Especie, población y biodiversidad: índices de biodiversidad

Especie y población

Cuando usted dice «las lapas rojas del Parque Nacional Carara», ya está usando dos conceptos distintos sin darse cuenta: el de especie y el de población.

La especie es el «tipo» de organismo (Ara macao, la lapa roja). La población es un grupo concreto de ese tipo, ubicado en un lugar y en un momento: las lapas rojas de Carara en este año. Una misma especie puede tener muchas poblaciones: las de Carara, las de la península de Osa, las de otros sitios.

Los tres niveles de la biodiversidad

• Diversidad genética: las diferencias de genes dentro de una especie. Por ejemplo, las variedades de frijol rojo, negro o blanco, o las distintas variedades de café.

• Diversidad de especies: cuántas especies distintas hay en un sitio, como las especies de aves de una reserva.

• Diversidad de ecosistemas: la variedad de ambientes. Costa Rica tiene bosque seco en Guanacaste, bosque nuboso en Monteverde, páramo en el Chirripó, manglares en el golfo de Nicoya y arrecifes en Cahuita.

Riqueza y abundancia

Para medir la biodiversidad de un sitio se hace un muestreo, por ejemplo con un transecto: una línea o franja que se recorre contando y anotando los organismos que aparecen. Con los datos se obtienen dos valores básicos.

Ejemplo: en una parcela hay 10 ceibas, 5 guanacastes y 5 cedros. La riqueza es 3 especies. La abundancia del cedro es 5 individuos y el total de individuos es 20.

Comparar sitios: la equitatividad

Dos sitios pueden tener la misma riqueza y no ser igual de diversos. Fíjese en el reparto de los individuos entre las especies.

La equitatividad (o uniformidad) indica qué tan parejo es el reparto de individuos entre las especies. Un sitio es más diverso cuando tiene mayor riqueza y mayor equitatividad a la vez.

Cuando se comparan sitios se sigue este orden:

Interpretar un sitio: especie dominante y estado ecológico

Cuando una especie tiene una abundancia muy alta respecto a las demás, se llama dominante. En un bosque primario suelen convivir muchas especies con pocos individuos cada una. En ambientes muy alterados (una plantación, un pastizal, una zona urbana) suelen dominar pocas especies que toleran el cambio, y la riqueza baja.

Para aumentar la biodiversidad de un sitio alterado se puede, por ejemplo, sembrar árboles nativos, crear cercas vivas, dejar corredores de vegetación que lo conecten con un bosque cercano o reducir el uso de agroquímicos.

Con esto puede resolver el gancho del inicio: el bosque de Guanacaste es más diverso porque tiene mayor riqueza y mayor equitatividad, mientras que la piñera está dominada por una sola especie.

Por qué importa la diversidad genética

Dentro de una especie, los individuos no son idénticos. Esa variación genética permite que, si llega una enfermedad o un clima distinto, algunos individuos resistan y sigan reproduciéndose.

Si todo un cultivo es genéticamente casi igual (clones de banano, por ejemplo), una sola plaga o enfermedad nueva puede afectar a todas las plantas a la vez, porque ninguna tiene una defensa distinta. Por eso los agricultores y los bancos de semillas conservan variedades criollas de maíz y de frijol.

Del mismo modo, cambiar un bosque secundario por una plantación de un solo árbol reduce los tres niveles: hay menos genes (un solo tipo de árbol), menos especies (desaparecen las que vivían en el bosque) y menos ecosistema (un hábitat simple en lugar de uno complejo). Por otro lado, la plantación puede dar ingresos y empleo, así que una decisión responsable pesa ambos aspectos y busca alternativas, como combinar cultivos con árboles nativos.

Resumen