Infecções sexualmente transmissíveis e prevenção

O que são ISTs e quem as causa

Infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) são infecções causadas por microrganismos que passam de uma pessoa para outra principalmente por contato sexual (vaginal, anal ou oral) sem proteção. Algumas também podem ser transmitidas pelo sangue ou da gestante para o bebê.

Hoje se usa "IST" em vez de "DST" porque uma pessoa pode estar infectada, isto é, ter o microrganismo no corpo, mesmo sem apresentar a doença ou qualquer sintoma.

O agente causador pode ser de tipos diferentes. Isso importa, porque define o tratamento.

HIV e aids: o ataque aos linfócitos

O HIV infecta os linfócitos T CD4+, células de defesa que coordenam a resposta imunológica: elas "avisam" outras células quando há um invasor. O vírus entra no linfócito, usa a maquinaria da célula para se multiplicar e acaba destruindo-a.

Com o tempo, o número de linfócitos T CD4+ cai. O organismo perde a capacidade de se defender e fica vulnerável a doenças oportunistas (como tuberculose, certas pneumonias e alguns tipos de câncer), que dificilmente atingiriam uma pessoa com o sistema imunológico saudável. Essa fase é a aids.

O HIV é transmitido por sangue, sêmen, secreções vaginais e leite materno, e da gestante para o bebê. Não é transmitido por abraço, beijo, talheres, copos ou picada de mosquito.

Não existe cura nem vacina contra o HIV, mas o tratamento com antirretrovirais, oferecido gratuitamente pelo SUS, mantém a quantidade de vírus no sangue muito baixa. A pessoa vive com qualidade de vida e, quando a carga viral fica indetectável, não transmite o vírus pela via sexual.

Sífilis, HPV e outras ISTs: tratamento e prevenção

O tratamento depende do tipo de agente.

Sífilis. Pode passar por fases: ferida indolor nos genitais (a "cancro duro", que some sozinha), manchas na pele e, se não tratada, comprometimento de coração, sistema nervoso e outros órgãos anos depois. O diagnóstico é feito com teste rápido, e o tratamento com antibiótico é gratuito no SUS.

HPV. O papilomavírus pode causar verrugas genitais e, em alguns tipos, câncer de colo do útero (além de outros cânceres). A vacina contra o HPV faz parte do Programa Nacional de Imunizações e é oferecida gratuitamente a adolescentes. Ela é mais eficaz quando aplicada antes do início da vida sexual, porque o sistema imunológico já terá produzido anticorpos e memória imunológica antes de qualquer contato com o vírus.

Hepatite B. Também tem vacina no SUS, em esquema de três doses.

O que previne as ISTs

• Preservativo (camisinha) masculino ou feminino: funciona como barreira física e impede o contato com sêmen, secreções e feridas. É distribuído gratuitamente nas UBS (postos de saúde) e em campanhas do SUS.

• Vacinas: HPV e hepatite B.

• Testes rápidos: feitos gratuitamente nas UBS, com resultado em cerca de 30 minutos (HIV, sífilis, hepatites B e C).

• PrEP (profilaxia pré-exposição): medicamento tomado antes da exposição por pessoas com maior risco de contrair HIV.

• PEP (profilaxia pós-exposição): medicamento iniciado em até 72 horas após uma exposição de risco.

• Pré-natal com testes de rotina: protege a gestante e o bebê.

Infecção silenciosa, testes e gestação

Muitas ISTs são assintomáticas: a pessoa está infectada, transmite o agente e não percebe nada. Em outras, os sintomas aparecem e somem sozinhos (como o cancro da sífilis), dando a falsa impressão de cura.

Isso favorece a disseminação por três motivos:

1. quem não sabe que está infectado não se trata e não toma cuidados;

2. continua tendo contatos sem proteção e transmite a outras pessoas;

3. a infecção progride sem tratamento e pode causar danos graves (infertilidade, câncer, problemas neurológicos).

Por isso, a testagem periódica faz parte da prevenção: ela descobre a infecção cedo, permite iniciar o tratamento e interrompe a cadeia de transmissão. No SUS, os testes rápidos são gratuitos e sigilosos.

O caso da gestante com sífilis

A bactéria da sífilis atravessa a placenta e infecta o bebê: é a sífilis congênita (transmissão vertical). As consequências podem ser aborto espontâneo, natimorto, parto prematuro, malformações, cegueira, surdez e problemas neurológicos.

Por isso o pré-natal do SUS inclui testes de sífilis e HIV (e hepatite B) no início da gestação e em outros momentos. Se a gestante está infectada, o tratamento com penicilina, iniciado a tempo, evita a infecção do bebê. O parceiro também deve ser tratado, para que a gestante não seja reinfectada. Isso mostra como uma política de saúde pública (exames de rotina, medicamento gratuito, acompanhamento) previne um problema grave antes de ele acontecer.

Informação, risco e cuidado com os jovens

Voltando à frase do início: "só pessoas com muitos parceiros contraem ISTs". Ela está errada por três razões.

• O risco depende da exposição, não do número de parceiros. Um único contato sem preservativo com uma pessoa infectada pode transmitir uma IST. O número de parceiros aumenta a probabilidade, mas não é a condição.

• Muitas ISTs não têm sintomas. Um parceiro pode estar infectado e não saber.

• A prevenção é individual e coletiva. Usar preservativo, vacinar-se e testar-se protege você e as outras pessoas.

Além disso, essa ideia gera estigma: quem pensa que "só os outros" se infectam deixa de se proteger, e quem se infecta tem vergonha de procurar ajuda. A escola, a família e as UBS têm papel importante: informação correta, diálogo sem preconceito, acesso a preservativos, vacinas e testes. Isso faz parte da promoção da saúde e do bem-estar dos jovens, previne infecções e doenças graves no futuro e permite decisões mais conscientes.

Resumo

• ISTs são infecções transmitidas principalmente por contato sexual sem proteção; podem ser causadas por vírus (HIV, HPV, hepatite B), bactérias (sífilis, gonorreia) ou protozoários (tricomoníase).

• O HIV ataca os linfócitos T CD4+; sem eles, o organismo fica vulnerável a doenças oportunistas (aids). Os antirretrovirais controlam, mas não curam.

• Bactérias respondem a antibióticos (sífilis tem cura); vírus não respondem a antibióticos.

• Muitas ISTs são assintomáticas, por isso a testagem periódica faz parte da prevenção.

• Prevenção: preservativo (masculino ou feminino), vacinas (HPV, hepatite B), testes rápidos, PrEP e PEP, pré-natal. Tudo gratuito no SUS.

• A sífilis congênita é evitada com pré-natal, testes de rotina e tratamento a tempo.

• Não é o número de parceiros que define o risco, e sim a exposição sem proteção. Informação correta e acesso aos serviços protegem os jovens.