Comparación con los límites de las normas
En la Ciudad de México, a veces se anuncia una contingencia ambiental por ozono y se pide evitar las actividades al aire libre. En una comunidad rural, el análisis del agua de un pozo puede decir que no es segura para beber. ¿Cómo se decide que un valor ya es "demasiado"? Comparándolo con un límite fijado en una norma. En esta página aprenderás a hacer esa comparación y a convertirla en una recomendación.
Los límites que aparecen en los ejemplos y ejercicios son cifras de ejemplo, plausibles para practicar. Para una decisión real hay que consultar la norma vigente.
Qué es un límite de una norma
Una norma es un documento oficial que fija el valor máximo de un contaminante que se considera aceptable para proteger la salud. Ese valor es el límite. Se mide en las mismas unidades que la concentración: por ejemplo ppm.
Un límite siempre dice tres cosas: qué sustancia (ozono, arsénico…), dónde (aire, agua, suelo) y en qué condiciones (por ejemplo, "promedio de 8 horas"). Si falta alguna, la comparación no tiene sentido.
Recuerda lo básico de ppm: en agua, $1\ \text{ppm} = 1\ \text{mg/L}$; en suelo, $1\ \text{ppm} = 1\ \text{mg/kg}$; en aire, ppm en volumen.
Comparar: ¿se rebasa o no?
Para comparar, los dos valores deben estar en la misma unidad. Luego:
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Si $\text{medido} \le \text{límite}$: se cumple la norma.
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Si $\text{medido} > \text{límite}$: se rebasa el límite.
Cuando el ozono está alto, las autoridades suelen recomendar evitar el ejercicio intenso al aire libre (sobre todo en horas de más sol), mantener a niños y adultos mayores en espacios cerrados y reducir el uso del auto. El ozono irrita las vías respiratorias, y quien hace ejercicio respira más aire y más contaminante.
Una norma de calidad del aire fija el límite de ozono en 0.095 ppm como promedio de 8 horas. Una estación de monitoreo de la Ciudad de México registra 0.070 ppm el lunes…
Una norma de calidad del aire fija el límite de ozono en 0.095 ppm como promedio de 8 horas. Una estación de monitoreo de la Ciudad de México registra 0.070 ppm el lunes y 0.120 ppm el martes. Indica qué día se rebasa el límite y explica una medida que las autoridades suelen recomendar a la población cuando el ozono está alto.
Cuántas veces se rebasa
Saber que se rebasa no basta: importa cuánto. Para eso se divide:
$$\text{veces que se rebasa} = \frac{\text{concentración medida}}{\text{límite}}$$Si el resultado es 1, el valor está justo en el límite. Si es 2, hay el doble de lo permitido. Si es menor que 1, se cumple la norma. Es una razón, así que no lleva unidades.
Convertir unidades antes de comparar
A veces el límite y la medición vienen en unidades distintas. Antes de comparar hay que llevarlos a una sola. En agua es muy cómodo:
$$1\ \text{ppm} = 1\ \text{mg/L}$$Así, $0.01\ \text{ppm} = 0.01\ \text{mg/L}$. Si un reporte da $\mu\text{g/L}$, recuerda que $1\ \text{mg} = 1{,}000\ \mu\text{g}$, por lo que $0.01\ \text{mg/L} = 10\ \mu\text{g/L}$.
De los datos a la decisión
Una recomendación para las autoridades o la comunidad tiene cuatro partes: dato, comparación, conclusión y propuesta justificada.
Una norma de agua potable fija el límite de arsénico en 0.01 ppm. El análisis del pozo de una comunidad reporta 0.018 ppm de arsénico. Expresa ambos valores en…
Una norma de agua potable fija el límite de arsénico en 0.01 ppm. El análisis del pozo de una comunidad reporta 0.018 ppm de arsénico. Expresa ambos valores en $\text{mg/L}$, calcula cuántas veces se rebasa el límite y redacta una recomendación breve para las autoridades: ¿se puede seguir usando esa agua para beber? ¿Qué opciones propondrías (tratamiento, otra fuente, mezcla con agua limpia)? Justifica tu propuesta con los datos.
Vuelve al principio: un valor "alto" se decide comparando con el límite. Si el ozono pasa del límite hay contingencia; si el arsénico pasa del límite el agua no se debe beber.