Cortejo, competencia y rasgos sexuales
En la primavera pampeana, un churrinche macho se posa en una rama bien a la vista: es una mancha roja brillante entre el pasto. Un halcón lo podría ver desde lejos. ¿Por qué un rasgo tan peligroso sigue existiendo en la población? En esta página vas a encontrar la respuesta.
Conseguir pareja también es una carrera
Para dejar descendientes no alcanza con sobrevivir: hay que conseguir pareja y reproducirse. En muchas especies, algunos individuos se reproducen mucho y otros casi nada.
La selección natural favorece los rasgos que ayudan a sobrevivir y reproducirse. La selección sexual es un tipo particular de selección natural: es la que favorece los rasgos que aumentan el éxito para conseguir pareja, aunque puedan perjudicar la supervivencia.
Fijate que la idea es poblacional, como en toda la selección natural: los individuos no cambian. Lo que cambia, con las generaciones, es la proporción de machos (o hembras) con ese rasgo en la población.
Hay dos grandes caminos:
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Competencia entre individuos del mismo sexo (casi siempre machos) por el acceso a las parejas.
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Elección de pareja, cuando un sexo (casi siempre las hembras) elige entre los candidatos del otro.
Definí qué es la selección sexual y mencioná un ejemplo de una característica que ayude a un animal a conseguir pareja.
Definí qué es la selección sexual y mencioná un ejemplo de una característica que ayude a un animal a conseguir pareja.
El cortejo
El cortejo es el conjunto de conductas que realiza un animal antes del apareamiento para atraer a una pareja y mostrarle que es un buen candidato. Puede incluir cantos, danzas, regalos, exhibiciones de colores o construcción de nidos.
Algunos ejemplos:
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El picaflor macho hace vuelos en picada y muestra el brillo de su cuello.
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El ñandú macho hace una exhibición con las alas y construye el nido.
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El pingüino de Magallanes, en Punta Tombo, emite llamados fuertes y reconocibles.
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Muchas aves ofrecen alimento a la hembra como "regalo".
El cortejo cumple varias funciones: permite que los miembros de la misma especie se reconozcan, sincroniza la disposición a aparearse y le da a quien elige información sobre la salud y el vigor del candidato.
Los etólogos (quienes estudian la conducta animal) investigan el cortejo sobre todo observando y comparando especies, porque muchas veces no se pueden hacer experimentos sin molestar a los animales.
Explicá qué es el cortejo en los animales y escribí un ejemplo de conducta de cortejo que conozcas.
Explicá qué es el cortejo en los animales y escribí un ejemplo de conducta de cortejo que conozcas.
Rasgos que distinguen a machos y hembras
En muchas especies, machos y hembras se ven distintos. Esa diferencia se llama dimorfismo sexual. No hablamos de los órganos reproductores, sino de rasgos como el tamaño, el color o las estructuras llamativas.
Ejemplos típicos en aves:
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Plumaje: el macho del churrinche es rojo intenso; la hembra, pardo grisácea.
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Canto: los machos cantan para atraer hembras y marcar su territorio.
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Estructuras de exhibición: colas largas, crestas, abanicos de plumas.
En otros animales, el rasgo es el tamaño o las armas: cuernos, astas o colmillos. Estos rasgos sirven para pelear con otros machos o para impresionar.
Nombrá dos características que suelen diferenciar al macho de la hembra en muchas especies de aves, como el plumaje o el canto, y explicá para qué sirven.
Nombrá dos características que suelen diferenciar al macho de la hembra en muchas especies de aves, como el plumaje o el canto, y explicá para qué sirven.
Dos caminos: competir o ser elegido
La selección sexual actúa de dos maneras, que pueden darse juntas en la misma especie.
Competencia entre machos
Los machos pelean, se exhiben o defienden territorios, y los ganadores acceden a más hembras. Los rasgos que ayudan a ganar (tamaño, fuerza, cuernos) se vuelven más frecuentes.
Elección de pareja
Cuando las hembras eligen, los machos con el rasgo preferido consiguen más apareamientos. Una hipótesis es que la hembra que elige a un macho vistoso o con buen canto recibe información sobre su salud: un plumaje brillante o una cola larga serían difíciles de mantener si el macho está enfermo o mal alimentado. Algunas observaciones son consistentes con esta idea. Además, sus crías pueden heredar la tendencia a tener ese rasgo (los hijos machos, el rasgo mismo; las hijas, la preferencia o el rasgo, según la especie).
| Competencia entre machos | Elección de pareja | |
|---|---|---|
| Quién actúa | Machos entre sí | Un sexo elige (casi siempre hembras) |
| Qué se favorece | Tamaño, fuerza, armas | Color, canto, exhibiciones |
| Ejemplo | Elefante marino | Churrinche |
En los elefantes marinos de la costa patagónica, los machos más grandes pelean entre sí y los ganadores se reproducen con muchas hembras. Explicá cómo esta competencia…
En los elefantes marinos de la costa patagónica, los machos más grandes pelean entre sí y los ganadores se reproducen con muchas hembras. Explicá cómo esta competencia puede hacer que, con el tiempo, los machos de la población tiendan a ser más grandes.
Diferenciá la selección sexual entre machos, basada en la competencia, de la elección de pareja por parte de las hembras. Escribí un ejemplo de cada una.
Diferenciá la selección sexual entre machos, basada en la competencia, de la elección de pareja por parte de las hembras. Escribí un ejemplo de cada una.
El costo de ser atractivo
Un rasgo que ayuda a conseguir pareja puede perjudicar la supervivencia. El plumaje rojo del churrinche lo hace visible para los depredadores. Una cola muy larga hace más lento el vuelo y gasta energía. Cantar fuerte atrae a hembras, pero también a depredadores.
Por eso en la población se llega a un equilibrio: el rasgo se acentúa mientras la ventaja para conseguir pareja supere el costo para sobrevivir. Si el costo fuera muy alto, los machos morirían antes de reproducirse y el rasgo no se impondría.
En muchas aves, como el churrinche, el macho tiene un plumaje de colores intensos y la hembra es de colores apagados. Explicá por qué la hembra elige a machos con un…
En muchas aves, como el churrinche, el macho tiene un plumaje de colores intensos y la hembra es de colores apagados. Explicá por qué la hembra elige a machos con un plumaje vistoso y qué costo puede tener ese plumaje para el macho.
Un grupo de investigadores observa una especie de ave en la que los machos tienen una cola muy larga. Corta la cola de algunos machos y alarga artificialmente la de…
Un grupo de investigadores observa una especie de ave en la que los machos tienen una cola muy larga. Corta la cola de algunos machos y alarga artificialmente la de otros, y registra con cuántas hembras se aparea cada grupo. Los machos de cola alargada se aparean con más hembras. Analizá el experimento: indicá qué se quería averiguar, qué conclusión se puede sacar y qué desventaja podría tener una cola tan larga para la supervivencia.
Selección natural y selección sexual juntas
Dos presiones de la selección natural actúan sobre la misma población, a veces en sentidos opuestos:
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La selección por supervivencia favorece lo que ayuda a sobrevivir (camuflaje, vuelo ágil).
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La selección sexual favorece lo que ayuda a conseguir pareja (colores, cola larga, tamaño).
Lo que importa al final es el éxito reproductivo total: cuántas crías fértiles deja un individuo. Un rasgo se impone si su ventaja para conseguir pareja pesa más que su desventaja para sobrevivir.
Argumentá cómo pueden coexistir en una población la selección natural, que favorece la supervivencia, y la selección sexual, que favorece el éxito para conseguir pareja,…
Argumentá cómo pueden coexistir en una población la selección natural, que favorece la supervivencia, y la selección sexual, que favorece el éxito para conseguir pareja, aunque a veces actúen en sentidos opuestos. Usá un ejemplo concreto de un rasgo llamativo de un macho para sostener tu explicación.
Resumen
Volvé al principio: el churrinche macho sigue siendo rojo y visible porque las hembras lo prefieren así y, en promedio, los machos más vistosos dejan más crías que lo que pierden por el riesgo de depredación.