Los riesgos naturales
Un temblor de magnitud 6 pasa casi inadvertido en pleno desierto de Atacama, lejos de todo poblado, y se convierte en catástrofe si ocurre bajo una ciudad densamente habitada. Un fenómeno natural se transforma en riesgo solo cuando se cruza con la vida de las personas: por eso gestionarlo no es solo ciencia de la Tierra, sino también planificación del territorio y decisiones de la comunidad.
Qué es un riesgo natural
En 2010, un sismo de magnitud $7{,}0$ causó más de $200.000$ muertes en Haití, y semanas después un terremoto de magnitud $8{,}8$ en el centro-sur de Chile dejó unos cientos de víctimas. ¿Por qué un fenómeno mucho más violento puede provocar una catástrofe muy inferior?
Los tres factores se combinan como un producto: $R = P \cdot E \cdot V$. Si uno de ellos vale cero, el riesgo vale cero.
Esto explica Haití y Chile: el sismo chileno fue mucho más fuerte, pero se produjo en un país con normas de construcción sismorresistente, educación sobre evacuación y un sistema de emergencias. La vulnerabilidad era mucho menor.
El esquema muestra los tres componentes que, combinados, dan lugar a un riesgo geológico. Nómbralos (1, 2 y 3), define cada uno y aplícalos al ejemplo de un terremoto.
El esquema muestra los tres componentes que, combinados, dan lugar a un riesgo geológico. Nómbralos (1, 2 y 3), define cada uno y aplícalos al ejemplo de un terremoto.
Distingue riesgo natural y desastre natural, y razona por qué el mismo terremoto de magnitud $6$ sería una noticia menor en un desierto y una catástrofe bajo una ciudad,…
Distingue riesgo natural y desastre natural, y razona por qué el mismo terremoto de magnitud $6$ sería una noticia menor en un desierto y una catástrofe bajo una ciudad, introduciendo el papel de la exposición.
Explica qué es la vulnerabilidad de una población frente a un peligro y pon dos ejemplos de cómo puede reducirse sin que cambie el peligro (edificios reforzados,…
Explica qué es la vulnerabilidad de una población frente a un peligro y pon dos ejemplos de cómo puede reducirse sin que cambie el peligro (edificios reforzados, educación y simulacros, seguros, planificación territorial).
Riesgos de origen interno y externo en Chile
Los riesgos sísmico y volcánico los tratas con más detalle en el apartado de riesgos geológicos de tectónica. Aquí el foco son los externos, que en Chile son muy variados porque el país va desde el desierto hasta la Patagonia.
| Riesgo externo | Zona especialmente expuesta | Qué lo desencadena |
|---|---|---|
| Aluviones y remociones en masa | Quebradas del norte (Atacama, Antofagasta) y laderas cordilleranas | Lluvias intensas y escasas sobre suelo desnudo y pendiente |
| Inundaciones | Cuencas del centro-sur (Biobío, Araucanía) | Temporales de lluvia y desborde de ríos |
| Sequía y megasequía | Zona central, de Coquimbo al Maule | Déficit de precipitación sostenido por más de una década |
| Incendios forestales | Zona central y sur, interfaz entre ciudad y bosque | Combustible seco, calor, viento y, casi siempre, una chispa humana |
| Aludes | Cordillera de Los Andes en invierno | Nieve acumulada sobre pendiente |
| Temporales costeros | Litoral, de Valparaíso al Biobío | Marejadas y oleaje de tormenta |
| Olas de calor | Valle central y ciudades grandes | Masas de aire cálido y efecto de isla de calor |
Un mapa de riesgo reúne tres capas de información: la peligrosidad (dónde y con qué frecuencia ocurre el fenómeno), la exposición (población, viviendas, caminos, servicios) y la vulnerabilidad (qué tan resistentes son esas construcciones y esa comunidad). Sirve al ordenamiento territorial para decidir dónde no construir o cómo hacerlo, y a las compañías de seguros para fijar primas según el riesgo real de cada zona.
Clasifica estos riesgos naturales en de origen interno o externo y justifica la clasificación: terremoto, inundación, sequía, deslizamiento de ladera y erupción…
Clasifica estos riesgos naturales en de origen interno o externo y justifica la clasificación: terremoto, inundación, sequía, deslizamiento de ladera y erupción volcánica.
Cita tres riesgos naturales de origen externo frecuentes en Chile (inundaciones, sequías, deslizamientos, olas de calor, temporales costeros) y asocia cada uno a una…
Cita tres riesgos naturales de origen externo frecuentes en Chile (inundaciones, sequías, deslizamientos, olas de calor, temporales costeros) y asocia cada uno a una zona especialmente expuesta.
¿Qué es un mapa de riesgo? Explica qué tres tipos de información combina (peligrosidad, exposición y vulnerabilidad) y para qué lo usan el ordenamiento territorial y las…
¿Qué es un mapa de riesgo? Explica qué tres tipos de información combina (peligrosidad, exposición y vulnerabilidad) y para qué lo usan el ordenamiento territorial y las compañías de seguros.
Riesgo sísmico y volcánico: predecir, prevenir, corregir
Cuando el volcán Villarrica aumenta su actividad, el SERNAGEOMIN cambia el semáforo de alerta y se preparan evacuaciones en Pucón. En cambio, los terremotos grandes de Chile llegan sin aviso. ¿Por qué la ciencia puede anticipar ciertas catástrofes geológicas y no otras?
En Chile, el SERNAGEOMIN vigila los volcanes y comunica su estado con un semáforo de alerta técnica (verde, amarilla, naranja y roja). El volcán Villarrica, cerca de Pucón, es uno de los más monitoreados.
Cómo leer los precursores
Los volcanes dan señales de que el magma sube. Estos son los precursores típicos, y todos apuntan a lo mismo:
| Señal | Qué ocurre antes de la erupción | Qué indica |
|---|---|---|
| Sismos | Los hipocentros (focos) se hacen más superficiales y su magnitud sube | El magma sube y fractura la roca |
| Deformación del terreno | El suelo se eleva centímetros (medido por GNSS) | Acumulación de magma bajo la superficie |
| Gases | Aumenta bruscamente la emisión de $\mathrm{SO_2}$ y $\mathrm{CO_2}$ | El magma libera gases al acercarse |
Si los sismos pasan de 10-12 km de profundidad a 2-4 km y luego a menos de 1 km, y a la vez el terreno se eleva unos 20 cm y suben los gases, el magma asciende de forma progresiva y acelerada. Cuantas más señales coinciden, más fiable es la alerta. Para el detalle del riesgo sísmico y volcánico, revisa el apartado de riesgos geológicos (TECTON-RIESGOS).
Frente al riesgo sísmico, la prevención se divide en dos tipos:
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Estructural (en las construcciones): edificios sismorresistentes, refuerzo de estructuras antiguas, aislación sísmica en la base.
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No estructural (en las personas y la planificación): educación y simulacros, planes de evacuación, mapas de riesgo y zonificación del territorio, sistemas de alerta.
Cita dos medidas de prevención estructural (en edificios) y dos de prevención no estructural (en población y planificación) frente al riesgo sísmico.
Cita dos medidas de prevención estructural (en edificios) y dos de prevención no estructural (en población y planificación) frente al riesgo sísmico.
Distingue predicción, prevención y corrección en la gestión del riesgo volcánico, ilustrando cada una con una actuación real llevada a cabo durante la erupción de La…
Distingue predicción, prevención y corrección en la gestión del riesgo volcánico, ilustrando cada una con una actuación real llevada a cabo durante la erupción de La Palma de 2021.
Durante la semana previa a la erupción del Tajogaite (La Palma, 2021), el comité científico registró los siguientes datos de vigilancia: 11 a 13 de septiembre: enjambre…
Durante la semana previa a la erupción del Tajogaite (La Palma, 2021), el comité científico registró los siguientes datos de vigilancia:
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11 a 13 de septiembre: enjambre sísmico con hipocentros a 10-12 km de profundidad y magnitud máxima de 2,8.
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15 de septiembre: migración de hipocentros a profundidades de 2 a 4 km y elevación del terreno de +10 cm detectada por estaciones GNSS.
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18 de septiembre: sismos de magnitud superior a 3,2 a menos de 1 km de profundidad, deformación acumulada de casi 20 cm y aumento brusco en la emisión difusa de SO2 y CO2.
- a) Interpreta la evolución de estos precursores: deduce qué estaba ocurriendo con la intrusión magmática en cada etapa y justifica por qué no se ordenó la evacuación el 11 de septiembre, pero sí fue imprescindible iniciarla el 18.
- b) A pesar de que la lava arrasó más de 1300 hectáreas y unas 3000 edificaciones, no hubo víctimas mortales directas. Justifica qué factor del riesgo (R = P · E · V) logró reducirse a cero para las personas gracias a esta red instrumental y cuál resultó imposible de mitigar a corto plazo.
- c) Si en otra isla de origen volcánico se registrase una sismicidad similar pero sin deformación del suelo ni emisión de gases anómala, ¿podría descartarse una erupción inminente? Justifica tu respuesta considerando la viscosidad del magma y la presencia de fracturas corticales preexistentes.
Riesgo hidrológico: inundaciones y sequías
Los mapas de inundación usan el período de retorno para dibujar zonas: la que se inunda con crecidas de 10 años es de riesgo muy alto (no se debe construir), la de 100 años es de riesgo medio, y así sucesivamente. Cuanto más largo el retorno, más rara y más grande es la crecida.
La megasequía de la zona central de Chile, de más de una década con lluvias bajo lo normal, muestra el límite de las obras: si el agua disponible baja, no basta con almacenar más. Hay que gastar menos y priorizar usos, por ejemplo agua potable antes que riego de cultivos de bajo valor.
Explica qué es el período de retorno de una inundación y cómo se usa en los mapas de riesgo, y razona qué significa que una crecida «de 100 años de retorno» pueda…
Explica qué es el período de retorno de una inundación y cómo se usa en los mapas de riesgo, y razona qué significa que una crecida «de 100 años de retorno» pueda repetirse al año siguiente.
En el norte de Chile hay poblaciones construidas en quebradas y cauces que llevan décadas secos. Explica por qué edificar allí aumenta el riesgo aunque no llueva en años…
En el norte de Chile hay poblaciones construidas en quebradas y cauces que llevan décadas secos. Explica por qué edificar allí aumenta el riesgo aunque no llueva en años y qué principio de ordenamiento territorial se incumple.
Diferencia sequía meteorológica, hidrológica y agrícola, y explica por qué una gestión de la demanda (eficiencia, tarifas, usos prioritarios) es tan necesaria como las…
Diferencia sequía meteorológica, hidrológica y agrícola, y explica por qué una gestión de la demanda (eficiencia, tarifas, usos prioritarios) es tan necesaria como las infraestructuras cuando la sequía se alarga.
Incendios forestales y aludes
Incendios forestales
Un incendio forestal necesita tres cosas: combustible (vegetación seca), calor o clima seco y ventoso, y una ignición. En Chile, la gran mayoría de los incendios parte por causas humanas (fogatas, quemas agrícolas, fallas eléctricas, intencionalidad), no por rayos. Por eso no es solo un riesgo «natural».
Los factores humanos que lo han agravado son:
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Combustible acumulado: plantaciones continuas de especies muy inflamables y matorrales abandonados que forman un colchón de vegetación seca.
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Urbanizaciones en la interfaz: casas construidas entre el bosque y la ciudad, que aumentan la exposición y las fuentes de ignición. Los incendios de la zona central, como los de 2017 y 2024, mostraron cuánto daño causan cuando llegan a barrios habitados.
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Cambio climático y megasequía: más calor y menos lluvia secan la vegetación y alargan la temporada de incendios.
La gestión que lo reduce combina prevención forestal (cortafuegos, manejo del combustible, mosaicos de vegetación menos inflamable, vigilancia, campañas contra las quemas) y planificación urbanística (franjas libres de vegetación alrededor de las casas, materiales resistentes al fuego, vías de evacuación claras).
Aludes
Un alud es el desprendimiento brusco de una masa de nieve por una ladera. Se producen cuando coinciden tres condiciones:
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Manto de nieve: capas con poca cohesión entre sí, por ejemplo una nevada reciente sobre una capa lisa o hielo.
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Pendiente: lo más peligroso es entre unos 30° y 45°. Más suave, la nieve no se mueve; más empinada, cae en pequeñas porciones antes de acumularse.
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Desencadenante: nevada intensa, subida de temperatura, lluvia sobre la nieve, o el peso de un esquiador o de un sismo.
Las medidas de prevención son: cartografía de zonas de aludes, galerías y barreras que protegen caminos, bosque de protección que sujeta la nieve, pronóstico del peligro y cierre de caminos cuando es alto. Un ejemplo chileno es el control de aludes en rutas cordilleranas como el paso a Argentina por Los Andes, que se cierra en invierno cuando hay riesgo.
El incendio forestal no es solo un riesgo «natural» en el Mediterráneo. Analiza qué factores humanos lo han transformado (abandono rural y acumulación de combustible,…
El incendio forestal no es solo un riesgo «natural» en el Mediterráneo. Analiza qué factores humanos lo han transformado (abandono rural y acumulación de combustible, urbanizaciones en la interfaz, cambio climático) y qué gestión forestal y urbanística lo reduce.
Los aludes son un riesgo invernal en las montañas españolas. Explica qué condiciones de manto de nieve, pendiente y desencadenante los provocan, y qué medidas de…
Los aludes son un riesgo invernal en las montañas españolas. Explica qué condiciones de manto de nieve, pendiente y desencadenante los provocan, y qué medidas de prevención existen (cartografía de zonas de aludes, galerías paravalanchas, bosque de protección, pronóstico y cierre de caminos).
Olas de calor y temporales costeros
Olas de calor
Una ola de calor es un período de varios días con temperaturas máximas muy por sobre lo habitual para esa zona y estación. Es un riesgo silencioso: no destruye edificios, pero provoca muchas muertes por golpe de calor y por agravamiento de enfermedades.
Los grupos más vulnerables son los adultos mayores, las personas con enfermedades crónicas (cardíacas, respiratorias, renales), los niños pequeños y quienes trabajan al aire libre (agricultura, construcción).
En las ciudades, la isla de calor agrava el problema: el asfalto, el cemento y los edificios absorben calor de día y lo liberan de noche, y hay poca vegetación y poca evaporación. Por eso el centro de una ciudad como Santiago puede estar varios grados más caliente que sus alrededores rurales, y las noches no refrescan.
Los planes de actuación contra el calor incluyen: alertas por niveles según la temperatura prevista, centros climatizados o espacios frescos abiertos a la población, adaptación laboral (horarios y pausas para quienes trabajan al aire libre, agua y sombra), cuidado de los más vulnerables y aumento de áreas verdes y arbolado urbano.
Temporales costeros
Los temporales y marejadas golpean periódicamente el litoral, de Valparaíso al Biobío. El oleaje de tormenta, sumado a mareas altas, produce erosión (la playa y el acantilado retroceden) e inundación costera (el mar entra por el borde bajo).
La ocupación de la primera línea de playa con casas, caminos y edificios agrava el riesgo por dos razones. Primero, se pierde la duna y el cordón litoral, que son la defensa natural: absorben la energía del oleaje y almacenan arena. Segundo, aumenta la exposición, porque hay más bienes en el lugar donde llega el mar.
Frente al hormigón (muros y escolleras, que protegen un tramo pero suelen desplazar la erosión hacia el vecino) hay alternativas: restaurar dunas con vegetación nativa, dejar espacio libre al mar y la retirada estratégica, es decir, reubicar con el tiempo lo construido en las zonas más expuestas.
Las olas de calor son el riesgo natural que más muertes causa en Europa. Explica qué grupos son más vulnerables (adultos mayores, enfermos crónicos, trabajadores al aire…
Las olas de calor son el riesgo natural que más muertes causa en Europa. Explica qué grupos son más vulnerables (adultos mayores, enfermos crónicos, trabajadores al aire libre), qué es la «isla de calor» urbana y qué contienen los planes de actuación (alertas por niveles, centros climatizados, adaptación laboral).
Los temporales marítimos dañan periódicamente el litoral de Chile, desde Valparaíso hasta el Biobío. Explica el riesgo de erosión e inundación costera, cómo lo agrava la…
Los temporales marítimos dañan periódicamente el litoral de Chile, desde Valparaíso hasta el Biobío. Explica el riesgo de erosión e inundación costera, cómo lo agrava la ocupación de la primera línea de playa (pérdida de la duna y del cordón litoral) y qué alternativas hay al hormigón (restauración de dunas, retirada estratégica).
Gestión y cultura del riesgo
Tras una gran inundación se multiplican las obras de defensa y los seguros, pero treinta años después se vuelven a construir viviendas en zonas anegables. ¿Por qué la sociedad olvida el peligro justo cuando, estadísticamente, se acerca el siguiente evento?
La gestión del riesgo se apoya en tres ideas: prevención (evitar que se forme el riesgo, por ejemplo no construyendo en zonas peligrosas), mitigación (reducir los daños, como con obras y refuerzos) y adaptación (aprender a convivir con el peligro, por ejemplo con alertas y planes). En Chile intervienen SENAPRED, los municipios, los planes escolares de seguridad (PISE) y la propia comunidad.
El período de retorno y la memoria
Que no haya pasado nada en 70 años no prueba que el lugar sea seguro. Si un evento tiene período de retorno $T$, la probabilidad de que ocurra al menos una vez en $n$ años es
$$P = 1 - \left(1 - \frac{1}{T}\right)^n$$La razón es sencilla: $1 - 1/T$ es la probabilidad de que no ocurra en un año, y $\left(1 - 1/T\right)^n$, la de que no ocurra en $n$ años seguidos. El resto es la probabilidad de que sí ocurra.
Un lugar sin desastre en 70 años no es «seguro»: tiene tanta probabilidad de haber estado de suerte como de sufrir el evento.
Seguros y riesgo moral
Un seguro reparte el costo de un desastre, pero no reduce el riesgo: no baja la exposición ni la vulnerabilidad física. Además puede producir riesgo moral: si alguien sabe que las pérdidas se le compensarán, tiene menos incentivo a evitar el peligro.
Vuelve al principio: la sociedad olvida porque la memoria de un desastre se desvanece mucho antes que la estadística, y la cultura del riesgo (educación, simulacros, memoria histórica) es lo que mantiene viva la prevención.
Explica qué es la cultura del riesgo (percepción social de los peligros) y razona por qué en las zonas donde los desastres son muy frecuentes, o muy raros en el tiempo,…
Explica qué es la cultura del riesgo (percepción social de los peligros) y razona por qué en las zonas donde los desastres son muy frecuentes, o muy raros en el tiempo, la población tiende a infravalorarlos.
En una consulta ciudadana en un municipio del sureste peninsular y en otro de las islas Canarias, más del 80 % de los encuestados afirmó que «vivir en su pueblo es…
En una consulta ciudadana en un municipio del sureste peninsular y en otro de las islas Canarias, más del 80 % de los encuestados afirmó que «vivir en su pueblo es totalmente seguro frente a terremotos o erupciones porque en los últimos 70 años nunca ha ocurrido nada grave». Sin embargo, los registros geológicos indican periodos de retorno (T) de unos 100 años para sismos de magnitud M > 6 en esa falla del sureste y de unos 60 años para erupciones en esa dorsal canaria.
- a) Rebate la lógica de los encuestados utilizando el concepto de periodo de retorno y el modelo de recurrencia por acumulación de esfuerzos: ¿por qué el hecho de que no haya ocurrido un evento destructivo en los últimos 70 años no reduce el riesgo geológico y, según ese modelo, señala una mayor probabilidad de ocurrencia a corto o medio plazo?
- b) Analiza los mecanismos geológicos que sustentan esta acumulación de peligrosidad: contrasta la acumulación progresiva de deformación elástica en el plano de una falla bloqueada con la presurización progresiva de una cámara magmática por recargas profundas.
- c) Diseña tres medidas no estructurales de gestión del territorio que aumenten la resiliencia y la percepción del riesgo en la población del sureste peninsular sin inducir alarma infundada ni paralizar la actividad económica.
Un camping turístico ubicado en la llanura de inundación de una quebrada (zona de flujo preferente con periodo de retorno T = 10 años) ha sido anegado y destruido por…
Un camping turístico ubicado en la llanura de inundación de una quebrada (zona de flujo preferente con periodo de retorno T = 10 años) ha sido anegado y destruido por crecidas en tres ocasiones durante los últimos 25 años. Tras cada desastre, el Estado ha indemnizado íntegramente las pérdidas materiales, permitiendo que el propietario reconstruya las instalaciones fijas en la misma cota del cauce.
- a) Analiza este caso a partir de la fórmula del riesgo (R = P · E · V): deduce qué factores se mantienen artificialmente elevados y explica en qué consiste el «riesgo moral» derivado de compensar económicamente desastres en zonas de riesgo recurrente sin exigir medidas de mitigación.
- b) De acuerdo con la dinámica fluvial, las zonas de flujo preferente cumplen la función geomorfológica de evacuar los caudales de crecida y transportar carga de fondo. Predice qué consecuencias hidráulicas y geomorfológicas tendría sobre los terrenos aguas abajo levantar un muro perimetral de hormigón para blindar dicho camping frente a crecidas de T = 10 años.
- c) Como técnico en riesgos geológicos de un servicio público, redacta tres criterios técnicos vinculantes basados en la cartografía oficial de zonas inundables (SENAPRED y Dirección General de Aguas, DGA) para condicionar las indemnizaciones del Estado y obligar a la reubicación o al cambio de uso de suelo de las actividades hacia zonas fuera de la zona de inundación de T = 100 años.