Un sábado en el mercado de Masaya ves maíces de colores, frijoles rojos y negros, ayotes de mil formas y hierbas medicinales que no se consiguen en otros países. Esa variedad no es solo para el plato: es parte de lo que mantiene vivo al planeta. ¿Qué es exactamente la biodiversidad y por qué, cuando se pierde, todos salimos perdiendo?
Los tres niveles de la biodiversidad
Piensa en la Reserva Indio Maíz, en el sureste de Nicaragua. Hay jaguares que no son exactamente iguales entre sí, cientos de especies de plantas y animales distintas, y cerca de ahí hay otros ecosistemas muy diferentes, como humedales y ríos. ¿En qué niveles se organiza toda esa variedad?
La diversidad genética es la materia prima de la adaptación. Si todos los individuos de una población son casi idénticos, un hongo o un virus que afecta a uno afecta a todos. Si hay variedad, es probable que algunos tengan genes que los vuelven resistentes: sobreviven y dejan descendencia. Por eso una población con mucha variedad genética resiste mejor una enfermedad.
No confundas los otros dos niveles: la diversidad de especies es cuántas especies distintas hay en un lugar (por ejemplo, las aves de un humedal); la diversidad de ecosistemas es cuántos tipos de ambientes distintos hay en una región (humedal, bosque seco, manglar, río).
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Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
¿Cómo sabes si un lugar tiene más biodiversidad que otro? No alcanza con un solo número: se usan varias ideas a la vez.
Para medirlas se usa el muestreo (contar en parcelas elegidas con criterio), los sistemas de información geográfica (SIG), que superponen mapas de ambientes y de especies, y los análisis genéticos, que permiten reconocer especies difíciles de ver y medir la diversidad genética.
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Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza…
Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza dos ventajas y una dificultad de la medida y concluye con tu opinión.
Nicaragua, un país con enorme variedad de ambientes
Nicaragua tiene una variedad enorme de ambientes: el bosque seco del Pacífico, los bosques nublados de Jinotega y Matagalpa, los pinares de Nueva Segovia, los lagos y volcanes, los manglares, la selva lluviosa de Bosawás e Indio Maíz y el mar Caribe. Por eso alberga una gran riqueza de especies, y algunas no viven en ningún otro lugar.
Ejemplos de especies endémicas de Nicaragua:
Los cíclidos de la laguna de Apoyo (mojarras como Amphilophus zaliosus), que viven de forma natural solo en esa laguna de cráter.
La mojarra de la laguna de Xiloá (Amphilophus sagittae), que vive solo en esa laguna cerca de Managua.
Lo contrario de una especie endémica es una especie exótica: llegó de otro lugar, casi siempre traída por las personas. Si se multiplica y daña a las nativas, se llama invasora. Ejemplo: el pez león, originario de otros mares, ya vive en el Caribe y se come a peces pequeños de los arrecifes.
Algunas especies, como el jaguar, el guardabarranco (ave nacional) o la tortuga paslama, son emblemáticas (o especies bandera): son carismáticas y conocidas, y por eso las campañas de conservación las usan como símbolo para llamar la atención sobre todo su ambiente. Al cuidar a una especie bandera se protege también a muchas otras que comparten su hábitat.
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¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora de Nicaragua o de sus islas.
¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora de Nicaragua o de sus islas.
Qué nos da la biodiversidad: servicios ecosistémicos
Los ecosistemas nos dan muchas cosas sin cobrar. Esos beneficios se llaman servicios ecosistémicos.
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Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios…
Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios y explica en qué consiste uno de ellos.
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y…
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y qué nos enseña esto sobre el valor de la biodiversidad.
El agua del Cocibolca, el viento de Rivas, los pinos de Nueva Segovia y la langosta del Caribe tienen algo en común: los tomamos de la naturaleza para vivir. ¿Todos se pueden usar sin que se acaben?
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Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Servicios de regulación: humedales, manglares y carroñeros
Los servicios de regulación mantienen el ambiente en equilibrio: frenan inundaciones y erosión, limpian el agua, reciclan la materia muerta. Casi nunca tienen precio de mercado, y por eso se los subestima.
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Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a muchísimos peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se…
Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a muchísimos peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se pierde cuando un manglar se destruye.
Distingue valor directo e indirecto de la biodiversidad y clasifica estos ejemplos: la miel, la sombra de un bosque que refresca un valle, la madera de un roble y la…
Distingue valor directo e indirecto de la biodiversidad y clasifica estos ejemplos: la miel, la sombra de un bosque que refresca un valle, la madera de un roble y la depuración del agua que hace un humedal.
Por qué importa la biodiversidad: razones para valorarla
Además de los servicios, hay otras razones para cuidarla. Se pueden agrupar así:
Razón
Idea
Ejemplo
Biológica
Cada especie cumple una función y las especies dependen unas de otras.
Sin polinizadores, muchas plantas no dan fruto.
Cultural
Los pueblos de Nicaragua, en especial los pueblos originarios y afrodescendientes (miskitos, mayangnas, creoles), han construido su identidad y sus saberes con los seres vivos.
El maíz y el pinolillo, las plantas medicinales, el cacao, el guardabarranco en la cultura popular.
Estética
La naturaleza nos da belleza y bienestar.
Ver llegar a desovar a las tortugas paslama en la playa de La Flor.
Ética
Los seres vivos tienen valor intrínseco: valen por sí mismos, no solo por lo que nos sirven.
Proteger al jaguar aunque no dé dinero.
No todos los actores valoran lo mismo. Una comunidad originaria puede valorar el monte por su identidad y sus plantas medicinales, un productor por la tierra que podría sembrar, una empresa por la madera y una cooperativa por los ingresos que genera. Estas valoraciones entran en tensión: por eso conviene preguntarse siempre quién valora, qué y con qué interés.
Valor potencial
Muchos medicamentos nacieron de sustancias descubiertas en plantas, hongos y bacterias. Por ejemplo, de la corteza del sauce se obtuvo la base de la aspirina. Pero la gran mayoría de las especies nunca se ha estudiado. Lo mismo vale para los microorganismos de ambientes extremos, como las aguas termales de los volcanes: sobreviven al calor, y sus enzimas pueden servir a la industria.
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Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada…
Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada (el valor potencial de la biodiversidad).
El turismo de naturaleza también da ingresos: la isla de Ometepe, la laguna de Apoyo y el río San Juan viven en buena parte de quienes llegan a ver aves, monos y tortugas. Si el ambiente se degrada, ese ingreso desaparece. Por eso el valor económico puede ser un argumento para protegerlo, aunque no debería ser el único.
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El turismo de observación de aves genera ingresos en zonas con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para…
El turismo de observación de aves genera ingresos en zonas con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para proteger la biodiversidad.
Durante un debate sobre la sobreexplotación del acuífero que alimenta los humedales de Los Guatuzos, un portavoz agrícola afirma: «El agua solo es útil cuando riega…
Durante un debate sobre la sobreexplotación del acuífero que alimenta los humedales de Los Guatuzos, un portavoz agrícola afirma: «El agua solo es útil cuando riega campos de cultivo para producir alimentos y empleo; dejar que se quede en las lagunas de Los Guatuzos es desperdiciarla porque allí no produce ningún beneficio humano».
a) Rebate este argumento explicando al portavoz qué son los servicios ecosistémicos y pon dos ejemplos concretos de beneficios directos o indirectos que los humedales aportan a la sociedad.
b) Justifica por qué Los Guatuzos debe protegerse atendiendo a su valor intrínseco, al margen de cualquier utilidad o beneficio económico para el ser humano.
Después de una sequía fuerte, un cultivo de una sola variedad de maíz se seca casi por completo, mientras que una milpa mixta con maíz, frijoles, ayote y plantas silvestres cercanas sigue produciendo algo. ¿Por qué responden tan distinto a la misma sequía?
La gráfica resume un experimento: dos praderas sufren la misma sequía y se mide cuánta producción inicial conserva cada una. La pradera con más especies pierde mucho menos. No es casualidad: entre las doce especies hubo varias tolerantes a la sequía que compensaron a las que murieron.
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Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se…
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se valora solo por las especies más conocidas.
Cultivos y monocultivos: la biodiversidad que comemos
En Nicaragua se cultivan desde hace siglos muchísimas variedades criollas de maíz y de frijol. Con la agricultura industrial, buena parte de la superficie se siembra hoy con pocas variedades comerciales idénticas (monocultivos): cayeron la diversidad de cultivos y la variedad genética. Es una pérdida que no se ve en la góndola del supermercado.
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Algunas variedades antiguas de trigo resisten mejor la sequía que las modernas. Explica por qué conservar las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los…
Algunas variedades antiguas de trigo resisten mejor la sequía que las modernas. Explica por qué conservar las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los cultivos es una inversión de futuro.
Vuelve al principio: la variedad del mercado, la parcela o el bosque no es solo adorno. Da servicios, tiene valor para la cultura, la ciencia y la ética, y hace que los ecosistemas aguanten mejor los problemas.
Resumen
¡A practicar! 7 ejercicios de nivel medio en este apartado