El ciclo de vida de los productos de uso cotidiano
Isidora quiere tomar agua en el liceo y duda entre comprar botellas desechables o una botella de acero. ¿Cuál de las dos daña menos el ambiente? Para responder no basta mirar el producto el día que se compra: hay que seguir todo su recorrido, desde que se saca la materia prima hasta que se bota. Eso se llama ciclo de vida, y al final de la página volveremos a la botella de Isidora.
Las etapas del ciclo de vida
Todo producto tiene una «biografía». Una polera de algodón, por ejemplo, nace en un campo, pasa por fábricas, llega a una tienda, se usa y se lava durante meses y, un día, se desecha.
El análisis de ciclo de vida (ACV) estudia el impacto ambiental de un producto en todas sus etapas, no solo en una. Así se evita que un producto «parezca limpio» solo porque su problema está escondido en otra etapa.
Cada etapa gasta energía y recursos (agua, suelo, minerales) y genera residuos y emisiones. Una comparación seria pregunta en cuál etapa está el mayor impacto.
Un análisis de ciclo de vida estudia un producto desde que se obtienen sus materias primas hasta que se desecha. Nombra, en orden, cuatro etapas del ciclo de vida de una…
Un análisis de ciclo de vida estudia un producto desde que se obtienen sus materias primas hasta que se desecha. Nombra, en orden, cuatro etapas del ciclo de vida de una polera de algodón, desde el cultivo de la fibra hasta su disposición final.
Huella de carbono y huella hídrica
Para comparar etapas y productos se usan indicadores, números que resumen el impacto.
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Huella de carbono: cantidad total de gases de efecto invernadero que se emiten por un producto o actividad a lo largo de su ciclo de vida. Se expresa en kg de $\mathrm{CO_2}$ equivalente.
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Huella hídrica: volumen total de agua dulce usado para producirlo, en litros o metros cúbicos.
Transportar, fabricar con electricidad o quemar combustible emite $\mathrm{CO_2}$; por eso casi todas las etapas suman a la huella de carbono. El cultivo de algodón, en cambio, pesa mucho en la huella hídrica porque necesita riego.
Define con tus palabras el concepto de «huella de carbono» de un producto. Luego indica si una botella de vidrio que se transporta en camión desde Rancagua hasta…
Define con tus palabras el concepto de «huella de carbono» de un producto. Luego indica si una botella de vidrio que se transporta en camión desde Rancagua hasta Santiago contribuye a esa huella en la etapa de distribución, y explica brevemente por qué.
La tabla muestra las emisiones estimadas de dióxido de carbono por etapa para un celular durante su vida útil de 3 años: | Etapa | Emisiones (kg de $\text{CO}2$) |…
La tabla muestra las emisiones estimadas de dióxido de carbono por etapa para un celular durante su vida útil de 3 años:
| Etapa | Emisiones (kg de $\text{CO}_2$) |
|---|---|
| Extracción y fabricación | 55 |
| Transporte | 5 |
| Uso (carga de batería) | 12 |
| Disposición final | 3 |
- a) Calcula el total de emisiones y el porcentaje que corresponde a la etapa de fabricación.
- b) A partir de ese resultado, explica por qué alargar la vida útil del celular es una estrategia de consumo sostenible.
Reducir, reutilizar y reciclar
Una vez que sabemos dónde está el impacto, ¿qué hacemos? Hay un orden de prioridad, de mejor a peor:
| Acción | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Reducir | Consumir menos o evitar lo innecesario | Rechazar bolsas plásticas y llevar la propia bolsa de tela |
| Reutilizar | Volver a usar el objeto tal cual | Guardar porotos en un frasco de mermelada |
| Reciclar | Transformar el material en materia prima nueva | Llevar botellas PET a un punto limpio |
Reducir es lo mejor porque evita toda la cadena de impacto. Reutilizar evita fabricar un objeto nuevo. Reciclar ahorra materias primas, pero igual gasta energía en recolectar, transportar y procesar.
En Chile la Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor) obliga a las empresas a hacerse cargo de la recuperación de ciertos productos al terminar su vida útil, como envases y neumáticos. Los puntos limpios y las campanas de reciclaje son parte de esa cadena.
Clasifica cada acción como reducir, reutilizar o reciclar: a) Llevar tu propia bolsa de tela al supermercado. b) Usar un frasco de vidrio de mermelada para guardar…
Clasifica cada acción como reducir, reutilizar o reciclar:
- a) Llevar tu propia bolsa de tela al supermercado.
- b) Usar un frasco de vidrio de mermelada para guardar porotos.
- c) Dejar las botellas de plástico PET en un punto limpio para que se transformen en nuevo material.
Justifica brevemente cada clasificación.
Comparar productos: el impacto por uso
Volvamos a la botella de Isidora. La de acero necesita más energía para fabricarse que una de plástico. ¿Entonces es peor? No necesariamente, porque lo que importa es el impacto por cada uso.
$$\text{impacto por uso} = \frac{\text{impacto total del ciclo de vida}}{\text{número de usos}}$$Si el impacto de fabricar la botella de acero se reparte entre cientos de usos, cada uno carga con una parte mínima. La desechable, en cambio, repite fabricación, transporte y disposición con cada botella.
El gráfico muestra la idea: la reutilizable parte con más impacto, pero después de cierto número de usos (el punto de equilibrio) se vuelve la mejor opción. Eso ocurre solo si realmente se usa muchas veces: una botella de acero que se pierde a la semana es peor que la desechable.
Isidora compara dos botellas para el agua: una de plástico desechable y una de acero inoxidable reutilizable. La de acero requiere más energía para fabricarse, pero…
Isidora compara dos botellas para el agua: una de plástico desechable y una de acero inoxidable reutilizable. La de acero requiere más energía para fabricarse, pero puede usarse durante años. Explica por qué el impacto ambiental de la botella de acero, medido por cada uso, puede ser menor que el de la desechable, y señala de qué depende que esto ocurra realmente.
Benjamín quiere comprar un refrigerador. El modelo A cuesta menos, pero consume más electricidad; el modelo B cuesta más y tiene mayor eficiencia energética. Relaciona…
Benjamín quiere comprar un refrigerador. El modelo A cuesta menos, pero consume más electricidad; el modelo B cuesta más y tiene mayor eficiencia energética. Relaciona la etapa de uso con el ciclo de vida completo del producto y explica qué información de la etiqueta de eficiencia energética le conviene considerar para decidir con criterios ambientales y no solo de precio.
La etapa de uso y las etiquetas
En algunos productos el mayor impacto está en la etapa de uso. Un refrigerador funciona las 24 horas durante más de diez años: la electricidad que gasta en ese tiempo puede pesar más que fabricarlo.
Por eso existe la etiqueta de eficiencia energética de artefactos: indica el consumo de energía, normalmente en kWh por año, y una clase de eficiencia. Para decidir con criterio ambiental conviene mirar:
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el consumo anual en kWh (menos es mejor);
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la clase de eficiencia;
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la vida útil esperada, para repartir el impacto.
Y el costo también cuenta: el modelo eficiente cuesta más al comprarlo, pero puede ahorrar en la cuenta de la luz año tras año.
Un colegio de Concepción debe elegir entre vasos desechables de cartón y vasos reutilizables de plástico duro para su casino. Los vasos reutilizables requieren más…
Un colegio de Concepción debe elegir entre vasos desechables de cartón y vasos reutilizables de plástico duro para su casino. Los vasos reutilizables requieren más materia prima y agua caliente para lavarse, pero se usan cientos de veces. Los de cartón se botan después de un solo uso y en parte no se reciclan por restos de comida.
Argumenta cuál opción es más sostenible, considerando al menos tres etapas del ciclo de vida. Indica además qué dato adicional necesitarías para que tu conclusión tuviera mayor respaldo.
Economía circular y afirmaciones «ecológicas»
Un modelo lineal funciona así: extraer, fabricar, usar y botar. La economía circular busca cerrar el círculo: diseñar para que los productos duren, se reparen, se reutilicen y, al final, se reciclen para volver a ser materia prima. Así se reduce la extracción y la basura que llega al relleno sanitario.
Con este enfoque también se puede evaluar críticamente lo que dicen las empresas. Una etiqueta como «ecológico» o «biodegradable» describe una sola característica. Hay que preguntar por el resto del ciclo.
Una empresa chilena afirma que su envase es «ecológico» porque está hecho de un material biodegradable. Sin embargo, el envase se produce en otro continente, viaja en…
Una empresa chilena afirma que su envase es «ecológico» porque está hecho de un material biodegradable. Sin embargo, el envase se produce en otro continente, viaja en barco hasta Valparaíso y, si se desecha en un relleno sanitario, se degrada muy lentamente.
Analiza esta afirmación a partir del ciclo de vida completo. Identifica qué etapas la sostienen y cuáles la debilitan, y propone dos estrategias, con su justificación, para que el consumidor y la empresa reduzcan el impacto real del envase.
Vuelve al principio: la botella de acero de Isidora puede tener menor impacto por uso que las desechables, pero solo si la usa muchas veces durante años.