Sustancias químicas de uso cotidiano y su seguridad
Un domingo de aseo, Benjamín mezcla dos productos «para que limpien más fuerte». A los pocos minutos le arden los ojos y le cuesta respirar. Cada producto, por separado, lo usa su familia todas las semanas. ¿Qué pasó? En esta página aprenderás a leer lo que dicen los envases, a entender por qué algunas sustancias no deben juntarse y a guardarlas, usarlas y eliminarlas sin poner en riesgo a nadie.
Qué sustancias hay en casa
En una casa chilena hay decenas de sustancias químicas. Tres grupos son los más comunes:
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Medicamentos: sustancias para prevenir, aliviar o tratar una enfermedad (paracetamol, ibuprofeno, antibióticos).
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Detergentes y productos de limpieza: eliminan suciedad, grasa o microbios (lavalozas, cloro, desengrasante, destapacañerías).
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Plaguicidas: eliminan plagas como insectos, roedores o malezas (insecticida para zancudos, raticida, herbicida).
Todos sirven, pero ninguno es inofensivo: un producto útil puede ser peligroso si se usa mal, se mezcla o queda al alcance de un niño. El riesgo depende de la sustancia, de la cantidad y de cómo la manejamos.
| Grupo | Ejemplos | Para qué sirve | Riesgo típico |
|---|---|---|---|
| Medicamento | paracetamol, ibuprofeno | bajar fiebre, aliviar dolor | intoxicación por exceso de dosis |
| Detergente | cloro, lavalozas, desengrasante | limpiar, desinfectar | quemaduras, gases irritantes |
| Plaguicida | insecticida en aerosol, raticida | eliminar plagas | intoxicación, inflamabilidad |
Clasifica cada una de las siguientes sustancias de uso cotidiano como medicamento, detergente o plaguicida, e indica en cada caso para qué se utiliza: paracetamol, cloro…
Clasifica cada una de las siguientes sustancias de uso cotidiano como medicamento, detergente o plaguicida, e indica en cada caso para qué se utiliza: paracetamol, cloro de uso doméstico, insecticida en aerosol para zancudos, lavalozas, ibuprofeno, raticida.
Etiquetas y pictogramas
La etiqueta es la primera medida de seguridad: dice qué es el producto, cómo usarlo y qué peligros tiene. Muchos productos usan el Sistema Globalmente Armonizado (SGA), con pictogramas en forma de rombo y borde rojo.
Además del pictograma, la etiqueta trae una palabra de advertencia («Peligro» o «Atención»), los riesgos y las instrucciones de primeros auxilios. Los productos de uso profesional o agrícola tienen una hoja de datos de seguridad (HDS) con composición, riesgos, almacenamiento y qué hacer en una emergencia.
Si ocurre una intoxicación, se puede llamar al CITUC (Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica), que orienta las 24 horas, o ir a un servicio de urgencia. Lleva siempre el envase.
En el envase de un detergente para el baño aparece un pictograma de «corrosivo» en forma de rombo con una mano y una superficie dañadas por un líquido. Explica con tus…
En el envase de un detergente para el baño aparece un pictograma de «corrosivo» en forma de rombo con una mano y una superficie dañadas por un líquido. Explica con tus palabras qué advierte este símbolo y menciona dos medidas básicas para manipular ese producto en la casa.
Reactividad: mezclas peligrosas
Dos productos seguros por separado pueden reaccionar al juntarse y formar sustancias nuevas, a veces gases tóxicos. Es lo que le pasó a Benjamín.
Esos gases irritan ojos, nariz y pulmones, y en un baño cerrado se acumulan. Por eso la regla es simple: no mezcles productos de limpieza, ni «para que limpien más». Cada producto ya viene formulado para funcionar solo.
Benjamín quiere limpiar un baño con más fuerza y mezcla cloro de uso doméstico (hipoclorito de sodio, $NaClO$) con un limpiador que contiene amoníaco ($NH_3$). Al poco…
Benjamín quiere limpiar un baño con más fuerza y mezcla cloro de uso doméstico (hipoclorito de sodio, $NaClO$) con un limpiador que contiene amoníaco ($NH_3$). Al poco rato siente irritación en los ojos y dificultad para respirar.
- a) Explica por qué la mezcla de productos de limpieza puede ser peligrosa, aunque cada uno por separado se use habitualmente.
- b) Indica qué debería hacer Benjamín de inmediato y qué norma general de uso debería seguir en el futuro.
Almacenar y eliminar con seguridad
Reglas básicas para guardar productos químicos en casa:
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En su envase original, bien cerrado y con etiqueta legible.
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Lejos de niños y mascotas: en altura o bajo llave, nunca bajo el lavaplatos sin seguro.
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Separados por tipo: ácidos lejos del cloro, inflamables lejos de estufas, cocinas y del sol.
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En un lugar ventilado, lejos de los alimentos.
Eliminación. Los restos no se vierten por el desagüe ni se botan a la basura común: contaminan el agua y pueden dañar a quienes manipulan los residuos. Los envases vacíos de plaguicidas, aerosoles y los medicamentos vencidos se llevan a puntos de recolección (farmacias, puntos limpios o centros de acopio autorizados). Un envase vacío puede contener restos, así que se trata igual que el producto.
Sofía encuentra en la cocina de su casa una botella de bebida reutilizada que contiene desengrasante, sin etiqueta y al alcance de su hermano pequeño. Señala dos errores…
Sofía encuentra en la cocina de su casa una botella de bebida reutilizada que contiene desengrasante, sin etiqueta y al alcance de su hermano pequeño. Señala dos errores de almacenamiento que identificas en esta situación y cómo corregirías cada uno.
En una casa se guardan juntos, bajo el lavaplatos, los siguientes productos: cloro de uso doméstico, un destapacañerías con soda cáustica ($NaOH$), un limpiador ácido…
En una casa se guardan juntos, bajo el lavaplatos, los siguientes productos: cloro de uso doméstico, un destapacañerías con soda cáustica ($NaOH$), un limpiador ácido para sarro y un insecticida en aerosol. Cerca hay una estufa a parafina.
- a) Identifica al menos tres riesgos que presenta esta forma de almacenamiento, considerando la reactividad de las sustancias (por ejemplo, ácido con cloro, o inflamabilidad).
- b) Propone una forma de reorganizar el almacenamiento, justificando cada decisión.
- c) Explica cómo debería eliminarse un envase vacío de insecticida y por qué no conviene verter restos de estos productos por el desagüe.
Medicamentos: dosis y uso responsable
Un medicamento ayuda solo si se toma en la dosis correcta. Con muy poco no hace efecto; con demasiado puede intoxicar, aunque sea de venta libre. En niños, la dosis depende de la masa corporal.
Pasarse de la dosis aunque la fiebre continúe es peligroso: el exceso no baja más la fiebre, pero sí puede dañar órganos como el hígado. Si la fiebre persiste, se consulta al Cesfam o a un servicio de urgencia.
Otros riesgos del uso de medicamentos:
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Automedicación: tomar analgésicos seguidos sin consultar puede ocultar la causa del dolor y dañar el estómago, el hígado o los riñones.
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Pastillas sueltas: sin envase se pierde el nombre, la dosis y la fecha de vencimiento, y se pueden confundir.
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Sobrantes de antibióticos: no se guardan ni se reutilizan; tomar antibióticos incompletos o sin indicación favorece que las bacterias se vuelvan resistentes.
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Vencidos: no se botan al basurero ni al inodoro; se llevan a un punto de recolección (por ejemplo, en una farmacia).
Un jarabe para la fiebre indica en su etiqueta: «Paracetamol 160 mg por cada 5 mL. Dosis máxima: 60 mg por kg de masa corporal al día, repartida en varias tomas».…
Un jarabe para la fiebre indica en su etiqueta: «Paracetamol 160 mg por cada 5 mL. Dosis máxima: 60 mg por kg de masa corporal al día, repartida en varias tomas». Isidora cuida a su primo, que tiene una masa de 15 kg.
- a) Calcula la dosis máxima diaria de paracetamol para el niño, en mg.
- b) Calcula cuántos mL de jarabe contienen esa cantidad.
- c) Explica por qué es importante no superar la dosis indicada aunque el niño siga con fiebre.
Matías sufre dolor de cabeza frecuente y toma, sin consultar, un analgésico cada pocas horas durante varios días. Además, guarda en su mochila las pastillas sueltas,…
Matías sufre dolor de cabeza frecuente y toma, sin consultar, un analgésico cada pocas horas durante varios días. Además, guarda en su mochila las pastillas sueltas, fuera de su envase, junto con otras que le sobraron de un tratamiento anterior con antibiótico. Una vecina le sugiere botar los medicamentos vencidos al basurero común o al inodoro.
- a) Argumenta qué riesgos para su salud implica la automedicación y el uso de dosis repetidas sin control.
- b) Analiza los problemas de guardar los medicamentos sueltos y de conservar sobrantes de antibióticos, considerando la identificación y la resistencia bacteriana.
- c) Evalúa la sugerencia de la vecina desde el punto de vista ambiental y propone una alternativa adecuada para eliminar medicamentos vencidos.
Plaguicidas: usar sin dañar
Los plaguicidas protegen cultivos y hogares, pero son tóxicos por diseño: están hechos para dañar organismos vivos. Por eso su uso exige medidas que reducen el contacto.
| Medida | Riesgo que evita |
|---|---|
| Guantes, mascarilla y ropa de manga larga | absorción por la piel y respiración del producto |
| No aplicar con viento fuerte | la deriva: el producto llega a otras personas, casas o cultivos |
| Esperar días antes de cosechar | residuos del plaguicida en los alimentos |
Los plaguicidas también pueden afectar a quienes no los aplican: por deriva con el viento, por residuos en frutas y verduras, por contaminar el agua de canales y por quedar en ropa o envases usados. Los niños son más vulnerables por su menor masa corporal.
Un agricultor del valle del Maipo aplica un plaguicida en un cultivo de duraznos. Las instrucciones indican usar guantes, mascarilla y ropa de manga larga, no aplicar…
Un agricultor del valle del Maipo aplica un plaguicida en un cultivo de duraznos. Las instrucciones indican usar guantes, mascarilla y ropa de manga larga, no aplicar con viento fuerte y no cosechar hasta pasados 15 días de la aplicación.
- a) Relaciona cada una de estas tres medidas con el riesgo que busca evitar.
- b) Explica por qué el plaguicida puede representar un riesgo para personas que no participan en la aplicación.
Resumen
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Medicamentos, detergentes y plaguicidas son útiles pero potencialmente peligrosos: el riesgo depende de cómo se usan.
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La etiqueta, los pictogramas del SGA y la hoja de datos de seguridad (HDS) informan peligros y primeros auxilios; el CITUC orienta en intoxicaciones.
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Nunca mezcles productos de limpieza: cloro con amoníaco o con ácidos libera gases tóxicos.
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Guarda en el envase original, con etiqueta, en altura, ventilado y separando ácidos, cloro e inflamables.
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Respeta la dosis de los medicamentos; evita la automedicación y no guardes sobrantes de antibióticos.
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No viertas restos al desagüe ni botes medicamentos o envases peligrosos a la basura común: usa puntos de recolección.
Vuelve al principio: Benjamín sufrió una reacción química entre el cloro y el amoníaco, que formó gases irritantes. Debió salir al aire libre, pedir ayuda y no mezclar productos nunca más.