Qué significa una parte por millón
En un pozo de una comunidad de Guanajuato, el laboratorio reporta que el agua tiene «3 ppm» de un contaminante. Suena a poquísimo, pero ¿qué tan poco es? ¿Hay que preocuparse? Para responder, primero hay que entender qué quiere decir esa unidad tan pequeña.
Cuando el porcentaje se queda corto
Un porcentaje es «partes por cien». Si una disolución tiene 5 % de sal, hay 5 g de sal en cada 100 g de disolución. Pero los contaminantes en el agua, el aire o el suelo suelen estar en cantidades diminutas: un porcentaje como $0.0003\,\%$ es incómodo de leer y de comparar.
Por eso se usa una unidad más pequeña: partes por millón (ppm). En lugar de contar por cada 100, se cuenta por cada 1,000,000.
Imagina un estadio de 1,000,000 de personas (más grande que cualquiera que exista). Si solo una persona lleva playera verde, esa persona es «1 ppm» del estadio. Otro ejemplo: 1 gota en un tambo de unos 50 L equivale aproximadamente a 1 ppm.
Un análisis de agua de un pozo reporta 3 ppm de un contaminante. Explica con tus palabras qué significa ese valor y expresa la concentración en $\text{mg/L}$. ¿Cuántos…
Un análisis de agua de un pozo reporta 3 ppm de un contaminante. Explica con tus palabras qué significa ese valor y expresa la concentración en $\text{mg/L}$. ¿Cuántos miligramos de ese contaminante hay en una garrafa de 20 L de esa agua?
ppm en el agua: 1 ppm = 1 mg/L
En el agua diluida, la regla práctica es muy cómoda. Un litro de agua tiene una masa de 1 kg, es decir, 1,000,000 mg. Si en ese litro hay 1 mg de contaminante, la proporción es 1 mg entre 1,000,000 mg: 1 ppm.
Esto permite calcular la cantidad total: si hay 3 mg en cada litro, en 20 L habrá 20 veces más.
Un análisis de agua de un pozo reporta 3 ppm de un contaminante. Explica con tus palabras qué significa ese valor y expresa la concentración en $\text{mg/L}$. ¿Cuántos…
Un análisis de agua de un pozo reporta 3 ppm de un contaminante. Explica con tus palabras qué significa ese valor y expresa la concentración en $\text{mg/L}$. ¿Cuántos miligramos de ese contaminante hay en una garrafa de 20 L de esa agua?
ppm en suelo y en aire
La idea es siempre la misma (1 parte en un millón), pero cambia la unidad con la que se mide la muestra.
| Medio | Equivalencia | Significa |
|---|---|---|
| Agua | $1\ \text{ppm} = 1\ \text{mg/L}$ | 1 mg de contaminante por litro de agua |
| Suelo | $1\ \text{ppm} = 1\ \text{mg/kg}$ | 1 mg de contaminante por kilogramo de suelo |
| Aire | ppm en volumen | 1 mL de contaminante por cada $1{,}000{,}000$ mL (1 m³) de aire |
Un kilogramo son 1,000,000 mg, y por eso en suelo funciona igual que en agua. En el aire, como los gases se miden por volumen, 1 ppm es 1 cm³ (1 mL) del gas en 1 m³ de aire. Así se reporta, por ejemplo, el monitoreo de gases en las contingencias ambientales de la Ciudad de México.
Comparar concentraciones: misma unidad primero
Los laboratorios no siempre reportan igual: unos escriben ppm y otros mg/L. Como en agua son equivalentes, el primer paso es pasar todo a la misma unidad y después comparar.
Ordena estas concentraciones de un mismo contaminante en agua de menor a mayor: 0.5 ppm, 8 mg/L, 2 ppm, 0.05 mg/L. Expresa primero todas en la misma unidad (ppm) y luego…
Ordena estas concentraciones de un mismo contaminante en agua de menor a mayor: 0.5 ppm, 8 mg/L, 2 ppm, 0.05 mg/L. Expresa primero todas en la misma unidad (ppm) y luego ordénalas.
Vuelve al principio
El pozo con 3 ppm tiene $3\ \text{mg/L}$: 3 miligramos de contaminante en cada litro, o 3 partes por cada millón de partes de agua. En una garrafa de 20 L hay $3 \times 20 = 60$ mg. Para saber si eso es peligroso hay que compararlo con el límite de una norma, y de eso trata el apartado Comparación con los límites de las normas.