el sol | tos, ardor en los ojos, daño a los pulmones |
Lluvia ácida
El SO₂ y los NOₓ se oxidan en la atmósfera y se combinan con el vapor de agua: forman ácido sulfúrico y ácido nítrico, que caen con la lluvia. Estas lluvias disuelven las rocas calizas y dañan monumentos y edificios; acidifican ríos y lagos, y mueren peces y otros organismos; y debilitan los suelos y los bosques.
Smog
El smog es una niebla contaminante sobre una ciudad. El smog clásico se forma con humo de carbón, SO₂ y niebla húmeda (Londres, 1952). El smog fotoquímico se forma en ciudades soleadas con mucho tráfico: la luz solar hace reaccionar NOₓ y COV y produce ozono y otros oxidantes.
Inversión térmica y transporte a larga distancia
Normalmente el aire cálido del suelo asciende y dispersa los humos. En una inversión térmica, una capa de aire más cálido queda sobre el aire frío del suelo y actúa como tapa: los contaminantes se acumulan durante días.
Además, el viento arrastra los contaminantes a cientos de kilómetros: la lluvia ácida que caía en Escandinavia venía en buena parte de industrias de otros países europeos. Por eso los problemas del aire no entienden de fronteras y exigen acuerdos internacionales.
Distingue entre contaminante primario y contaminante secundario, y pon un ejemplo de cada uno en la atmósfera.
Distingue entre contaminante primario y contaminante secundario, y pon un ejemplo de cada uno en la atmósfera.
El esquema resume el proceso de la lluvia ácida. Identifica los gases marcados como 1 y 2 que la originan, explica cómo se forma a partir de ellos y describe sus efectos…
El esquema resume el proceso de la lluvia ácida. Identifica los gases marcados como 1 y 2 que la originan, explica cómo se forma a partir de ellos y describe sus efectos sobre las rocas calizas y los ecosistemas acuáticos.
Cita tres efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud humana y asocia a cada uno un contaminante responsable.
Cita tres efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud humana y asocia a cada uno un contaminante responsable.
¿Qué es el smog y qué diferencias hay entre el smog clásico, ligado al carbón y a la niebla, y el smog fotoquímico de las grandes ciudades actuales?
¿Qué es el smog y qué diferencias hay entre el smog clásico, ligado al carbón y a la niebla, y el smog fotoquímico de las grandes ciudades actuales?
¿Qué función cumple la capa de ozono estratosférica y qué gases artificiales la destruyeron? ¿Qué acuerdo internacional los prohibió?
¿Qué función cumple la capa de ozono estratosférica y qué gases artificiales la destruyeron? ¿Qué acuerdo internacional los prohibió?
El ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma por reacciones fotoquímicas entre los óxidos de nitrógeno ($\text{NO}x$) y los compuestos orgánicos…
El ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma por reacciones fotoquímicas entre los óxidos de nitrógeno ($\text{NO}_x$) y los compuestos orgánicos volátiles. Explica por qué sus máximos se registran en verano y a sotavento de las grandes ciudades.
La lluvia ácida de Escandinavia procedía en parte de emisiones de otros países europeos. Explica el transporte a larga distancia de los contaminantes atmosféricos y sus…
La lluvia ácida de Escandinavia procedía en parte de emisiones de otros países europeos. Explica el transporte a larga distancia de los contaminantes atmosféricos y sus implicaciones para la cooperación internacional.
Calidad del aire
¿Por qué se usan umbrales? Porque a partir de cierta concentración el riesgo para la salud crece y hay que actuar antes de que haya daños.
¿Qué miden los índices de calidad del aire y cómo se usan sus umbrales de alerta? Explica qué acciones se activan en una ciudad cuando se superan (limitación del…
¿Qué miden los índices de calidad del aire y cómo se usan sus umbrales de alerta? Explica qué acciones se activan en una ciudad cuando se superan (limitación del tráfico, avisos a la población sensible).
Efecto invernadero y huella de carbono
La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero que emite una persona, una actividad, un producto o un país. Se expresa en masa de CO₂ equivalente, porque además del CO₂ cuenta el metano (CH₄, de la ganadería, los arrozales y los vertederos) y el óxido nitroso (N₂O, de los fertilizantes), que retienen más calor por molécula.
| Huella alta | Huella baja |
|---|---|
| viajar en carro particular cada día | ir en guagua o en bicicleta |
| dejar equipos encendidos todo el día | apagar luces y equipos que no se usan |
| mucho consumo de carne de res | alimentos locales y de temporada |
¿Qué es la huella de carbono y qué gases de efecto invernadero, además del $\text{CO}2$, contabiliza? Pon un ejemplo de actividad cotidiana con huella alta y otro con…
¿Qué es la huella de carbono y qué gases de efecto invernadero, además del $\text{CO}_2$, contabiliza? Pon un ejemplo de actividad cotidiana con huella alta y otro con huella baja.
Contaminación del agua
Una presa o una laguna de agua clara se vuelve verde y turbia en pocas semanas, y un día aparecen peces muertos flotando, aunque nadie haya echado veneno. ¿Qué procesos invisibles convierten un aporte de nutrientes en una trampa sin oxígeno?
Medidas para las fuentes difusas: usar los fertilizantes en la dosis y el momento justos según el cultivo, mantener franjas de vegetación entre el campo y el río, rotar cultivos y aplicar abono orgánico controlado. Así llegan menos nitratos al agua.
En Cuba, ríos como el Almendares, que cruza La Habana, han recibido vertidos de residuales y basura urbana, y su recuperación exige tratar los residuales y cuidar sus riberas.
¿Por qué se biomagnifica? Las sustancias que no se degradan ni se excretan se quedan en el cuerpo. Como cada depredador come muchas presas a lo largo de su vida, acumula todo el contaminante que ellas guardaban.
Por eso el ser humano, que está al final de la cadena y come peces grandes, es el que recibe la mayor dosis de mercurio.
Cita tres fuentes de contaminación de las aguas terrestres y clasifícalas en puntuales o difusas.
Cita tres fuentes de contaminación de las aguas terrestres y clasifícalas en puntuales o difusas.
¿Qué es la eutrofización de un lago o de un estuario y qué nutrientes la desencadenan?
¿Qué es la eutrofización de un lago o de un estuario y qué nutrientes la desencadenan?
¿Qué son los metales pesados, como el plomo, el mercurio o el cadmio, y por qué preocupan aunque se viertan en concentraciones bajas? Considera su persistencia y su…
¿Qué son los metales pesados, como el plomo, el mercurio o el cadmio, y por qué preocupan aunque se viertan en concentraciones bajas? Considera su persistencia y su bioacumulación.
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) mide la materia orgánica presente en el agua. Un vertido de residuales porcinos eleva bruscamente la DBO de un río: describe la…
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) mide la materia orgánica presente en el agua. Un vertido de residuales porcinos eleva bruscamente la DBO de un río: describe la cadena de efectos sobre el oxígeno disuelto y sobre la vida acuática.
Los nitratos de origen agrícola contaminan numerosos acuíferos españoles. Explica por qué la contaminación difusa es más difícil de controlar que un vertido industrial…
Los nitratos de origen agrícola contaminan numerosos acuíferos españoles. Explica por qué la contaminación difusa es más difícil de controlar que un vertido industrial puntual y propón dos medidas de gestión.
¿Qué es la biomagnificación? Traza la concentración de mercurio a lo largo de una cadena trófica marina (fitoplancton, peces pequeños, atún, ser humano) y explica su…
¿Qué es la biomagnificación? Traza la concentración de mercurio a lo largo de una cadena trófica marina (fitoplancton, peces pequeños, atún, ser humano) y explica su riesgo.
Puedes hacerlo en papel y enviar una foto con tu respuesta.
Depuración del agua
Para proteger las aguas hay que tratar los residuales antes de devolverlos al río o al mar. Una planta de tratamiento los limpia por etapas.
Compara los tratamientos primario, secundario y terciario de una planta de tratamiento de aguas residuales: qué elimina cada uno (sólidos, materia orgánica, nutrientes)…
Compara los tratamientos primario, secundario y terciario de una planta de tratamiento de aguas residuales: qué elimina cada uno (sólidos, materia orgánica, nutrientes) y qué calidad de agua se obtiene tras cada fase.
Vuelve al principio: la neblina sobre una zona industrial y el agua oscura de la bahía se explican porque los contaminantes se transforman (el ozono y los ácidos son secundarios) y viajan, y porque los nutrientes y la materia orgánica agotan el oxígeno del agua. Controlar las fuentes y depurar los residuales es protegerlas.