Estructura y dinámica de la atmósfera y la hidrosfera
En Panamá, la misma ciudad puede amanecer con sol y por la tarde quedar bajo un aguacero; en enero casi no llueve, pero en octubre llueve casi todos los días. Y en Boquete se necesita un suéter por la mañana mientras en la Ciudad de Panamá hace calor. Detrás de todo esto están dos fluidos en movimiento, el aire y el agua. En esta página aprenderás cómo se organizan y por qué cambian.
Composición y funciones de la atmósfera
Respiramos aire todo el tiempo, pero ¿de qué está hecho y para qué sirve además de respirar?
La atmósfera es imprescindible para la vida porque:
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Aporta el oxígeno que respiramos y el CO₂ que usan las plantas.
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Filtra la radiación ultravioleta del Sol (capa de ozono).
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Retiene parte del calor (efecto invernadero natural) y evita cambios extremos entre el día y la noche.
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Es la base del ciclo del agua: en ella se forman las nubes y la lluvia.
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Quema o frena muchos meteoritos antes de que lleguen al suelo.
Cita los tres gases mayoritarios del aire seco y su proporción aproximada, y nombra dos gases traza de gran importancia climática.
Cita los tres gases mayoritarios del aire seco y su proporción aproximada, y nombra dos gases traza de gran importancia climática.
¿Por qué la atmósfera es imprescindible para la vida? Cita al menos tres funciones que desempeña.
¿Por qué la atmósfera es imprescindible para la vida? Cita al menos tres funciones que desempeña.
Capas de la atmósfera
Al subir a las tierras altas de Chiriquí hace más frío y cuesta un poco más respirar. Los aviones, en cambio, vuelan a más de 10 km. ¿Cómo cambian la temperatura y el aire con la altura?
Ordena las capas de la atmósfera desde la superficie terrestre y señala en cuál ocurre el tiempo meteorológico y en cuál se concentra la capa de ozono.
Ordena las capas de la atmósfera desde la superficie terrestre y señala en cuál ocurre el tiempo meteorológico y en cuál se concentra la capa de ozono.
Presión, humedad y gradiente térmico
En la cima del volcán Barú (3,475 m) el aire parece «ralo» y la temperatura baja casi a cero algunas madrugadas. ¿Qué cambia con la altura?
¿Por qué baja la temperatura con la altura? Porque el suelo es la «estufa» de la troposfera: cuanto más lejos del suelo, menos calor recibe el aire. Además, el aire que sube encuentra menos presión, se expande y se enfría.
¿Qué es la presión atmosférica y cómo varía con la altitud? ¿Por qué cuesta más respirar en la cima de un cuatromil?
¿Qué es la presión atmosférica y cómo varía con la altitud? ¿Por qué cuesta más respirar en la cima de un cuatromil?
¿Qué es la humedad relativa del aire y qué ocurre cuando alcanza el $100\ \%$? ¿Cómo se llama la temperatura a la que eso sucede?
¿Qué es la humedad relativa del aire y qué ocurre cuando alcanza el $100\ \%$? ¿Cómo se llama la temperatura a la que eso sucede?
El gradiente térmico vertical medio de la troposfera es de unos $6.5\ \text{°C}$ por cada $1\,000\ \text{m}$. Si en la costa, a nivel del mar, la temperatura es de…
El gradiente térmico vertical medio de la troposfera es de unos $6.5\ \text{°C}$ por cada $1\,000\ \text{m}$. Si en la costa, a nivel del mar, la temperatura es de $24\ \text{°C}$, estima la temperatura a $2\,500\ \text{m}$ de altitud y explica qué proceso físico lo causa.
Tiempo meteorológico y clima
«Hoy está lloviendo» y «Panamá tiene un clima tropical con dos estaciones» parecen frases parecidas, pero hablan de cosas distintas.
| Dato meteorológico | Dato climático | |
|---|---|---|
| Temperatura | Hoy a las 2:00 p. m. hay 33 °C en David | La temperatura media anual en David ronda los 27 °C |
| Lluvia | Ayer cayeron 40 mm en Colón | En Colón la época lluviosa va de mayo a diciembre |
En Panamá el clima es tropical y tiene dos épocas: la seca («verano», de diciembre a abril aproximadamente) y la lluviosa («invierno», el resto del año). Si tú recoges la lluvia mensual de tu comunidad durante un año, verás ese régimen pluviométrico: pocos milímetros en enero a marzo y muchos entre septiembre y noviembre. Los instrumentos que se usan son:
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Pluviómetro: mide la lluvia caída, en milímetros (mm, o litros por metro cuadrado).
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Anemómetro: mide la velocidad del viento, en km/h o m/s.
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Termómetro (°C), barómetro (hPa) e higrómetro (humedad, %).
¿Qué diferencia hay entre tiempo atmosférico y clima? Pon un ejemplo de dato meteorológico y otro de dato climático.
¿Qué diferencia hay entre tiempo atmosférico y clima? Pon un ejemplo de dato meteorológico y otro de dato climático.
¿Qué mide un pluviómetro y qué mide un anemómetro? ¿En qué unidades se expresa cada medida?
¿Qué mide un pluviómetro y qué mide un anemómetro? ¿En qué unidades se expresa cada medida?
Brisas y circulación del aire
En Panamá el viento puede ser una bendición: en la Cinta Costera, por la tarde, sopla desde el mar. ¿Por qué cambia de dirección entre el día y la noche?
La tierra se calienta y se enfría más rápido que el mar. De ahí las brisas:
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Brisa marina (de día): la tierra se calienta, el aire sube y el aire fresco del mar entra hacia la costa.
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Brisa terrestre (de noche): la tierra se enfría más rápido que el mar; el aire más cálido sobre el mar sube y el aire de tierra sale hacia el mar.
¿Qué son las brisas marinas y las brisas terrestres? Explica en qué momento del día sopla cada una y por qué.
¿Qué son las brisas marinas y las brisas terrestres? Explica en qué momento del día sopla cada una y por qué.
Circulación general y huracanes
Panamá queda cerca del Ecuador, donde confluyen los vientos de ambos hemisferios. Por eso casi no recibe huracanes, aunque sí sus efectos.
El Ecuador recibe más energía solar que los polos. Esa diferencia mueve el aire a gran escala. Los vientos no van en línea recta: la rotación de la Tierra los desvía (efecto Coriolis) hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el sur.
Huracanes
Un huracán es una gran tormenta tropical giratoria, con vientos muy fuertes y lluvias intensas.
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Origen: se forman sobre océanos tropicales con agua superficial muy cálida (unos 26.5 °C o más), lejos del Ecuador, para que el giro de la Tierra los haga rotar.
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Etapas: perturbación o onda tropical → depresión tropical → tormenta tropical → huracán.
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Escala Saffir-Simpson: categorías 1 a 5 según la velocidad del viento sostenido.
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Consecuencias: vientos destructivos, lluvias torrenciales, inundaciones y marejadas.
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Mitigación: sistemas de alerta, zonificación, refugios y construcciones resistentes.
Panamá está fuera de la zona más frecuente de huracanes, pero las ondas tropicales y los efectos indirectos de huracanes en el Caribe, como Eta e Iota en 2020, traen lluvias intensas, crecidas y deslizamientos, sobre todo en Bocas del Toro y Chiriquí.
El Niño, La Niña y las corrientes oceánicas
En 2023-2024 el lago Gatún bajó tanto que el Canal tuvo que limitar los tránsitos de barcos. Parte de la explicación está en el océano Pacífico.
Los océanos reparten el calor del planeta. Las corrientes superficiales las mueve el viento. Las profundas se mueven por diferencias de densidad (temperatura y salinidad): es la circulación termohalina.
Valor y conservación del agua
Casi todo el agua del planeta es salada. Solo una pequeña parte es dulce, y gran parte de esa está en glaciares o bajo tierra. El agua dulce utilizable es un recurso limitado.
En Panamá el agua es clave: el lago Gatún y el lago Alajuela abastecen de agua potable a gran parte del país y permiten operar el Canal, y los embalses (Bayano, Fortuna) generan electricidad.
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Valor: para beber, producir alimentos, generar energía, transportar y mantener ecosistemas.
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Explotación: se extrae para consumo humano, riego, industria y energía; el uso excesivo agota los acuíferos.
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Conservación: cuidar las cuencas y los bosques que las protegen, evitar la contaminación, reparar fugas, reutilizar y no malgastar.
Vuelve al principio: el tiempo cambia de hora en hora; el clima panameño tiene dos épocas por el movimiento de la ZCIT; en la montaña hace más frío por el gradiente térmico; y fenómenos como El Niño y La Niña explican años secos o muy lluviosos.