Niveles tróficos y cadenas alimentarias
En un río de los Llanos, un pequeño pez se come el fitoplancton, un pavón se come al pez y un caimán se come al pavón. ¿Quién depende de quién? ¿Qué pasaría si uno de ellos desapareciera? Para responder, los científicos ordenan a los seres vivos según lo que comen y de dónde obtienen su energía.
Niveles tróficos
Todos los seres vivos necesitan energía para moverse, crecer y mantenerse vivos. La pregunta es: ¿de dónde la sacan? Según la respuesta, ocupan un lugar distinto en el ecosistema. A ese lugar lo llamamos nivel trófico.
Hay tres grandes grupos:
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Productores: fabrican su propio alimento con la energía de la luz del Sol (fotosíntesis). Son las plantas, las algas y el fitoplancton. Son la puerta de entrada de la energía al ecosistema.
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Consumidores: no pueden fabricar su alimento y se lo comen a otros seres vivos.
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Descomponedores: hongos y bacterias que se alimentan de restos de plantas y animales muertos y de desechos. Devuelven los nutrientes al suelo y al agua.
Los consumidores se subdividen según a quién se comen:
| Nivel | Quién es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Productor | Fabrica su alimento | Pasto, fitoplancton |
| Consumidor primario | Se come a los productores (herbívoro) | Chigüire, venado |
| Consumidor secundario | Se come a los consumidores primarios | Rana, lagartija |
| Consumidor terciario | Se come a los consumidores secundarios | Jaguar, águila, caimán |
| Descomponedor | Se alimenta de restos | Hongos, bacterias |
Define con tus palabras qué es un nivel trófico. Luego nombra los tres niveles principales que se reconocen en una cadena alimentaria: productores, consumidores y…
Define con tus palabras qué es un nivel trófico. Luego nombra los tres niveles principales que se reconocen en una cadena alimentaria: productores, consumidores y descomponedores, e indica en una frase la función de cada uno.
En los Llanos venezolanos existe esta cadena alimentaria: pasto → chigüire (capibara) → jaguar. Identifica quién es el productor, quién es el consumidor primario y quién…
En los Llanos venezolanos existe esta cadena alimentaria: pasto → chigüire (capibara) → jaguar. Identifica quién es el productor, quién es el consumidor primario y quién es el consumidor secundario, y explica cómo lo reconociste.
Herbívoros, carnívoros y omnívoros
Según lo que comen, los consumidores se clasifican por su dieta:
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Herbívoros: comen solo plantas (hojas, pasto, frutos). Ejemplos: chigüire, venado caramerudo, conejo.
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Carnívoros: comen otros animales. Ejemplos: jaguar, caimán del Orinoco, águila.
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Omnívoros: comen plantas y animales. Ejemplos: oso frontino (frutos, hojas y pequeños animales), el ser humano.
Un herbívoro es siempre consumidor primario. Un carnívoro puede ser secundario o terciario. Un omnívoro cambia de nivel según lo que coma ese día: si come frutos es consumidor primario; si come un insecto, es secundario.
Clasifica los siguientes seres vivos como herbívoros, carnívoros u omnívoros: venado caramerudo, caimán del Orinoco, oso frontino (que come frutos, hojas y también…
Clasifica los siguientes seres vivos como herbívoros, carnívoros u omnívoros: venado caramerudo, caimán del Orinoco, oso frontino (que come frutos, hojas y también pequeños animales) y conejo. Escribe una breve justificación para cada uno.
Cadenas alimentarias
Una cadena alimentaria muestra, en línea, quién se come a quién. Cada eslabón es un nivel trófico.
Las cadenas suelen tener tres o cuatro eslabones, rara vez más de cinco. ¿Por qué? Porque en cada paso se pierde mucha energía y al final queda muy poca (lo verás en el apartado de productividad).
Explica la diferencia entre una cadena alimentaria y una trama alimentaria. Luego, con los siguientes organismos de un río de los Llanos: fitoplancton, pequeños peces,…
Explica la diferencia entre una cadena alimentaria y una trama alimentaria. Luego, con los siguientes organismos de un río de los Llanos: fitoplancton, pequeños peces, pavón (pez), garza y caimán, construye una cadena de cuatro eslabones y señala el nivel trófico de cada uno.
Tramas alimentarias
En la naturaleza casi ningún animal come una sola cosa. El águila come aves y también serpientes; el saltamontes lo comen lagartijas y aves. Las cadenas se cruzan y forman una red: la trama alimentaria.
Para contar cuántas cadenas llegan a un mismo animal, recorre cada camino desde el productor hasta él, sin saltarte flechas.
Observa estas relaciones en un ecosistema de sabana: la hierba es comida por saltamontes y por venados; los saltamontes son comidos por lagartijas y por aves; las…
Observa estas relaciones en un ecosistema de sabana: la hierba es comida por saltamontes y por venados; los saltamontes son comidos por lagartijas y por aves; las lagartijas son comidas por serpientes; las aves y las serpientes son comidas por el águila. Dibuja o describe la trama alimentaria resultante e indica cuántas cadenas diferentes puedes identificar que terminen en el águila.
La energía fluye en un solo sentido
Un ecosistema no reutiliza su energía; la va usando mientras pasa. El recorrido es siempre el mismo:
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El Sol aporta la energía en forma de luz.
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Los productores la capturan con la fotosíntesis y la guardan en su alimento (materia orgánica).
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Cada consumidor obtiene energía al comer, la usa para moverse, crecer y mantener su cuerpo, y libera parte como calor.
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Los descomponedores aprovechan la energía de los restos; también la acaban liberando como calor.
El calor se disipa al ambiente y ya no pueden aprovecharlo los seres vivos. Por eso la energía fluye en un solo sentido: entra (luz del Sol), pasa de un nivel a otro y sale como calor. Necesita un aporte constante de luz.
Explica por qué la energía que entra a un ecosistema no se recicla, sino que fluye en una sola dirección. En tu respuesta menciona la fuente inicial de energía, el papel…
Explica por qué la energía que entra a un ecosistema no se recicla, sino que fluye en una sola dirección. En tu respuesta menciona la fuente inicial de energía, el papel de los productores y qué ocurre con la energía que cada organismo usa en sus actividades y libera como calor.
Descomponedores y estabilidad de la trama
Piensa en el manglar de Morrocoy: los cangrejos comen hojas caídas, las garzas comen cangrejos y peces, y hongos y bacterias actúan sobre los restos de todos. Si los descomponedores desaparecieran, hojas, cangrejos muertos y desechos se acumularían sin transformarse. Los nutrientes quedarían atrapados en ellos, el suelo y el agua se empobrecerían, los mangles crecerían peor y, con menos productores, habría menos alimento para cangrejos, peces y garzas. Todos los niveles se verían afectados.
Otra pregunta es qué pasa cuando desaparece un organismo de la trama. Imagina una laguna de páramo cerca de Mérida donde una enfermedad reduce mucho las truchas. Con menos truchas, los insectos acuáticos que ellas comían se multiplican y comen más algas, que disminuyen. Las aves pescadoras pierden su alimento principal: o buscan otras presas o disminuyen.
En una zona de manglar de Morrocoy se observa que los cangrejos comen hojas caídas, que las garzas comen cangrejos y peces pequeños, y que los hongos y las bacterias…
En una zona de manglar de Morrocoy se observa que los cangrejos comen hojas caídas, que las garzas comen cangrejos y peces pequeños, y que los hongos y las bacterias actúan sobre los restos de todos ellos. Analiza el papel de los descomponedores en esta trama: explica qué ocurriría con los nutrientes del manglar si desaparecieran y cómo afectaría eso a los productores y a los niveles superiores.
En un ecosistema de páramo andino cerca de Mérida, una enfermedad reduce mucho la población de truchas de una laguna, que eran el alimento principal de ciertas aves…
En un ecosistema de páramo andino cerca de Mérida, una enfermedad reduce mucho la población de truchas de una laguna, que eran el alimento principal de ciertas aves pescadoras y también depredaban insectos acuáticos. Argumenta qué consecuencias podría tener esto sobre los insectos, las algas y las aves, y explica por qué una trama con muchas conexiones suele ser más estable que una cadena simple.
Resumen
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Un nivel trófico es el lugar que ocupa un ser vivo según cómo obtiene su energía: productores, consumidores (primarios, secundarios, terciarios) y descomponedores.
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Por su dieta, los consumidores son herbívoros, carnívoros u omnívoros; el omnívoro cambia de nivel según lo que coma.
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Una cadena alimentaria va del alimento a quien lo come; varias cadenas entrelazadas forman una trama alimentaria.
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La energía entra con la luz del Sol, pasa de un nivel a otro y se pierde como calor: fluye en un solo sentido. La materia circula gracias a los descomponedores.
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Una trama con muchas conexiones es más estable que una cadena simple.
Vuelve al principio: en el río llanero, el caimán depende del pavón, el pavón del pez y el pez del fitoplancton; si uno falla, el efecto se transmite por la cadena.