En 2009 la influenza A(H1N1) apareció en América y en pocas semanas dio la vuelta al mundo; en Nicaragua, cada año, la gripe y el dengue llenan los centros de salud. Un virus no come, no respira y no crece, pero puede convertir a una célula en una fábrica de copias de sí mismo. ¿Está vivo? ¿Y por qué es tan difícil combatirlo? Al final de la página volverás a esta pregunta.
¿Están vivos los virus? Estructura básica
En 1892 Ivanovski filtró el extracto de hojas de tabaco enfermas (una planta que también se cultiva en Estelí) con filtros de porcelana que retenían cualquier bacteria conocida. El filtrado seguía contagiando a plantas sanas. ¿Qué agente, más pequeño que una célula, estaba actuando?
No todos los virus dañan. Los bacteriófagos pueden controlar bacterias que causan enfermedades, y en la investigación y la biotecnología se usan virus modificados para estudiar genes y para fabricar vacunas. Otros, como los de la influenza, el dengue o el VIH, son perjudiciales para las personas.
Algunos virus tienen además una envoltura: un pedazo de membrana de la célula anterior, con una bicapa de lípidos y proteínas víricas insertadas. Los que no la tienen se llaman virus desnudos.
Practica★☆☆Sin empezar
Expón tres razones por las que los virus no se consideran seres vivos según los criterios clásicos (organización celular, metabolismo y reproducción) y una razón por la…
Expón tres razones por las que los virus no se consideran seres vivos según los criterios clásicos (organización celular, metabolismo y reproducción) y una razón por la que el debate sigue abierto.
Describe la estructura básica de un virus (genoma, cápsida y, en algunos, envoltura) y explica la diferencia entre un virus desnudo y un virus envuelto, con un ejemplo…
Describe la estructura básica de un virus (genoma, cápsida y, en algunos, envoltura) y explica la diferencia entre un virus desnudo y un virus envuelto, con un ejemplo de cada uno.
Los virus que infectan bacterias se llaman bacteriófagos (o fagos). Tienen una cabeza con el ADN, una cola y fibras de fijación que reconocen receptores de su bacteria. Su «presa» es siempre una bacteria, y cada fago infecta solo a las bacterias que tienen el receptor que sus fibras reconocen, como una llave que solo abre una cerradura. Todo ciclo vírico sigue el mismo guion:
Adsorción: el virus se fija a un receptor de la célula.
Penetración: entra el genoma.
Replicación y síntesis: la célula copia el genoma y fabrica proteínas víricas.
Ensamblaje: se arman nuevas partículas.
Liberación.
El fago puede seguir dos caminos:
Viroides y priones: más allá de los virus
¿Puede existir algo infeccioso aún más sencillo que un virus? Sí: hay agentes sin cápsida y otros sin ácido nucleico.
Practica★☆☆Sin empezar
¿Qué son los viroides y qué son los priones? Indica a qué organismos infectan los primeros y cita una enfermedad humana o animal causada por priones.
¿Qué son los viroides y qué son los priones? Indica a qué organismos infectan los primeros y cita una enfermedad humana o animal causada por priones.
En una comunidad de Nicaragua, ¿por qué una jornada de limpieza contra los criaderos de zancudos ayuda a frenar el dengue, y lavarse las manos ayuda a frenar la hepatitis A? Porque cada virus viaja por una vía distinta, y la prevención debe cortar esa vía.
Vía
Ejemplo de enfermedad
Prevención específica
Respiratoria (gotitas y aerosoles)
influenza, COVID-19
mascarilla, ventilar, cubrirse al toser
Fecal-oral (agua y alimentos)
hepatitis A, rotavirus
lavado de manos, agua potable o clorada, higiene de alimentos
Nombra tres vías de transmisión de virus (respiratoria, fecal-oral, sexual o sanguínea, por vectores como zancudos) con un ejemplo de enfermedad para cada una, e indica…
Nombra tres vías de transmisión de virus (respiratoria, fecal-oral, sexual o sanguínea, por vectores como zancudos) con un ejemplo de enfermedad para cada una, e indica una medida de prevención específica de cada vía.
Explica qué es un bacteriófago, describe su estructura (cabeza con el genoma, cola y fibras de fijación) e indica cuál es su «presa» y por qué cada fago infecta solo a…
Explica qué es un bacteriófago, describe su estructura (cabeza con el genoma, cola y fibras de fijación) e indica cuál es su «presa» y por qué cada fago infecta solo a ciertas bacterias.
La vacuna de la influenza cambia cada temporada, pero la del sarampión se aplica igual por décadas. ¿Por qué?
Para medir qué tan rápido se propaga un virus se usa el número básico de reproducción $R_0$: el promedio de contagios que causa una persona infectada en una población sin inmunidad.
Zoonosis y «Una sola salud»
Una zoonosis es una enfermedad que pasa de animales a personas. Ejemplos con virus: la rabia (perros, murciélagos), la influenza aviar y el COVID-19 (probable origen en animales silvestres). El enfoque «Una sola salud» (One Health) considera que la salud humana, la animal y la del ambiente forman un solo sistema conectado.
Vacunas: entrenar al sistema inmunitario
En 1796 Jenner notó que quienes se contagiaban de viruela bovina, una enfermedad leve, quedaban protegidos de la viruela humana.
Tipo
Qué contiene
Ejemplo
Atenuada
virus vivo debilitado
sarampión, rubéola, paperas (triple viral)
Inactivada
virus muerto
poliomielitis inyectable
De subunidades
solo una proteína del virus
hepatitis B
De ARNm
instrucciones para fabricar una proteína vírica
algunas vacunas contra COVID-19
Vuelve al principio: los virus son tan difíciles de combatir porque no tienen metabolismo propio. Usan la maquinaria de nuestras células, así que los antibióticos no los afectan. Los de ARN, como la influenza, además mutan muy rápido, y por eso se combaten con vacunas, medidas de prevención y vigilancia de las zoonosis.
Resumen
¡A practicar! 0 ejercicios de nivel medio en este apartado
¡A practicar! 0 ejercicios de nivel difícil en este apartado