La contaminación de las capas fluidas
En el lago de Maracaibo, a veces una capa verde cubre el agua de la orilla y el olor cambia de un día a otro. En Caracas, en horas de mucho tránsito, el aire se vuelve pesado y el Ávila se ve borroso. Nadie echó un veneno en ninguno de los dos casos: son contaminantes que se transforman y se mueven. Para entenderlos no basta mirar dónde se emiten.
Contaminación atmosférica
Un carro, una planta industrial o una quema en la sabana emiten gases y partículas. Pero lo que respiramos horas después, a varios kilómetros, puede ser otra sustancia distinta. ¿Cómo el humo de un escape se transforma en algo diferente y viaja tan lejos?
Efectos sobre la salud
| Contaminante | Efecto sobre la salud |
|---|---|
| Monóxido de carbono (CO) | Se une a la hemoglobina y reduce el oxígeno que llega a los tejidos: dolor de cabeza, mareo |
| Partículas (PM₁₀, PM₂,₅) | Entran a los pulmones: tos, asma, enfermedades respiratorias y cardiovasculares |
| Ozono troposférico, SO₂ y NOₓ | Irritan ojos, garganta y vías respiratorias; agravan el asma |
Ozono: bueno arriba, malo abajo
Contaminantes que viajan
Los contaminantes no respetan fronteras. Los vientos arrastran el SO₂ y los NOₓ durante horas o días; mientras viajan se oxidan y forman ácidos y ozono. La lluvia ácida que cae en un país puede venir de las chimeneas de otro (así ocurrió en Escandinavia con emisiones de otros países europeos). Por eso se necesitan acuerdos internacionales y no solo medidas locales.
Calidad del aire
Los índices de calidad del aire resumen en una escala sencilla las concentraciones medidas de contaminantes como partículas, ozono, NO₂, SO₂ y CO. Cada nivel tiene un umbral: al superarlo se emiten avisos a la población sensible (niños, adultos mayores, personas con asma), se recomienda evitar el ejercicio al aire libre y, en casos graves, se limita el tráfico o la actividad industrial.
Distingue entre contaminante primario y contaminante secundario, y pon un ejemplo de cada uno en la atmósfera.
Distingue entre contaminante primario y contaminante secundario, y pon un ejemplo de cada uno en la atmósfera.
El esquema resume el proceso de la lluvia ácida. Identifica los gases marcados como 1 y 2 que la originan, explica cómo se forma a partir de ellos y describe sus efectos…
El esquema resume el proceso de la lluvia ácida. Identifica los gases marcados como 1 y 2 que la originan, explica cómo se forma a partir de ellos y describe sus efectos sobre las rocas calizas y los ecosistemas acuáticos.
¿Qué es el smog y qué diferencias hay entre el smog clásico, ligado al carbón y a la niebla, y el smog fotoquímico de las grandes ciudades actuales?
¿Qué es el smog y qué diferencias hay entre el smog clásico, ligado al carbón y a la niebla, y el smog fotoquímico de las grandes ciudades actuales?
Cita tres efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud humana y asocia a cada uno un contaminante responsable.
Cita tres efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud humana y asocia a cada uno un contaminante responsable.
¿Qué función cumple la capa de ozono estratosférica y qué gases artificiales la destruyeron? ¿Qué acuerdo internacional los prohibió?
¿Qué función cumple la capa de ozono estratosférica y qué gases artificiales la destruyeron? ¿Qué acuerdo internacional los prohibió?
El ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma por reacciones fotoquímicas entre los óxidos de nitrógeno ($\text{NO}x$) y los compuestos orgánicos…
El ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma por reacciones fotoquímicas entre los óxidos de nitrógeno ($\text{NO}_x$) y los compuestos orgánicos volátiles. Explica por qué sus máximos se registran en verano y a sotavento de las grandes ciudades.
La lluvia ácida de Escandinavia procedía en parte de emisiones de otros países europeos. Explica el transporte a larga distancia de los contaminantes atmosféricos y sus…
La lluvia ácida de Escandinavia procedía en parte de emisiones de otros países europeos. Explica el transporte a larga distancia de los contaminantes atmosféricos y sus implicaciones para la cooperación internacional.
¿Qué miden los índices de calidad del aire y cómo se usan sus umbrales de alerta? Explica qué acciones se activan en una ciudad cuando se superan (limitación del…
¿Qué miden los índices de calidad del aire y cómo se usan sus umbrales de alerta? Explica qué acciones se activan en una ciudad cuando se superan (limitación del tráfico, avisos a la población sensible).
Efecto invernadero y huella de carbono
Huella de carbono
La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero que emite una persona, una actividad, un producto o una empresa, expresada en kilogramos o toneladas de CO₂ equivalente. Además del CO₂ cuenta el metano (CH₄, del ganado, los arrozales, los vertederos y el gas), el óxido nitroso (N₂O, de los fertilizantes) y los gases fluorados (de refrigeración). Cada uno se convierte a CO₂ equivalente según cuánto calor retiene.
-
Huella alta: viajar en avión, usar un carro de gasolina para trayectos cortos, comer mucha carne de res, dejar encendidos aparatos y aires acondicionados.
-
Huella baja: caminar, usar bicicleta, el Metro o el autobús, apagar luces y equipos, comer productos locales y de temporada, reutilizar y reciclar.
¿Qué es la huella de carbono y qué gases de efecto invernadero, además del $\text{CO}2$, contabiliza? Pon un ejemplo de actividad cotidiana con huella alta y otro con…
¿Qué es la huella de carbono y qué gases de efecto invernadero, además del $\text{CO}_2$, contabiliza? Pon un ejemplo de actividad cotidiana con huella alta y otro con huella baja.
Un artículo de divulgación afirma: «Dado que el vapor de agua representa más del 60 % del efecto invernadero natural, las emisiones antrópicas de $\text{CO}2$ y…
Un artículo de divulgación afirma: «Dado que el vapor de agua representa más del 60 % del efecto invernadero natural, las emisiones antrópicas de $\text{CO}_2$ y $\text{CH}_4$ carecen de relevancia geoclimática; además, el metano se degrada en poco más de una década, por lo que su control no es prioritario».
- a) Rebate este argumento justificando por qué el vapor de agua actúa como una retroalimentación interna del sistema climático y no como un forzamiento radiativo inicial, a diferencia del $\text{CO}_2$.
- b) Compara el potencial de calentamiento global (PCG) y el tiempo medio de residencia en la atmósfera del $\text{CH}_4$ y del $\text{CO}_2$. Predice las consecuencias climáticas a corto plazo (20 años) frente al largo plazo (100 años) si se priorizara exclusivamente la mitigación del metano.
- c) Selecciona una consecuencia geológica observable en la actualidad ligada al ascenso térmico global (en la criosfera o en la dinámica litoral), explica su mecanismo físico y señala qué indicador de campo permite medirla.
Contaminación del agua
Una laguna o una bahía de agua clara se vuelve verde y turbia en pocas semanas, y un día aparecen peces flotando asfixiados, aunque nadie haya vertido veneno. ¿Qué procesos invisibles convierten un aporte de fertilizantes o aguas residuales en una trampa sin oxígeno?
¿Por qué? Las sustancias no biodegradables y liposolubles no se excretan. Como cada depredador come cientos de presas a lo largo de su vida, retiene todo el contaminante de ellas en su propio cuerpo.
Fíjate en el último eslabón: una persona que come atún con frecuencia recibe mucho más mercurio que el que había en el agua. Por eso el mercurio, que se usa en la minería artesanal de oro, es un riesgo para la salud (sistema nervioso) de las comunidades que comen pescado de los ríos afectados.
Contaminación difusa: ¿por qué es difícil de controlar?
Un vertido industrial tiene un punto de salida: se puede medir, exigir un permiso y colocar un filtro. Los nitratos agrícolas llegan de miles de parcelas, no se ve de dónde viene cada gramo y se infiltran hacia el acuífero. Dos medidas de gestión: ajustar la dosis y la época de fertilización a lo que necesita el cultivo, y dejar franjas de vegetación junto a los cauces que retengan los nutrientes. También sirven el riego eficiente y proteger la zona de recarga de los pozos.
Cita tres fuentes de contaminación de las aguas continentales y clasifícalas en puntuales o difusas.
Cita tres fuentes de contaminación de las aguas continentales y clasifícalas en puntuales o difusas.
¿Qué es la eutrofización de un lago o de un estuario y qué nutrientes la desencadenan?
¿Qué es la eutrofización de un lago o de un estuario y qué nutrientes la desencadenan?
¿Qué son los metales pesados, como el plomo, el mercurio o el cadmio, y por qué preocupan aunque se viertan en concentraciones bajas? Considera su persistencia y su…
¿Qué son los metales pesados, como el plomo, el mercurio o el cadmio, y por qué preocupan aunque se viertan en concentraciones bajas? Considera su persistencia y su bioacumulación.
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) mide la materia orgánica presente en el agua. Un vertido de estiércol líquido (purines) eleva bruscamente la DBO de un río:…
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) mide la materia orgánica presente en el agua. Un vertido de estiércol líquido (purines) eleva bruscamente la DBO de un río: describe la cadena de efectos sobre el oxígeno disuelto y sobre la vida acuática.
Los nitratos de origen agrícola contaminan numerosos acuíferos. Explica por qué la contaminación difusa es más difícil de controlar que un vertido industrial puntual y…
Los nitratos de origen agrícola contaminan numerosos acuíferos. Explica por qué la contaminación difusa es más difícil de controlar que un vertido industrial puntual y propón dos medidas de gestión.
¿Qué es la biomagnificación? Traza la concentración de mercurio a lo largo de una cadena trófica marina (fitoplancton, peces pequeños, atún, ser humano) y explica su…
¿Qué es la biomagnificación? Traza la concentración de mercurio a lo largo de una cadena trófica marina (fitoplancton, peces pequeños, atún, ser humano) y explica su riesgo.
Puedes hacerlo en papel y enviar una foto con tu respuesta.
Depuración del agua
Vuelve al principio: la capa verde en la orilla del lago es eutrofización: los nutrientes de abonos y aguas residuales disparan las algas, y su descomposición agota el oxígeno. La bruma sobre Caracas es en parte contaminación secundaria: el ozono se forma con sol a partir de los gases de los carros y se desplaza con el viento.