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Réfraction de la lumière et applications

Une paille plongée dans un verre d'eau semble brisée au niveau de la surface. Un diamant taillé étincelle bien plus qu'un morceau de verre de même forme. Et un signal lumineux traverse des milliers de kilomètres de câble sous-marin entre la France et l'Amérique sans presque s'affaiblir. Ces trois phénomènes ont la même origine : la réfraction de la lumière.

L'indice optique d'un milieu

Dans le vide, la lumière se propage à $c = 3{,}00 \times 10^{8}\ \mathrm{m\cdot s^{-1}}$. Dans l'eau, le verre ou le diamant, elle va moins vite. Pour mesurer ce ralentissement, on compare la vitesse $v$ dans le milieu à la vitesse $c$ dans le vide.

Pour l'air, $n \approx 1$. Pour l'eau, $n \approx 1{,}33$. Pour le verre ordinaire, $n \approx 1{,}5$. Pour le diamant, $n \approx 2{,}42$.

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La lumière se propage dans le vide à $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ et l'indice de réfraction de l'eau est $n = 1,33$. a) Écrire la relation entre l'indice de réfraction…

La lumière se propage dans le vide à $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ et l'indice de réfraction de l'eau est $n = 1,33$.

  1. a) Écrire la relation entre l'indice de réfraction $n$, la vitesse de la lumière dans le vide $c$ et la vitesse de la lumière dans le milieu $v$.
  2. b) Calculer la vitesse de la lumière dans l'eau.
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Lors d'une séance de travaux pratiques, on mesure qu'une impulsion lumineuse traverse un bloc de verre à $2\cdot10^{8}\ \text{m/s}$. Donnée :…

Lors d'une séance de travaux pratiques, on mesure qu'une impulsion lumineuse traverse un bloc de verre à $2\cdot10^{8}\ \text{m/s}$. Donnée : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$.

  1. a) Calculer l'indice de réfraction de ce verre.
  2. b) Justifier si un indice de réfraction peut être inférieur à $1$.
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La lumière se propage à $2,26\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ dans l'eau et à $1,94\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ dans le quartz. Donnée : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$. a) Calculer…

La lumière se propage à $2,26\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ dans l'eau et à $1,94\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ dans le quartz. Donnée : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$.

  1. a) Calculer l'indice de réfraction de chaque matériau.
  2. b) Si un même rayon arrive depuis l'air avec le même angle d'incidence sur les deux matériaux, dans lequel est-il le plus dévié ? Justifier la réponse.
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La loi de Snell-Descartes de la réfraction

Quand un rayon lumineux arrive sur la surface qui sépare deux milieux transparents, une partie de la lumière change de direction en passant dans le second milieu : c'est la réfraction. On mesure les angles par rapport à la normale, la droite perpendiculaire à la surface au point d'incidence.

Réfraction d'un rayon passant d'un milieu d'indice n₁ à un milieu d'indice n₂ plus grand : le rayon réfracté se rapproche de la normale. normale i₁ i₂ milieu 1 : n₁ (plus petit) milieu 2 : n₂ (plus grand) i₂ < i₁ : le rayon se rapproche de la normale rayon incident rayon réfracté

Cette loi s'écrit parfois avec les notations $i$ et $r$ : $n_1 \sin i = n_2 \sin r$. C'est la même chose.

À la surface, une partie de la lumière est aussi réfléchie : d'après la loi de la réflexion de Snell-Descartes, le rayon réfléchi est dans le plan d'incidence et l'angle de réflexion est égal à l'angle d'incidence, $i_1 = i_1'$ (angles mesurés par rapport à la normale).

Pourquoi un rayon se courbe-t-il ? La lumière est ralentie dans le milieu le plus réfringent. Quand elle arrive de biais, un côté du faisceau est ralenti avant l'autre, et le faisceau pivote.

L'indice dépend un peu de la couleur de la lumière. Quand un faisceau de lumière blanche traverse un prisme, chaque couleur est déviée d'un angle légèrement différent : la lumière blanche est décomposée en un spectre coloré, du rouge (le moins dévié) au violet (le plus dévié). C'est la dispersion de la lumière blanche, et c'est aussi l'origine de l'arc-en-ciel.

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Un rayon laser arrive depuis l'air ($n \approx 1$) sur la surface de l'eau d'un aquarium ($n = 1,33$) avec un angle d'incidence de $30^\circ$ par rapport à la normale.…

Un rayon laser arrive depuis l'air ($n \approx 1$) sur la surface de l'eau d'un aquarium ($n = 1,33$) avec un angle d'incidence de $30^\circ$ par rapport à la normale. Donnée : $\sin 30^\circ = 0,5$. Observer le schéma :

normale air (n₁ ≈ 1) eau (n₂ = 1,33) i = 30° r = ?
  1. a) Écrire la loi de Snell-Descartes de la réfraction, $n_1 \cdot \sin i = n_2 \cdot \sin r$, en identifiant chaque grandeur.
  2. b) Calculer l'angle de réfraction dans l'eau.
  3. c) Indiquer si le rayon se rapproche ou s'écarte de la normale et pourquoi.
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Un rayon lumineux passe de l'air ($n \approx 1$) à une plaque de verre d'indice de réfraction $n = 1,5$ avec un angle d'incidence de $45^\circ$. Donnée :…

Un rayon lumineux passe de l'air ($n \approx 1$) à une plaque de verre d'indice de réfraction $n = 1,5$ avec un angle d'incidence de $45^\circ$. Donnée : $\sin 45^\circ \approx 0,71$.

  1. a) Calculer l'angle de réfraction en appliquant la loi de Snell-Descartes.
  2. b) Dessiner sur votre cahier la surface de séparation, la normale, le rayon incident et le rayon réfracté, en indiquant les deux angles.

Vous pouvez le faire sur papier et envoyer une photo avec votre réponse.

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Dans le laboratoire d'optique, un rayon laser arrive depuis l'air ($n \approx 1$) sur un demi-cercle de verre d'indice $n = 1,52$ avec un angle d'incidence de…

Dans le laboratoire d'optique, un rayon laser arrive depuis l'air ($n \approx 1$) sur un demi-cercle de verre d'indice $n = 1,52$ avec un angle d'incidence de $60^\circ$. Donnée : $\sin 60^\circ \approx 0,866$. Observer le schéma :

air verre (n = 1,52) normale i = 60° r = ?
  1. a) Calculer l'angle de réfraction dans le verre.
  2. b) Calculer l'angle de déviation du rayon, c'est-à-dire la différence entre l'angle d'incidence et l'angle de réfraction.
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Le sens de la déviation

On peut prévoir le sens de la déviation sans calcul, en comparant les indices.

C'est la réponse à la paille : les rayons venant de la partie immergée passent de l'eau à l'air, donc s'écartent de la normale. L'œil les prolonge en ligne droite et situe la partie immergée de la paille à un endroit où elle n'est pas. La paille semble brisée.

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Une paille plongée dans un verre d'eau semble brisée juste à la surface du liquide. a) Quel phénomène optique produit cet effet ? b) Expliquer sa cause physique : que se…

Une paille plongée dans un verre d'eau semble brisée juste à la surface du liquide.

  1. a) Quel phénomène optique produit cet effet ?
  2. b) Expliquer sa cause physique : que se passe-t-il pour la lumière lorsqu'elle passe de l'eau à l'air ?
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Un projecteur immergé dans l'eau d'une piscine ($n = 1,33$) émet un rayon qui arrive à la surface en formant $20^\circ$ avec la normale et sort dans l'air (…

Un projecteur immergé dans l'eau d'une piscine ($n = 1,33$) émet un rayon qui arrive à la surface en formant $20^\circ$ avec la normale et sort dans l'air ($n \approx 1$).

  1. a) Sans faire de calcul, indiquer si le rayon réfracté se rapproche ou s'écarte de la normale.
  2. b) Le justifier à partir de la loi de Snell-Descartes, en expliquant ce qui se passe lorsque le second milieu a un indice de réfraction plus faible.
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Un rayon lumineux se propage dans l'eau d'un aquarium ($n_1 = 1,33$) et atteint la paroi de verre ($n_2 = 1,5$) avec un angle d'incidence de $35^\circ$. Donnée :…

Un rayon lumineux se propage dans l'eau d'un aquarium ($n_1 = 1,33$) et atteint la paroi de verre ($n_2 = 1,5$) avec un angle d'incidence de $35^\circ$. Donnée : $\sin 35^\circ \approx 0,574$.

  1. a) Calculer l'angle de réfraction dans le verre en appliquant la loi de Snell-Descartes entre les deux milieux.
  2. b) Indiquer si le rayon se rapproche ou s'écarte de la normale en passant dans le verre et le justifier en comparant les indices.
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Déterminer un indice, enchaîner des milieux

La loi de Snell-Descartes permet aussi de mesurer l'indice d'un matériau : on envoie un rayon depuis l'air, on mesure $i_1$ et $i_2$, puis on isole $n_2 = \dfrac{n_1 \sin i_1}{\sin i_2}$. C'est la méthode d'un TP classique, et celle des gemmologues pour identifier une pierre.

En TP, on ne se contente pas d'une seule mesure : on fait une série de mesures de $i_1$ (dans l'air) et de $i_2$ (dans le matériau) pour plusieurs angles. On trace ensuite $\sin i_1$ en fonction de $\sin i_2$. Si la loi de Snell-Descartes est vérifiée, on obtient des points alignés sur une droite qui passe par l'origine : $\sin i_1$ est proportionnel à $\sin i_2$, car $\sin i_1 = n_2 \sin i_2$ (avec $n_1 = 1$). Le coefficient directeur de cette droite est l'indice $n_2$. Utiliser plusieurs mesures limite l'effet de la dispersion de chaque mesure.

Quand le rayon traverse plusieurs milieux successifs, on applique la loi à chaque surface. Si les surfaces sont parallèles, l'angle de réfraction dans un milieu est l'angle d'incidence dans le suivant, et on constate que $n_1 \sin i_1 = n_2 \sin i_2 = n_3 \sin i_3$ : le milieu intermédiaire n'influe pas sur l'angle final.

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Un gemmologue veut identifier un minéral transparent. Il envoie un rayon depuis l'air ($n \approx 1$) avec $45^\circ$ et mesure un angle de réfraction de $28^\circ$.…

Un gemmologue veut identifier un minéral transparent. Il envoie un rayon depuis l'air ($n \approx 1$) avec $45^\circ$ et mesure un angle de réfraction de $28^\circ$. Données : $\sin 45^\circ \approx 0,707$ et $\sin 28^\circ \approx 0,469$.

  1. a) Calculer l'indice de réfraction du minéral.
  2. b) L'identifier parmi les candidats suivants : eau ($n = 1,33$), verre ($n = 1,5$) et diamant ($n = 2,42$). Justifier le choix.
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Un rayon passe de l'air ($n_1 \approx 1$) à l'eau d'un aquarium ($n_2 = 1,33$) avec un angle d'incidence de $50^\circ$ puis, sans changer de direction dans l'eau,…

Un rayon passe de l'air ($n_1 \approx 1$) à l'eau d'un aquarium ($n_2 = 1,33$) avec un angle d'incidence de $50^\circ$ puis, sans changer de direction dans l'eau, traverse la paroi de verre ($n_3 = 1,5$), dont les faces sont parallèles à la surface de l'eau. Donnée : $\sin 50^\circ \approx 0,766$. Observer le schéma :

air (n₁ ≈ 1) eau (n₂ = 1,33) verre (n₃ = 1,5) i = 50° r₂ = ? r₃ = ?
  1. a) Calculer l'angle de réfraction dans l'eau.
  2. b) Calculer l'angle de réfraction dans le verre.
  3. c) Vérifier que le résultat de la question b) est le même que si le rayon était passé directement de l'air au verre, et le justifier en enchaînant les deux lois de Snell-Descartes.
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L'angle limite et la réflexion totale

Que se passe-t-il quand la lumière passe d'un milieu plus réfringent à un milieu moins réfringent, par exemple de l'eau vers l'air ? Le rayon s'écarte de la normale. Si on augmente l'angle d'incidence, le rayon réfracté finit par raser la surface ($i_2 = 90^\circ$). Au-delà, il n'y a plus de rayon réfracté.

Trois rayons dans un milieu dense arrivant sur la surface avec l'air : réfraction pour un petit angle, rayon rasant à l'angle limite, réflexion totale au-delà. air (n₂) milieu dense (n₁ > n₂) i₁ < iℓ i₁ = iℓ i₁ > iℓ réflexion totale
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Un nageur immergé dans une piscine ($n_{\text{eau}} = 1,33$) regarde vers la surface. L'air a $n \approx 1$. Observer le schéma : a) Calculer l'angle limite pour le…

Un nageur immergé dans une piscine ($n_{\text{eau}} = 1,33$) regarde vers la surface. L'air a $n \approx 1$. Observer le schéma :

air (n ≈ 1) eau (n = 1,33) nageur θL = ?
  1. a) Calculer l'angle limite pour le passage de la lumière de l'eau à l'air, c'est-à-dire l'angle d'incidence pour lequel l'angle de réfraction vaut $90^\circ$.
  2. b) Expliquer ce qu'observe le nageur lorsqu'il regarde des points de la surface qui forment avec la verticale un angle supérieur à cet angle limite.
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Un bloc de verre d'indice $n = 1,5$ est entouré d'air ($n \approx 1$). a) Calculer l'angle limite de la surface verre-air. b) Un rayon qui se propage dans le verre…

Un bloc de verre d'indice $n = 1,5$ est entouré d'air ($n \approx 1$).

  1. a) Calculer l'angle limite de la surface verre-air.
  2. b) Un rayon qui se propage dans le verre arrive à la surface avec un angle d'incidence de $30^\circ$ : indiquer, en le justifiant, s'il sort dans l'air ou s'il subit une réflexion totale.
  3. c) Répondre à la même question si l'angle d'incidence est de $50^\circ$.
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Un plongeur dirige une lampe torche vers la surface de la mer ($n_{\text{eau}} = 1,33$, $n_{\text{air}} \approx 1$). Le rayon arrive avec un angle de $35^\circ$ par…

Un plongeur dirige une lampe torche vers la surface de la mer ($n_{\text{eau}} = 1,33$, $n_{\text{air}} \approx 1$). Le rayon arrive avec un angle de $35^\circ$ par rapport à la normale. Donnée : $\sin 35^\circ \approx 0,574$. Observer le schéma :

air (n ≈ 1) eau (n = 1,33) lampe torche i = 35° r = ? déviation = ?
  1. a) Calculer l'angle avec lequel le rayon sort dans l'air.
  2. b) Calculer la déviation subie par le rayon lors de la traversée de la surface.
  3. c) Expliquer ce qui peut se produire si le plongeur augmente peu à peu l'angle d'incidence.
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Diamant, jumelles : la réflexion totale en action

Le diamant a un indice très élevé, $n = 2{,}42$, donc un angle limite très petit : $\sin i_\ell = 1/2{,}42 \approx 0{,}413$, soit $i_\ell \approx 24{,}4^\circ$. Pour le verre, $i_\ell \approx 41{,}8^\circ$. Dans un diamant bien taillé, la plupart des rayons arrivent sur les faces internes avec un angle supérieur à $24{,}4^\circ$ : ils sont réfléchis totalement plusieurs fois et ne ressortent que par les faces du dessus. C'est ce qui donne l'éclat du diamant.

Les jumelles utilisent le même principe. Leurs prismes de verre ($n = 1{,}5$) reçoivent la lumière sur une face avec un angle de $45^\circ$. Comme $45^\circ > 41{,}8^\circ$, la réflexion est totale : il n'y a pas de perte de lumière, et pas de revêtement métallique qui s'abîme.

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Le diamant a un indice de réfraction de $n = 2,42$. Données : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ et $n_{\text{air}} \approx 1$. a) Calculer la vitesse de la lumière dans le…

Le diamant a un indice de réfraction de $n = 2,42$. Données : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ et $n_{\text{air}} \approx 1$.

  1. a) Calculer la vitesse de la lumière dans le diamant.
  2. b) Calculer l'angle limite pour un rayon qui arrive sur la surface diamant-air depuis l'intérieur.
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Un joaillier compare l'éclat du diamant ($n = 2,42$) à celui du verre ($n = 1,5$). Données : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ et $n_{\text{air}} \approx 1$. a) Calculer la…

Un joaillier compare l'éclat du diamant ($n = 2,42$) à celui du verre ($n = 1,5$). Données : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ et $n_{\text{air}} \approx 1$.

  1. a) Calculer la vitesse de la lumière dans chaque matériau.
  2. b) Calculer l'angle limite de chacun par rapport à l'air.
  3. c) À l'aide des résultats précédents, justifier pourquoi un diamant bien taillé renvoie presque toute la lumière qui y entre et « brille » bien plus qu'une pièce de verre de même forme.
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Les jumelles de qualité utilisent des prismes de Porro en verre ($n = 1,5$) au lieu de miroirs métallisés. À chaque réflexion, le rayon qui se propage dans le verre…

Les jumelles de qualité utilisent des prismes de Porro en verre ($n = 1,5$) au lieu de miroirs métallisés. À chaque réflexion, le rayon qui se propage dans le verre arrive sur la face verre-air avec un angle d'incidence de $45^\circ$. Observer le schéma :

verre (n = 1,5) air (n ≈ 1) i = 45° θL = ?
  1. a) Calculer l'angle limite verre-air et vérifier qu'à $45^\circ$ il y a réflexion totale.
  2. b) Expliquer les avantages de ce système par rapport à un miroir métallique (penser aux pertes de lumière et à la dégradation).
  3. c) Prévoir ce qui se passerait si le prisme était immergé dans l'eau ($n = 1,33$) : calculer le nouvel angle limite et déterminer, en raisonnant, si le système fonctionnerait encore.
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La fibre optique

Une fibre optique est un fil de verre très fin. Elle comprend un cœur d'indice $n_1$ entouré d'une gaine d'indice $n_2$ un peu plus petit ($n_1 > n_2$). Un rayon qui entre dans le cœur arrive sur la paroi avec un angle supérieur à l'angle limite : il est réfléchi totalement à chaque rebond et reste guidé, même si la fibre est courbée.

Fibre optique : un rayon reste dans le cœur d'indice n₁ grâce à des réflexions totales successives sur la gaine d'indice n₂ plus petit. gaine (n₂) cœur (n₁ > n₂) normale réflexion totale à chaque rebond
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Dans une fibre optique, la lumière progresse dans le cœur sans s'échapper vers l'extérieur, même lorsque la fibre est courbée. Observer le schéma : a) Quel phénomène…

Dans une fibre optique, la lumière progresse dans le cœur sans s'échapper vers l'extérieur, même lorsque la fibre est courbée. Observer le schéma :

cœur gaine i
  1. a) Quel phénomène optique maintient la lumière à l'intérieur du cœur ?
  2. b) Quelle condition l'angle d'incidence du rayon sur la paroi du cœur doit-il remplir pour que ce phénomène se produise ?
  3. c) L'indice de réfraction du cœur doit-il être supérieur ou inférieur à celui de la gaine qui l'entoure ? Justifier la réponse.
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Une fibre optique a un cœur d'indice $n_1 = 1,48$ et une gaine d'indice $n_2 = 1,46$. a) Calculer l'angle limite à la surface de séparation cœur-gaine. b) Un rayon du…

Une fibre optique a un cœur d'indice $n_1 = 1,48$ et une gaine d'indice $n_2 = 1,46$.

  1. a) Calculer l'angle limite à la surface de séparation cœur-gaine.
  2. b) Un rayon du cœur arrive sur cette surface avec un angle d'incidence de $85^\circ$ par rapport à la normale : indiquer, en justifiant, s'il est transmis dans la gaine ou s'il reste guidé par le cœur.
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Une fibre optique d'indice de cœur $n_1 = 1,50$ et d'indice de gaine $n_2 = 1,47$ est placée dans l'air ($n \approx 1$). On peut démontrer que l'angle d'entrée maximal…

Une fibre optique d'indice de cœur $n_1 = 1,50$ et d'indice de gaine $n_2 = 1,47$ est placée dans l'air ($n \approx 1$). On peut démontrer que l'angle d'entrée maximal $\theta_{\text{max}}$ pour qu'un rayon reste guidé par la fibre vérifie $\sin\theta_{\text{max}} = \sqrt{n_1^2 - n_2^2}$. Observer le schéma :

gaine (n₂ = 1,47) cœur (n₁ = 1,50) θmax = ? θL = ?
  1. a) Calculer l'angle limite à la surface cœur-gaine.
  2. b) Calculer l'angle d'acceptance maximal $\theta_{\text{max}}$ de la fibre.
  3. c) Interpréter le résultat : expliquer ce qu'est le cône d'acceptance et pourquoi il est important lors de l'injection de lumière dans la fibre, par exemple dans un endoscope médical.
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Une impulsion lumineuse parcourt une fibre optique de $1\ \text{km}$ de longueur, de cœur d'indice $n_1 = 1,48$ et de gaine d'indice $n_2 = 1,46$. Le rayon le plus…

Une impulsion lumineuse parcourt une fibre optique de $1\ \text{km}$ de longueur, de cœur d'indice $n_1 = 1,48$ et de gaine d'indice $n_2 = 1,46$. Le rayon le plus rapide est celui qui se propage en ligne droite le long de l'axe, et le plus lent est celui qui zigzague en arrivant sur les parois exactement avec l'angle limite ; pour ce dernier, le chemin parcouru est $L \cdot n_1/n_2$. Donnée : $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$. Observer le schéma :

rayon axial rayon limite L = 1 km Δt = ?
  1. a) Calculer la durée de parcours du rayon axial.
  2. b) Calculer la durée de parcours du rayon limite.
  3. c) Calculer l'élargissement temporel de l'impulsion à la sortie, puis expliquer quel problème cela pose pour la transmission de données à haut débit et comment la fibre monomode le résout.
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La lame à faces parallèles

Un rayon qui traverse une vitre est réfracté deux fois : à l'entrée, puis à la sortie. Comme les deux faces sont parallèles, l'angle d'incidence sur la seconde face est égal à l'angle de réfraction sur la première. La loi de Snell-Descartes appliquée à la sortie redonne l'angle de départ.

Un rayon traverse une lame à faces parallèles : il est réfracté deux fois et ressort parallèle au rayon incident, mais décalé. n rayon incident rayon émergent i r rayon émergent ∥ incident, décalé latéralement prolongement de l'incident
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Un rayon lumineux arrive avec un angle de $45^\circ$ sur une lame de verre à faces planes et parallèles, d'indice $n = 1,5$ et d'épaisseur $e = 2\ \text{cm}$, entourée…

Un rayon lumineux arrive avec un angle de $45^\circ$ sur une lame de verre à faces planes et parallèles, d'indice $n = 1,5$ et d'épaisseur $e = 2\ \text{cm}$, entourée d'air ($n \approx 1$). Données : $\sin 45^\circ \approx 0,707$ ; une fois l'angle de réfraction $r$ calculé, vous pouvez utiliser $\cos r \approx 0,88$ et $\sin(45^\circ - r) \approx 0,29$. Observer le schéma :

air (n ≈ 1) verre (n = 1,5) air (n ≈ 1) i = 45° r = ? ? d = ? e = 2 cm
  1. a) Calculer l'angle de réfraction $r$ sur la première face.
  2. b) En appliquant la loi de Snell-Descartes sur la seconde face, démontrer que le rayon émergent sort avec $45^\circ$, c'est-à-dire parallèlement au rayon incident.
  3. c) Le décalage latéral du rayon est $d = e \cdot \sin(i - r)/\cos r$. Calculer sa valeur et expliquer sa signification à l'aide d'un schéma sur votre cahier.
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La profondeur apparente

Vue d'en haut, une piscine paraît moins profonde qu'elle ne l'est. Les rayons venus du fond s'écartent de la normale en sortant de l'eau, et l'œil les prolonge en ligne droite : il place le fond plus près de la surface.

Pour un observateur qui regarde presque à la verticale, les angles sont petits et $\sin\theta \approx \tan\theta \approx \theta$. Soit $h$ la profondeur réelle et $h'$ la profondeur apparente. Un rayon part du fond avec l'angle $\theta_1$ dans l'eau et sort avec l'angle $\theta_2$ dans l'air. Il quitte l'eau à une distance horizontale $x$ de la verticale de l'objet, avec $x = h \tan\theta_1 = h' \tan\theta_2$. La loi de Snell-Descartes donne $n \sin\theta_1 = \sin\theta_2$, donc $n\,\theta_1 \approx \theta_2$. Ainsi :

$$h' = h\,\frac{\tan\theta_1}{\tan\theta_2} \approx \frac{h}{n}$$
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Une pièce de monnaie repose au fond d'une piscine de $2\ \text{m}$ de profondeur ($n_{\text{eau}} = 1,33$, $n_{\text{air}} \approx 1$). Pour un observateur qui regarde…

Une pièce de monnaie repose au fond d'une piscine de $2\ \text{m}$ de profondeur ($n_{\text{eau}} = 1,33$, $n_{\text{air}} \approx 1$). Pour un observateur qui regarde presque à la verticale, les angles sont petits et on peut approximer $\sin\theta \approx \tan\theta$. Observer le schéma :

air (n ≈ 1) eau (n = 1,33) pièce observateur h = 2 m h' = ?
  1. a) À partir de la loi de Snell-Descartes et de cette approximation, déduire que la profondeur apparente est $h' = h/n$.
  2. b) Calculer la profondeur apparente de la pièce.
  3. c) Expliquer pourquoi la piscine paraît moins profonde qu'elle ne l'est et quel risque pratique cette perception présente.
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Retour au début : la paille paraît brisée parce que les rayons venus de l'eau s'écartent de la normale en sortant dans l'air. Le diamant brille parce que son indice élevé donne un angle limite très faible ($24{,}4^\circ$) : la lumière subit plusieurs réflexions totales à l'intérieur de la pierre avant de ressortir par le dessus, alors qu'un prisme de verre plongé dans l'eau perd cette réflexion totale. Et la fibre optique guide la lumière grâce à la même réflexion totale.

L'essentiel

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