Kilocalorías y kilojoules
En el recreo te comes una quesadilla y tu amigo Diego, una barra de granola. ¿Cuál de las dos te da más energía? ¿Y cuánta energía necesitas en total en un día? Para responder hay que saber en qué se mide la energía de los alimentos y cómo se calcula a partir de lo que dice la etiqueta.
La energía de los alimentos: kcal y kJ
Tu cuerpo funciona con energía química guardada en los nutrimentos: carbohidratos, proteínas y lípidos. Al digerirlos y usarlos, esa energía se libera y la aprovechas para moverte, pensar, mantener tu temperatura y crecer.
Esa energía se mide en dos unidades:
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La kilocaloría (kcal), la más usada en alimentos. En las etiquetas aparece como «Calorías» (con C mayúscula) o «Energía».
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El kilojoule (kJ), la unidad del Sistema Internacional (SI) que aparece en muchas etiquetas junto a la kcal.
¿Por qué se multiplica al ir a kJ? Porque el kJ es una unidad más pequeña: hacen falta 4.184 kJ para igualar una sola kcal, así que el mismo alimento da un número mayor en kJ.
La etiqueta de una lata de atún indica que una porción aporta 120 kcal. Expresa esa energía en kilojoules usando la equivalencia $1 \text{ kcal} = 4.184 \text{ kJ}$ y…
La etiqueta de una lata de atún indica que una porción aporta 120 kcal. Expresa esa energía en kilojoules usando la equivalencia $1 \text{ kcal} = 4.184 \text{ kJ}$ y redondea a la unidad.
Cuántas kcal tiene un platillo
Cada nutrimento libera una cantidad distinta de energía por cada gramo. Estos valores se obtienen midiendo cuánta energía liberan los alimentos al usarse y se toman como promedios:
| Nutrimento | Energía por gramo |
|---|---|
| Carbohidratos | 4 kcal/g |
| Proteínas | 4 kcal/g |
| Lípidos (grasas) | 9 kcal/g |
Los lípidos dan más del doble de energía por gramo. Su cadena de carbono está menos «oxidada» y guarda más energía química, por eso el cuerpo los usa como reserva.
Para calcular la energía de un alimento: multiplica los gramos de cada nutrimento por su valor y suma.
$$E = (g_{\text{carb}} \times 4) + (g_{\text{prot}} \times 4) + (g_{\text{lip}} \times 9)$$Una quesadilla hecha con una tortilla de maíz y queso contiene, aproximadamente, 30 g de carbohidratos, 12 g de proteínas y 10 g de lípidos. Calcula el aporte energético…
Una quesadilla hecha con una tortilla de maíz y queso contiene, aproximadamente, 30 g de carbohidratos, 12 g de proteínas y 10 g de lípidos. Calcula el aporte energético total en kilocalorías usando los valores de $4 \text{ kcal/g}$ para carbohidratos y proteínas y $9 \text{ kcal/g}$ para lípidos.
Densidad energética
No todos los alimentos «rinden» igual. Una porción de papas fritas y una de manzana pueden pesar lo mismo, pero la energía es muy distinta. La densidad energética es la energía que aporta cada gramo de alimento.
Un alimento con mucha agua y fibra (frutas, verduras) tiene densidad baja. Uno con muchos lípidos y poca agua (frituras, chocolate, nueces) tiene densidad alta.
Una barra de granola de 40 g aporta 190 kcal y una manzana de 150 g aporta 80 kcal. Calcula la energía por gramo de cada alimento en $\text{kcal/g}$ y explica cuál es…
Una barra de granola de 40 g aporta 190 kcal y una manzana de 150 g aporta 80 kcal. Calcula la energía por gramo de cada alimento en $\text{kcal/g}$ y explica cuál es más «denso energéticamente». Redondea a dos cifras decimales.
Tu energía diaria y la actividad física
Tu cuerpo gasta energía todo el día, incluso dormido: el corazón late, respiras, mantienes los 37 °C. Si estudias y practicas deporte, gastas más. Una referencia para un adolescente es de alrededor de 2,200 kcal al día, aunque varía con la edad, el tamaño y la actividad: quien entrena futbol a diario necesita más que quien casi no se mueve.
Para ver qué tanto cubre una comida del total del día se usa el porcentaje:
$$\% = \frac{\text{energía de la comida}}{\text{energía diaria}} \times 100$$Un reparto razonable en el día suele ser desayuno, comida y cena que aportan cada una entre 20 % y 35 %, con colaciones pequeñas entre ellas. Si una sola comida cubriera más de la mitad de tu energía, el resto del día quedaría desequilibrado.
Una comida escolar aporta 750 kcal y un adolescente de 13 años necesita alrededor de 2,200 kcal al día. Calcula qué porcentaje de la energía diaria cubre esa comida y…
Una comida escolar aporta 750 kcal y un adolescente de 13 años necesita alrededor de 2,200 kcal al día. Calcula qué porcentaje de la energía diaria cubre esa comida y expresa también ambas cantidades en kilojoules. ¿Es razonable que una sola comida cubra esa fracción del total diario? Comenta tu respuesta.
Vuelve al principio: para saber cuál de los dos alimentos te da más energía, suma las kcal de cada nutrimento (4, 4 y 9 kcal/g) o lee la etiqueta; y para saber cuánta necesitas en un día, la referencia ronda las 2,200 kcal en un adolescente.