La célula, unidad de los seres vivos

Enunciá con tus propias palabras las tres ideas básicas de la teoría celular.

¿Cuál es la unidad más pequeña que puede considerarse viva? Explicá por qué un orgánulo aislado, por ejemplo una mitocondria, no es un ser vivo.

¿Con qué instrumento se descubrieron las células? Explicá por qué no podemos verlas a simple vista y por qué su descubrimiento llegó tan tarde en la historia.

Observá la siguiente paradoja histórica: en 1665, Robert Hooke fue el primero en utilizar la palabra «célula» al mirar una lámina de corcho, pero tuvieron que pasar casi dos siglos hasta que se formuló el primer principio de la teoría celular («todos los seres vivos están formados por células»).\na) Explicá qué observó realmente Hooke en el corcho muerto y por qué esa imagen no le permitió descubrir el interior vivo de una célula ni comprender que los animales también estaban formados por células.\nb) Si hoy te dieran una muestra desconocida al microscopio y quisieras demostrar que procede de un organismo vivo y no de materia inerte, ¿qué características o componentes celulares buscarías para justificarlo?

Explicá con tus palabras qué significa la frase «toda célula procede de otra célula» y qué consecuencia tiene: todos los seres vivos actuales estamos unidos por una cadena de divisiones celulares que viene de muy atrás en el tiempo.

En el siglo XIX, Louis Pasteur diseñó un experimento para comprobar si los microorganismos surgían por «generación espontánea» o si se cumplía la idea de Virchow («toda célula procede de otra célula anterior»):\n1. Hirvió caldo nutritivo en dos matraces para eliminar cualquier célula viva existente.\n2. El matraz A tenía un cuello curvado en «S» (cuello de cisne), abierto al aire pero con una curva donde se depositaba el polvo.\n3. Al matraz B se le cortó el cuello, dejándolo abierto en vertical.\na) Predecí qué ocurrirá en cada matraz según la hipótesis de la generación espontánea y qué ocurriría según el principio de Virchow.\nb) En el experimento real, solo el caldo del matraz B se llenó de microbios. Justificá cómo este resultado demuestra que los microorganismos no aparecen de la nada y valida la teoría celular.

Los tres principios fundamentales de la teoría celular establecen que la célula es la unidad estructural (todos los seres vivos están formados por células), funcional (la célula realiza las tres funciones vitales) y de origen (toda célula procede de otra anterior).\na) Analizá la estructura y el modo de vida de un virus frente a estos tres principios: indicá con precisión cuáles de ellos incumple y justificá por qué.\nb) Un compañero afirma: «Como los virus tienen material genético y pueden multiplicarse dentro de nosotros provocando enfermedades, la teoría celular está equivocada al no considerarlos seres vivos». Rebatí su afirmación explicando por qué los virus se consideran «parásitos moleculares obligados» y no células independientes.

La pirámide representa los cinco niveles de organización de los seres vivos, del más sencillo (base, nivel 1) al más complejo (cúspide, nivel 5), pero sus nombres se han borrado. Ubicá en el nivel que corresponda estos términos —organismo, célula, órgano, tejido y sistema de órganos— y poné un ejemplo de cada nivel en el cuerpo humano.

Explicá qué es un tejido y poné dos ejemplos del cuerpo humano, indicando qué hacen sus células.

¿Qué es un órgano? Nombrá tres órganos del cuerpo humano y explicá brevemente qué función cumple cada uno.

Una persona está formada por billones de células. Describí la cadena completa de niveles de organización que va desde una neurona hasta el organismo, nombrando cada nivel intermedio con un ejemplo.

Describí la cadena completa de niveles de organización en un roble, desde una célula de una hoja hasta el árbol completo, nombrando cada nivel.

Elegí dos sistemas de órganos del cuerpo humano (por ejemplo, el digestivo y el respiratorio), nombrá dos órganos de cada uno y explicá qué tarea realiza cada sistema en conjunto.

Un equipo médico analiza cuatro muestras biológicas obtenidas del cuerpo humano y anota sus observaciones:\n- Muestra 1: Un miocito (célula muscular) individual con capacidad de contraerse ante estímulos.\n- Muestra 2: Una lámina de tejido muscular cardíaco formado por miles de miocitos sincronizados.\n- Muestra 3: El corazón completo, formado por tejido muscular, conjuntivo, nervioso y vasos sanguíneos.\n- Muestra 4: El aparato circulatorio en su conjunto (corazón, arterias, venas y capilares).\na) Ordená las cuatro muestras del nivel de organización más simple al más complejo y explicá qué función nueva aparece al pasar de la muestra 2 a la muestra 3 que la muestra 2 no puede realizar por sí sola.\nb) Si una toxina destruyera exclusivamente la estructura contráctil de todos los miocitos cardíacos, como el de la muestra 1, predecí y justificá en cascada cómo afectaría este fallo a los niveles representados por las muestras 2, 3 y 4, y a la supervivencia del organismo.

Explicá la diferencia entre un ser unicelular y uno pluricelular, y poné un ejemplo de cada tipo.

Clasificá estos seres vivos en unicelulares o pluricelulares: una bacteria, una ameba, un hongo, una lombriz y un roble. ¿Qué ventajas creés que ofrece ser pluricelular?

En tu cuerpo hay células muy especializadas: la neurona transmite señales, el glóbulo rojo transporta oxígeno y la célula muscular se contrae. Explicá qué significa que las células «se reparten el trabajo» en un ser pluricelular y qué ventaja supone.

En un laboratorio se realiza el siguiente experimento: se separan individualmente las células de una colonia del alga microscópica Pandorina y, por otro lado, se separan las células del tejido de un alga pluricelular compleja (como una laminaria). Todas las células aisladas se colocan en recipientes con agua y nutrientes.\na) Las células de Pandorina son capaces de sobrevivir y formar nuevas colonias por sí solas, mientras que las células del alga compleja mueren al poco tiempo. Justificá este resultado explicando qué tienen los organismos pluricelulares verdaderos (especialización e interdependencia celular) de lo que carece una colonia.\nb) A partir de esto, deducí si una colonia puede considerarse un único ser vivo pluricelular o una agrupación de seres unicelulares.

Si pasás una esponja marina viva por un tamiz fino, sus células se separan en una suspensión líquida, pero al cabo de unas horas se reconocen, se vuelven a unir y reconstruyen una esponja funcional. En cambio, si hicieras lo mismo con el tejido muscular o el corazón de un pez, las células aisladas serían incapaces de reconstruir el órgano y morirían.\na) Justificá por qué ocurre esto explicando la diferencia entre el nivel de organización celular de una esponja y el de un animal con tejidos verdaderos.\nb) A partir de este experimento, ¿considerarías correcto afirmar que la esponja posee órganos o sistemas? Argumentá tu respuesta basándote en la jerarquía de los niveles de organización.

La yema de un huevo de gallina es una sola célula gigante que se ve perfectamente a simple vista. Explicá por qué es una excepción a la regla de que las células son microscópicas y qué contiene para que el pollito pueda desarrollarse.

Casi todas las células son microscópicas. Razoná por qué conviene que las células sean pequeñas pensando en cómo intercambian sustancias con el exterior a través de su membrana.

Cuando te hacés un pequeño corte en la piel, al cabo de unos días la herida se cierra. Explicá, con la teoría celular, qué hicieron las células de la zona para repararla y qué pasaría si no pudieran dividirse.

Un compañero de clase afirma: «Para que una cría de elefante crezca hasta convertirse en un adulto de 5000 kg, sus células deben hacerse miles de veces más grandes que las de un ratón recién nacido».\na) Rebatí su afirmación explicando por qué las células no pueden crecer de forma ilimitada (pensá en las dificultades que tendría una célula gigante para que los nutrientes y el oxígeno lleguen a todo su interior a través de la membrana).\nb) Explicá qué mecanismo celular permite realmente que un organismo aumente de tamaño sin que sus células dejen de ser microscópicas.

El nervio ciático de una jirafa contiene axones de neuronas individuales que pueden medir más de 1,5 m de longitud. Ante este dato, un estudiante afirma: «Si mide metro y medio, esa neurona ya no es microscópica y podríamos verla a simple vista sobre una mesa como si fuera un hilo de coser».\na) Sabiendo que el grosor de ese axón es de apenas 0,01 mm (10 micrómetros), rebatí el error del estudiante: explicá por qué sigue siendo una célula microscópica a pesar de su gran longitud.\nb) Compará esa neurona alargada con una célula esférica imaginaria que tuviera exactamente el mismo volumen: ¿cuál de las dos tendrá mayor superficie exterior para intercambiar sustancias con su entorno? Justificá por qué la forma alargada resulta ventajosa para una célula tan extensa.