En la feria vecinal de tu barrio encontrás perros de todos los tamaños y colores: el caniche de una vecina, el cimarrón uruguayo de un paisano. Todos descienden de un antepasado lobo. ¿Cómo se pasó de una cosa a la otra? ¿Cambian las especies con el tiempo o siempre han sido como las vemos hoy? En esta página vas a ver cómo se fue respondiendo esa pregunta y qué pruebas hay de la respuesta.
¿Qué es la evolución? Del fijismo a las primeras grietas
Los perros tienen cachorros de su misma raza y de un campo de trigo siempre sale trigo. Esa estabilidad aparente llevó durante siglos a pensar que los seres vivos nunca habían cambiado. La ciencia es una actividad humana que construye explicaciones sobre la realidad y las revisa cuando aparecen datos nuevos; la evolución es una de esas explicaciones.
Los fósiles fueron la primera grieta: aparecían restos de animales que ya no existían en ningún lugar. En Uruguay se han encontrado restos de megafauna, como gliptodontes y perezosos gigantes, en barrancas de ríos y arroyos, y se conservan en el Museo Nacional de Historia Natural. Si las especies nunca cambian ni desaparecen, ¿por qué hay gliptodontes en la roca y no en las pasturas?
Practica★☆☆Sin empezar
Explicá qué es la evolución biológica y qué significa afirmar que las especies actuales descienden de otras especies del pasado.
Explicá qué es la evolución biológica y qué significa afirmar que las especies actuales descienden de otras especies del pasado.
Un herrero desarrolla brazos muy fuertes tras años de golpear el yunque. ¿Nacerán sus hijos con esos músculos gracias al esfuerzo de su padre?
Lamarck explicaba el cuello largo de las jirafas así: las jirafas de cuello corto estiraban el cuello para alcanzar las hojas altas, el cuello se alargaba por el uso y sus crías nacían con el cuello ya más largo.
Practica★☆☆Sin empezar
Resumí las dos ideas principales de Lamarck (uso y desuso de los órganos y herencia de los caracteres adquiridos) y explicá cómo interpretaba él el cuello largo de las…
Resumí las dos ideas principales de Lamarck (uso y desuso de los órganos y herencia de los caracteres adquiridos) y explicá cómo interpretaba él el cuello largo de las jirafas.
Pensá en una camada de ratones de campo sobre un suelo de roca oscura: unos nacen de pelaje oscuro y otros de pelaje claro. Si los búhos cazan con la vista, ¿todos tienen las mismas probabilidades de llegar a reproducirse?
Comparás las dos explicaciones sobre la jirafa. La diferencia clave es qué se hereda: Lamarck dice que se hereda lo que el individuo adquirió en vida; Darwin, que se hereda la variación con la que ya nació.
El joven Darwin viajó en el Beagle (1831-1836) y pasó por el Río de la Plata. Observó fósiles de animales extinguidos parecidos a los actuales (como los gliptodontes y los armadillos) y especies distintas en cada isla de las Galápagos. Le sugirieron que las especies actuales descienden de otras del pasado y que pueden modificarse en cada ambiente.
La selección no solo ocurre en la naturaleza. Cuando los criadores elegían los perros más mansos o los mejores para arrear ovejas para que tuvieran cachorros, ellos eran el "ambiente" que seleccionaba (selección artificial). Durante miles de años, eso produjo razas muy distintas. Volvé al principio: no hizo falta que el lobo "quisiera" cambiar; bastó con que existiera variación heredable y que alguien eligiera cuáles cruzar.
Practica★☆☆Sin empezar
Resumí las ideas clave del darwinismo: variabilidad entre los individuos, lucha por la existencia y selección natural de los mejor adaptados.
Resumí las ideas clave del darwinismo: variabilidad entre los individuos, lucha por la existencia y selección natural de los mejor adaptados.
Observá el esquema, que muestra dos explicaciones distintas (A y B) de cómo las jirafas llegaron a tener el cuello largo. Indicá cuál corresponde a Lamarck y cuál a…
Observá el esquema, que muestra dos explicaciones distintas (A y B) de cómo las jirafas llegaron a tener el cuello largo. Indicá cuál corresponde a Lamarck y cuál a Darwin, y señalá la diferencia fundamental entre ambas sobre qué se hereda.
La evolución por selección natural no ocurre por una sola causa. Se explica por la acción conjunta de cuatro factores.
Factor
Qué significa
Ejemplo uruguayo
Potencial reproductivo
Las poblaciones pueden tener más descendientes de los que el ambiente sostiene
Una tortuga marina pone cientos de huevos en la costa, pero muy pocas crías llegan a adultas
Variabilidad genética
Los individuos difieren en rasgos heredables (por mutación y recombinación)
Colores y tamaños distintos de pelaje entre los terneros de un rodeo
Interacciones intraespecíficas e interespecíficas
Competencia, depredación, parasitismo y cooperación, dentro de la especie y con otras especies
Machos que compiten por territorio; el zorro que depreda a otros animales
Selección natural
Los rasgos que dan más éxito de supervivencia y reproducción se vuelven más comunes
Se hace predominante el rasgo que ayuda a escapar del depredador
Las interacciones son parte de la presión de selección: un depredador, un parásito o un competidor forman parte del "ambiente" que selecciona. Si cambia el depredador, cambia qué rasgos son ventajosos.
Las pruebas de la evolución
Si las especies descienden de otras, debe haber huellas. Hay varias líneas de evidencia que apuntan a lo mismo.
La biogeografía estudia dónde viven las especies. Las islas lo muestran bien: en las islas Galápagos cada isla tiene pinzones distintos, parecidos a los del continente. Eso se explica si descienden de antepasados continentales que llegaron y se modificaron allí.
Y el ADN aporta una prueba independiente: el de los humanos y el de los chimpancés coincide en más del 98 %, y se parece menos al de especies más lejanas. A mayor parecido, ancestro común más reciente.
Practica★★☆Sin empezar
Citá y describí brevemente tres líneas de evidencia de la evolución: fósiles, anatomía comparada (huesos homólogos) y biogeografía.
Citá y describí brevemente tres líneas de evidencia de la evolución: fósiles, anatomía comparada (huesos homólogos) y biogeografía.
Darwin no sabía cómo se heredaban los rasgos ni de dónde salía la variación. La genética del siglo XX respondió esas dudas y se unió a las ideas de Darwin en la llamada teoría sintética. En 7.° alcanza con saber que la variación que hereda una población aparece en los genes y que la selección natural actúa sobre ella; no se profundiza en cómo se genera.
Filogenia: el árbol de parentesco
La evolución no es una escalera hacia la perfección. Es un árbol que se ramifica: un árbol filogenético muestra las relaciones de parentesco. Cada ramificación es un antepasado común.
Cómo se lee un árbol filogenético, paso a paso:
Hitos de la historia y deriva genética
El orden cronológico: teoría de Lamarck (1809), viaje del Beagle (1831-1836), «El origen de las especies» (1859, la selección natural), redescubrimiento de las leyes de Mendel (1900, la herencia) y teoría sintética (siglo XX, une a Darwin con la genética).
La deriva genética cambia las frecuencias de los alelos por azar, sobre todo en poblaciones pequeñas. El flujo génico las cambia cuando llegan o se van individuos que se reproducen (migración). La selección, en cambio, lo hace por diferencias de éxito reproductivo.
Probá sacar pocas fichas varias veces: las proporciones se alejan del 50 % solo por azar. Con muchas fichas se acercan al 50 %.
¡A practicar! 7 ejercicios de nivel medio en este apartado