La formación del suelo

Ordená las siguientes etapas de la formación de un suelo: aparición de horizontes diferenciados, fragmentación de la roca madre, acumulación de restos orgánicos en la superficie y suelo maduro.

Explicá con tus palabras qué es la roca madre y qué le ocurre a lo largo de la formación del suelo.

En el fondo de una cantera abandonada ha quedado expuesta la roca madre caliza totalmente lisa y desnuda. Para restaurar el ecosistema, una propuesta plantea plantar directamente árboles y arbustos regados con fertilizantes líquidos, asegurando que así el suelo se formará mucho más rápido.

1. a) Justificá por qué esta propuesta inicial fracasará desde el punto de vista de la edafogénesis y qué limitaciones físicas y nutricionales sufrirán esas plantas.
2. b) Diseñá la secuencia biológica real que debería suceder sobre la roca: indicá qué organismos pioneros deben colonizarla en primer lugar, cómo actúan sobre la roca para meteorizarla y qué condiciones permitirán finalmente el asentamiento de plantas vasculares.

Citá dos funciones del suelo importantes para los seres vivos y explicá brevemente una de ellas.

El esquema muestra el perfil de un suelo con sus horizontes numerados del 1 al 5.

1. a) Nombrá los horizontes señalados con los números 1 y 5.
2. b) ¿Qué número señala el horizonte en el que se mezcla la materia orgánica con los minerales y donde viven la mayoría de las raíces y las lombrices?
3. c) ¿Qué número corresponde a los fragmentos de roca madre poco alterada?

Nombrá los horizontes de un suelo maduro de arriba abajo y citá un rasgo de cada uno.

Explicá la diferencia entre el horizonte A y el horizonte B de un suelo: qué contiene cada uno y qué proceso predomina en ellos (acumulación de materia orgánica o arrastre de sustancias por el agua que se infiltra).

El horizonte B de muchos suelos tiene tonos rojizos o amarillentos. Relacioná ese color con el arrastre de sustancias desde el horizonte A por el agua que se infiltra (lavado).

Definí qué es el humus y explicá por qué es tan importante para la fertilidad del suelo.

Citá dos organismos que vivan en el suelo y ayuden a formarlo, y explicá qué hace uno de ellos.

Clasificá estos materiales del suelo según procedan de la roca madre o de los seres vivos: arena, hojas caídas, arcilla, restos de lombrices, grava y humus.

Un hortelano le echa compost (restos vegetales ya descompuestos) a su huerto. Explicá qué horizonte del suelo mejora con ese aporte y por qué aumenta la fertilidad.

Las lombrices remueven el suelo, entierran hojas y abren galerías. Explicá dos formas en las que mejoran el suelo para las plantas.

Formar un solo centímetro de suelo puede llevar varios siglos. Razoná por qué se considera el suelo un recurso no renovable a escala humana y citá una actividad que lo degrade.

¿Cómo influye el clima en la formación del suelo? Compará las diferencias que se pueden esperar entre el suelo de una zona húmeda y fría y el de una zona seca y cálida en cuanto a espesor y cantidad de materia orgánica.

El suelo de una ladera suele ser más fino que el del fondo del valle. Explicá qué proceso lo causa y qué ocurre con los materiales que el agua arrastra ladera abajo.

En las zonas muy lluviosas, el agua lava el suelo y arrastra nutrientes hacia capas profundas. Razoná por qué los cultivos de esas zonas necesitan más abono y qué horizonte se ve más afectado.

Se mide el espesor del horizonte A en tres lugares cercanos: un potrero (25 cm), un bosque (15 cm) y un campo de cultivo intensivo (6 cm). Interpretá los datos, relacionalos con el aporte de materia orgánica y con el arado, y proponé una medida para recuperar el suelo del cultivo.

Dos suelos se han desarrollado sobre la misma roca madre (granito) y durante el mismo periodo de tiempo geológico en una ladera de montaña, pero presentan perfiles muy dispares:

• Suelo 1 (ladera alta con pendiente del 35 % orientada a vientos secos): apenas 10 cm de espesor, sin horizonte B y con escasa materia orgánica.

• Suelo 2 (fondo de vaguada casi llano y húmedo, protegido por un bosque caducifolio): más de 90 cm de espesor, con horizonte A rico en humus y horizonte B bien desarrollado.

Justificá cómo la interacción del relieve, el clima local y los seres vivos ha provocado estas diferencias tan marcadas entre ambos suelos a pesar de compartir roca madre y tiempo de formación.

Se analizan dos suelos agrícolas para un proyecto de reforestación:

• Suelo X: espesor total de 75 cm, textura fuertemente arcillosa y compacta, horizonte A de 10 cm con un 1.8 % de materia orgánica y baja permeabilidad.

• Suelo Y: espesor total de 30 cm sobre roca caliza fisurada, textura franca, horizonte A de 20 cm con un 7.2 % de materia orgánica y abundante actividad de lombrices.

Un técnico afirma: «El suelo X es indudablemente más fértil que el Y porque tiene más del doble de espesor total».

1. a) Rebate el argumento del técnico justificando qué propiedades reflejan la fertilidad real de un suelo y por qué el espesor total por sí solo no es un indicador suficiente.
2. b) Predice qué limitaciones de enraizamiento y aireación presentará el Suelo X en comparación con el Suelo Y durante un periodo de lluvias prolongadas.

Dos laderas vecinas con la misma roca madre y la misma lluvia tienen usos distintos: una está cubierta de bosque y en la otra hay un cafetal con el suelo desnudo entre los arbustos. Compará la erosión y la formación del suelo en ambas laderas y justificá las diferencias.

En una zona agrícola de clima cálido, la edafogénesis genera de media 0.1 mm de suelo al año. Tras una tormenta de invierno sobre un campo labrado y sin cubierta vegetal, se constata una pérdida por erosión de 1.2 cm de espesor de suelo fértil en una sola tarde.

1. a) Calculá cuántos años de formación natural de suelo se han perdido durante esa tormenta.
2. b) Justificá, a partir de este cálculo, por qué el suelo debe considerarse un recurso no renovable a escala humana y predecí dos consecuencias directas de esta pérdida para la productividad agrícola y la retención de agua en la parcela.

Tras un incendio forestal en una ladera de pinar, el suelo ha perdido toda la hojarasca (horizonte O) y las altas temperaturas han dejado la superficie del horizonte A convertida en una capa de cenizas compactadas e hidrófobas (que repelen el agua).

1. a) Predecí cómo afectará esta situación a la relación entre infiltración y escorrentía superficial cuando lleguen las primeras lluvias torrenciales del invierno, y qué impacto tendrá esto sobre los horizontes inferiores del suelo.
2. b) Diseñá un plan de actuación de emergencia con dos medidas complementarias (una física y otra biológica) para frenar la erosión inmediata y favorecer la retención del suelo restante.

En un suelo agrícola óptimo, el volumen se reparte aproximadamente en: 45 % de materia mineral (geosfera), 5 % de materia orgánica (biosfera), 25 % de agua (hidrosfera) y 25 % de aire (atmósfera).

Un agricultor hace circular maquinaria muy pesada con el terreno empapado y después aplica un riego por inundación prolongado, provocando una compactación severa del suelo.

1. a) Predecí cómo variarán los porcentajes de aire y agua en los poros del suelo tras estas dos acciones y qué ocurrirá con la tasa de infiltración del agua de lluvia.
2. b) Justificá las consecuencias biológicas directas de esta alteración sobre la respiración celular de las raíces y sobre los microorganismos aerobios que transforman la materia orgánica en nutrientes minerales.